01
“西伯利亚。”阿列克说，这个词听起来又冷又硬，就像飞艇下方掠过的景色一样荒芜。
“明天才能到达西伯利亚上空。”迪伦坐在桌边吃着早餐，“而且穿越西伯利亚需要差不多一周时间。俄国真不是一般的大。”
“而且还很冷。”纽柯克补充道。他也在见习军官食堂里，这会儿正站在阿列克身边的窗户旁，两手握着茶杯。
“冷。”肉汁边说边发抖，抓紧了阿列克的肩膀。
现在正值十月上旬，地面上还没有积雪，不过万里无云的空中却寒冷异常。因为昨夜的寒风，舷窗玻璃的边缘都结了一层霜。
在这片荒原上又飞了一个星期，阿列克想。距离欧洲越来越远，距离战争越来越远，距离自己的宿命也越来越远。利维坦还在向东飞行，大概是朝着日本帝国的方向吧，不过没人肯说明他们的最终目的地。虽然协助英国人杀回了伊斯坦布尔，但在飞艇上的军官们看来，阿列克和他的伙伴们的地位只比囚犯高一点点。他是机械主义阵营的王子，而他们是达尔文主义者，两个技术阵营间的这场大战正在以越来越快的速度扩展。
“我们还在向北飞，以后会更冷。”迪伦塞了一嘴的早餐，咕哝道，“把你们的土豆都吃了，会感觉暖和些。”
阿列克转过身，“可我们已经在东京以北了，为什么还要偏离航向？”
“一点儿都没偏。”迪伦说，“里格比先生上周让我们设计了一条大弧形航线，按计划我们现在就应该北上，朝鄂木斯克 的方向去。”
“大弧形航线？”
“这也是领航员的技巧之一。”纽柯克解释道。他在舷窗玻璃上哈了口气，用手指画了一张上下颠倒的笑脸。“地球是球形的，可纸是平的，对不对？所以直线航线画在地图上就是一条弧线，你走的总会比预期的要朝北。”
“除非是在赤道以南，”迪伦补充道，“那里就会偏南。”
肉汁笑了起来，好像大弧形航线是件很有趣的事一样。可阿列克一句也没听懂，尽管他很想弄明白这是怎么一回事。
这真让人郁闷，两周前他刚刚帮助领导了反对奥斯曼苏丹的革命，推翻了那个古老帝国的统治者。叛军很欢迎阿列克的加入，他们欣赏他的意见、他的驾驶技巧和他的黄金。而且他们还一同取得了胜利。
可在这儿，在利维坦号上，他就是“负载”，纯粹是浪费氢气——船员们提起那些一点儿用处都没有的东西时常这么说。
尽管可以和迪伦、纽柯克一起消磨时光，但他并不是见习军官。他不会使用六分仪，不知道如何正确打结，更不懂怎样测量飞艇的海拔高度。
最糟糕的是，引擎舱里也不再需要他了。在他谋划伊斯坦布尔革命的那个月里，达尔文主义者的工程师们学会了不少机械主义的工程技术。他们已不再需要霍夫曼和克洛普去引擎舱帮忙，因此翻译也就没有了存在的必要。
自从首次登船以来，阿列克就梦想着能以某种方式在利维坦号上服役。可他所能提供的一切——机甲驾驶技术、剑术、六国语言，以及他作为皇帝侄孙的身份，在这艘飞艇上似乎都不值一文。阿列克是新近改换了阵营的王子殿下，毫无疑问，这一身份的价值要比他作为空军飞行员的价值高得多。
似乎人人都乐意让他做个浪费氢气的家伙。
阿列克想起了父亲曾说过的一句话：弥补无知的唯一办法就是承认自己的无知。
他深吸了一口气，“我知道地球是圆的，纽柯克先生。可我还是听不懂‘大弧形航线’是怎么回事。”
“有个地球仪的话解释起来就简单多了，”迪伦边说边把盘子推到一边，“导航室里就有一个。等军官们不在的时候我们溜进去。”
“那真是再好不过了。”阿列克转身面向窗户，双手紧扣在身后。
“没什么不好意思的，亚历山大王子。”纽柯克说，“让我设计那么一条航线可是要费不少时间呢。我可不像夏普先生，他在加入空军前就知道六分仪怎么用了。”
“并不是所有人都能那么幸运，有一个当过飞行员的父亲。”阿列克说。
