二 收编青州黄巾军

对几十万青州黄巾军的威胁，曹操是非常重视的，因为这是关系到能否在兖州站住脚的问题。他同鲍信经过分析研究，认为黄巾军虽然人数多，其中老少妇女不少，真正能作战的不到10万人，而且还没有像样的首领，组织松懈，缺乏马匹，机动性不强；自己方面军队数量虽小，不过万人，但都经过军事训练，而且骑兵作战能力强，机动性大。因此有了战胜敌人的信心。

四月间，当曹操和鲍信率军东下迎击时，在寿张附近同黄巾军遭遇了。两军一接触，情况出乎曹操的预料，黄巾军作战勇猛，战斗力很强，交锋之后，曹军被打得大败，伤亡不少。曹操见硬拼损失要大，马上下令收兵，固守以待。

经过细心考虑，曹操决定以奇袭的方法取胜。寿张城在济水和汶水附近，有个很开阔的平原，黄巾军正集结在无盐与寿张之间的平原上。曹操想亲自到敌军的阵地上去观察之后，再确定作战具体方案，便同鲍信及一部分亲随骑兵，深入到敌军眼皮下去摸情况，这不能不说是一种大胆而冒险的行动。

当他们来到汶水边时，被敌人发现了，黄巾军大队人马赶了上来，曹操和鲍信只好匆忙应战，由于敌军的数量多，作战不利，情势很是危急。鲍信安排一部分猛勇骑兵，护卫着曹操，突围逃走，自己率一部分骑兵浴血奋战。结果曹操总算逃出去了，而鲍信却战死沙场，时年四十一岁。

鲍信是曹操的知心朋友，曹操感到由于自己的大意和冒险，竟使鲍信被敌军击毙，连尸首都不见了，这使他非常痛心。他立刻高价悬赏寻找鲍信的尸首，实在找不着，只好命工匠用木头刻了鲍信的模样，穿上鲍信的衣服，然后举行隆重的祭吊安葬仪式。祭吊时曹操哭得很伤心，大家也跟着流泪。这一来将士们群情激昂，决心去为鲍信报仇。

接着曹操针对黄巾军由于胜利而骄傲，防备松懈的弱点，亲自领兵进击，发挥骑兵的优势同敌人展开一场决战。这是黄巾军碰到的最为激烈的战斗，他们渐渐支撑不住了，曹军乘势用骑兵突袭，最后把黄巾军打败。此后，黄巾军的士气大为低落。

经过这次激战，双方都在重新考虑以后的策略。

从曹操方面来说，他深知黄巾军是老百姓由于生活无路才铤而走险的，他不能对这些平民穷追猛打，斩尽杀绝，而且也是斩不尽杀不绝的。即或一时用武力把他们赶走，过些时候还会卷土重来。于是曹操决定采用军事政治相结合的手段，即一方面用武力镇压，一方面用政治招抚。

从黄巾军方面来说，在战争中吃了苦头后，深知曹操军队力量的强大，很难对付，如果同曹操碰拼，损失还要大。他们中有些是青州济南人，对曹操在济南的所作所为，有一定了解。认为曹操与那些贪官污吏的胡作非为不同，能够多少关心老百姓的疾苦，打击那些任意欺压百姓的豪强权贵。因此对曹操有些好感，想劝曹操不要与他们为敌。

曹操首先向黄巾军发出了劝降书，黄巾军没有接受，曹操便发动进攻，对其施加压力。不久曹操收到了黄巾军的一封信。信中说：

从前您做济南相时，曾经毁坏神坛，做法与中黄太一之道是相通的。看来您似乎是知晓中黄太一之道的，如今为什么还迷惑呢？要知道，汉行已尽，黄家当立。天之大运，预示新的天下就要出现，这不是您的才力所能阻止得了的。

