长

世为长侯，守殷常祀

（《吕氏春秋》）

汉字身世小档案

■“长”的繁体字是“長”，本义当为长发持杖的长者，读音为zhǎng。

■《吕氏春秋·季冬纪》载“世为长侯，守殷常祀，相奉桑林，宜私孟诸。”这里的“长”就是用的本义，指首领、尊长。

“长”是今天使用频率非常高的汉字之一，最为常用的义项乃是长短之“长（cháng）”；不过，这并非刚刚造出这个字时的本义，而且读音也不相同。

“长”的繁体字是“長”，甲骨文字形，下面是一个稍微屈身的人，左下角的一竖表示手杖，这个人伸出手去抓住手杖；上面是长长的头发的形状，头发下面的一横表示用簪子将头发束起来。

张舜徽先生在《说文解字约注》一书中解释说：“像人披发绵长之形。发在人毛中为最长，古人造字近取诸身，因即以为长短之长耳……人之年岁较大者，其身必视稚幼为高，故又用为长幼之称矣。”

这一解说不确。因为在这个字形中，长长的头发固然是极其鲜明的意象，但同时屈身持杖之人的形状也极为显豁。在古代中国，杖可不是随便什么年龄的人都可以使用的，只有老年人才有持杖而行的特权。《礼记•曲礼上》篇中规定：“大夫七十而致事。若不得谢，则必赐之几杖，行役以妇人。”大夫七十岁的时候要主动向国君提出退休的申请，如果没有得到批准，国君就要赐给他可以倚靠着休息的几和手杖。

《礼记·王制》中还有更具体的规定：“五十杖于家，六十杖于乡，七十杖于国，八十杖于朝。”古时极重养老之礼，因此男人到了五十岁才可以在家中使用手杖，到了六十岁才可以在乡里使用手杖，到了七十和八十岁才可以在朝堂之上使用手杖。

因此，这个字形中屈身持杖之人必为德高望重的老人。

至于长长的头发为何也是造字的重要字符，这是因为古代中国人不剪发，发皆上挽，同时也是区别于披发之夷狄的重要特征。年愈老而发愈长，故以之为构字要件。我本来很怀疑上面这部分很像殷代贵族所戴的章甫冠，因为出土的殷人高冠有高达二十六厘米者，更能显出身份之尊贵，但考虑到要在甲骨上契刻出栩栩如生的高冠实乃极难之事，也没必要，因此还是将之视为长长的头发之形更为恰当。

综上，“长”的本义当为长发持杖的长者，读音为zhǎng。《吕氏春秋•季冬纪》载：周武王登基后，与殷商遗民微子启盟誓，曰：“世为长侯，守殷常祀，相奉桑林，宜私孟诸。”意思是说：让你世世代代做诸侯之长，奉守殷商的各种固定的祭祀，允许你供奉《桑林》的祭祀之乐，把孟诸作为你的私邑。这里的“长”就是用的本义，指首领、尊长。

长，金文字形，下面的手杖没有画出，而是添加了老人佝偻的腰身。金文字形，下部屈身持杖的样子变形得很厉害，为小篆字形的讹变埋下了伏笔。小篆字形，《说文解字》把这个字形释义为：“长，久远也。从兀，从匕。兀者，高远意也；久则变化。”许慎根据小篆字形认为上面是表示高远的“兀”，下面则是表示变化的“匕（化）”，老人的头发久而色变，因此会意为久远之意。这一释义很显然是错误的。