“父亲？”纽柯克从窗前转过身，皱了皱眉，“不是你叔叔吗，夏普先生？”
肉汁哼了一声，小爪子抓紧了阿列克的肩膀。不过迪伦什么也没说。他很少提及自己的父亲。眼睁睁地看着父亲在自己眼前被烧死，那次事故一直困扰着他，而火也成为了他所害怕的唯一一样东西。
阿列克暗暗骂自己是个Dummkopf，不知道自己为什么要提这个话头。是因为自己嫉妒迪伦对什么都很在行吗？
他刚要道歉，肉汁就转过身，伸长了脖子望向窗外。
“怪兽。”睿智的蜂猴说。
一个黑色的斑点飞过空旷的蓝天，进入他们的视线。这是一只大鸟，比几天前经过山区时盘旋在飞艇周围的猎鹰大得多。它长着食肉动物的体形和爪子，但阿列克从来都没见过这种样子的鸟。
大鸟直冲飞艇而来。
“这鸟看起来不奇怪吗，纽柯克先生？”
纽柯克转向舷窗，举起望远镜，他刚从早班的执勤岗上下来不久，望远镜还挂在脖子上。
“嗯。”纽柯克观察了一会儿之后说，“好像是御雕！”
随着一阵椅子被推到一边的刺耳声响，迪伦也出现在了舷窗边。他手搭凉棚望着窗外，“见鬼，还真是——有两个头！可御雕不是只负责为沙皇传信吗……”
阿列克看了看迪伦，不知道自己是不是听错了。两个头？
御雕飞得更近了，黑色的身影掠过舷窗，朝阳的光芒照在它的锁套上，反射出一道金光。看到飞过的御雕，肉汁发出一阵大笑。
“它朝舰桥方向去了，是吧？”阿列克问。
“嗯。”纽柯克放下望远镜，“重要的消息都会直接送给船长。”
一丝希望点亮了阿列克阴霾密布的心情。俄国是不列颠的盟国，他们合成猛犸兽和巨型战熊。说不定沙皇需要他们的帮助来消灭德国人，而御雕带来的正是对飞艇的征召令？即使是在寒冷的俄国前线打仗也比在这荒野里浪费时间好得多。
“我需要知道御雕带来了什么消息。”
纽柯克哼了一声，“那你干吗不直接去问船长？”
“对。”迪伦说，“记得顺便让他给我换间暖和点的舱房。”
“问一问又不会怎么样。”阿列克说，“反正他还没把我扔进禁闭室里。”
两周前回到利维坦号上时，阿列克还以为自己会因为逃跑而被关起来，但船上的军官对他还不赖。
大家都知道了他是前斐迪南大公的儿子，而不是某个企图逃避战争的奥地利贵族，这或许也并不是件太糟糕的事。
“去舰桥转转，用个什么借口好？”他问。
“不需要什么借口。”纽柯克说，“那只大鸟一路从圣彼得堡飞过来，他们肯定会让我们去给它弄个窝，好好喂它吃一顿。”
“你以前肯定没见过鹰巢，王子殿下。”迪伦补充道，“欢迎一起来。”
“谢谢，夏普先生。”阿列克笑着说，“荣幸之至。”
迪伦回到桌边，又开始倒腾他那些珍贵的土豆，大概也在暗自庆幸有关他父亲的那段闲聊被岔开了吧。阿列克决定在这一天结束前向迪伦道歉。
十分钟后，一只传信蜥蜴从见习军官食堂屋顶上的传信管里探出了头。它用主舵手的声音说：“夏普先生，请到舰桥去。纽柯克先生，请到货舱甲板报到。”
三个人一下子都跳了起来。
“货舱甲板？”纽柯克说，“去那儿干什么？”
“可能他们想让你再清点一遍库存。”迪伦说，“这趟旅程花费的时间可能会更长。”
阿列克皱了皱眉，不知道“更长”指的是要扭头回欧洲，还是向前走得更远。
三人朝舰桥的方向走去，阿列克似乎能感觉到周围船体的震动。尽管没有发布警报，但全体船员都在忙碌。纽柯克沿着主楼梯跑了下去，一队身着飞行服的损管兵也紧随其后急匆匆地冲了下去。
“他们这是要去哪儿？”阿列克问。损管兵的活儿通常都在飞艇的顶部，在覆盖了整个飞艇表膜的绳梯上。
“问得太好了。”迪伦说，“沙皇的消息似乎把我们弄了个底儿朝天。”