黄巾军信奉的“太平道”，是黄老道（黄帝、老子）的支派。“太一”是道士们信奉上帝的称号。“中黄太一”是太平道、黄巾军信奉的天神，就是中央黄色的上帝，也就是“黄天”、“黄帝”。黄巾军不信奉他神，对其他鬼神之祠庙，一概禁毁，曹操过去除奸邪鬼神之事，毁坏神坛的做法，在黄巾军看来是符合“中黄太一”之道的。“汉行已尽，黄家当立”和“苍天已死，黄天当立”是一个意思。在这里黄巾军要曹操不要为“大运”已尽的汉家效劳，最好是弃暗投明，向黄巾军投降。

对于“黄老道”，曹操确实没有反感，这与他祖父曹嵩的影响有关。桓帝时“黄老道”流行，桓帝为了转变“汉行气尽，黄家当兴”，挽回衰亡的命运，在北宫的濯龙园中建起了“濯龙宫”（黄老祠），专门祀奉黄老。曹腾是桓帝的亲信宦官，参与其事，也信奉黄老道。这对曹操有一定影响。

曹操读过信后，一方面很生气，他哪能向黄巾军投降呢！一方面觉得黄巾军与他有相通的地方，争取黄巾军是有希望的。于是他向黄巾军发动进攻，出其不意，攻其不备，连续突袭，昼夜会战；黄巾军抵御无方，损失不小，节节败退。

当黄巾军退至济北时，已是寒冬十二月，衣食接济很困难。曹操敦促黄巾军投降。经谈判后，黄巾军数十万人向曹操投降，愿意接受他的指挥。曹操非常高兴，宣布既往不咎，一个也不加伤害，将其中的老幼妇女缺乏作战能力的，全部安排在乡间从事生产，挑选其中精壮者五六万人（三十万的说法夸大了），组成“青州军”。

这样，曹操的军事力量大增，他终于有了一支同任何势力抗衡的武装队伍。

在这期间，于禁、吕虔、满宠、毛玠等人投到曹操帐下。

于禁，字文则，泰山巨平（今山东泰安市南）人。黄巾起义后，鲍信招集兵马，于禁先归附于他。曹操领兖州牧后，于禁和他的亲信投归曹操。曹操同他交谈后，以他为军司马，领兵作战。

吕虔，字文恪，任成人，很有胆略。他见曹操很有作为，就领家兵归附。曹操以其为从事。

满宠，字伯宁，山阳昌邑人。十八岁为郡督邮（纠察官），后来代理高平县令，郡督邮张苞贪污受贿，满宠趁他来时，率吏卒把他抓起来，责问考察他的罪恶后，便弃官归家。曹操为兖州牧后，召为从事。

毛玠，字孝先，陈留平丘（今河南长垣县南）人。年轻时做过县吏，以清廉公道著称。董卓之乱后，避乱去荆州，途中听说刘表政令不明，改去鲁阳。曹操为兖州牧后，以毛玠为治中从事。毛玠向曹操提出建议：

现在天下分崩离析，皇帝西迁，老百姓不能生产，饥饿流亡，公家没有一年的储备，老百姓得不到一点安定，这是难以维持长久的。现在，袁绍、刘表虽然士民众多，看起来势力强大，但都无长远打算，不是树立牢固基础的人。用兵要出师有名，据守要靠雄厚的经济力量。我们应该奉迎天子以令不守臣节的诸侯，勤修耕植以储备军队急需的粮食。这样霸王之业就可以得到成功了。

曹操非常赞赏毛玠的这一建议，立即派使者前往长安，向皇帝表示忠诚，但朝廷对他很冷淡，对他兖州牧的地位，也不予正式承认。由于当时的客观环境有困难，只好以后相机进行。

曹操刚把兖州的局势稳定下来，东汉朝廷派了一个叫金尚（京兆人）的，来做兖州刺史。曹操得到消息后，当然不愿把自己用很大力气、花费很大代价得到的地盘，拱手让给别人，便派兵到兖州边界去迎击，金尚无法入境，跑向南阳去投奔袁术去了。