舰桥门口站着一个警卫，天花板上还爬着十几只准备传递命令的传信蜥蜴。不论是船员、生物还是机器，整艘飞艇都散发着一股紧迫感。肉汁在阿列克的肩膀上挪动了一下，阿列克从靴底感觉到飞艇引擎的震动频率发生了变化——飞艇开始全速前进。
舰桥上，船长正被一群军官簇拥着，手里拿着一个装饰华丽的卷轴。巴洛博士也站在人群中，肩上还蹲着她自己的那只蜂猴，她的宠物袋狼塔萨正坐在旁边的地板上。
阿列克的右侧传来一声鸣叫。他转过身，发现自己正面对着一只极其奇特的生物……
御雕实在是太大了，舰桥上的信使笼装不下，军官们只能让它栖息在信息台上。大鸟在环形栖木上来回挪动着，时不时还扑扇一下那对散发着光泽的黑色翅膀。
迪伦说的是实话。这家伙确实有两个头，当然也有两个脖子，它的两个脖子缠绕在一起，就像一对黑色羽蛇
。阿列克满怀惊恐地看见其中一个头伸出鲜红的舌头，啄了一下另一个头。
“上帝啊。”他喘了口气。
“告诉过你的。”迪伦说，“这可是御雕。”
“感觉太可怕了。”有时候，达尔文主义者在合成生物时考虑的似乎并不是功能，而是如何让那东西显得恐怖。
迪伦耸了耸肩，“只不过是只双头鸟而已，沙皇的皇冠上就是这个图案。”
“嗯，当然。”阿列克咕哝道，“可那个图案原本只是个象征。”
“对啊，这个怪物也只是个象征，只不过碰巧会喘气而已。”
“亚历山大王子，早上好。”巴洛博士从人群中走出来，穿过舰桥，手里还拿着沙皇的卷轴，“看来你已经见过我们的客人了。俄国合成技术的典范，是不是？”
“早上好，夫人。”阿列克鞠了一躬，“我不知道这东西算不算典范，不过在我看来，它实在是有点儿……”阿列克咽了口唾沫，看着迪伦戴上了一双厚厚的猎鹰手套。
“要说死脑筋嘛，确实有一点儿。”巴洛博士轻笑道，“不过尼古拉沙皇确实很喜欢他的宠物。”
“宠物，啐！”博士的蜂猴趴在信鸥的笼子上哼道，肉汁咯咯咯地笑了起来。两个小家伙又开始叽里咕噜地交流起来，它们每次见面时都这样。
阿列克将注意力从御雕身上移开，“事实上，我对它所携带的信息更感兴趣。”
“啊……”巴洛博士卷起了卷轴，“恐怕这是个军事机密，至少现在还是。”
阿列克皱起了眉，他在伊斯坦布尔的盟友们可从来都不会对他保密。
要是当时能留在那儿该多好。报纸上说，叛军控制了首都，帝国的其他地区也摇摇欲坠。在那里他会受到尊重——而且也有用，不像在这儿，只能浪费氢气。事实上，帮助反叛者推翻苏丹是他迄今为止干过的最有意义的一件事。他让德国失去了一个机械主义的盟友，并且证明他——霍恩贝格王子亚历山大——能够改变战争的进程。
为什么要听信迪伦的话跑到这艘渎神的飞艇上啊？
“你还好吧，王子殿下？”巴洛博士问。
“我只希望知道你们这些达尔文主义者有什么打算。”阿列克说，他的声音因为突如其来的愤怒而有些颤抖，“你们要是把我和我的人带到伦敦关起来，那至少还能说得通。可这样带着我们绕了地球大半圈到底有什么意义？”
巴洛博士安抚道：“战争需要我们去哪儿，我们就去哪儿，亚历山大王子。再说你在这艘船上的运气也还不坏，是不是？”
阿列克皱起了眉头，不过这一点确实不好反驳。毕竟，他原本是要在整个战争期间都藏身在阿尔卑斯山上的一座冰冷城堡里的，这艘飞艇将他从那种生活中拯救了出来。而且飞艇还带他去了伊斯坦布尔，在那里他策划了对德国人的第一次反击。
阿列克平复了一下情绪，“也许是吧，巴洛博士。但我宁愿自己选择要走的路。”
“那一刻到来的时间也许会比你预料得早。”
阿列克抬了抬眉毛，不知道她到底是什么意思。
“来吧，王子殿下。”迪伦说。御雕的眼睛被遮住了，正安静地蹲在他的胳膊上，“和研究员争论一点儿意义都没有，还不如喂鸟儿呢。”