虚拟工作浪潮
1．虚拟自由职业者
弹性工作的大规模出现始于20世纪80年代初，当时，利用新兴的电子邮件网络的“自由职业者群体”开始浮出水面。新的通讯技术让人们在家就可以完成工作，而不必非要到公司。换言之，个人有了建立个人办公室的能力。新通讯技术更使得劳动力供给大大增加，因为它让边缘化的人才——家庭主妇或主夫、看护人、退休人士、学生——进入到劳动力市场。以这种工作方式提供的服务通常包括图表设计、撰写报告、翻译和改写文章。由于公司与虚拟自由职业者是就特定项目签订合同，而且完成项目不依赖于实时合作，因此劳资双方都拥有灵活性。
对于很多员工来说，被聘为独立合同工是天降之喜，因为这意味着他们无须为了一份高收入、高技能的工作而牺牲某些生活品质。当建立起家庭办公室之后，他们可以控制自己的工作时间、流程，最重要的是工作地点。有些人还能因此得到之前得不到的工作：由于没有正式的证书，他们很难通过全职职位的招聘，因此得不到这些工作机会。现在则全然不同，只要他们的工作能达到质量要求，就会获得工作机会、拿到报酬并赢得宝贵经验。
公司的管理者们对此也很高兴，因为新的自由职业人才库让他们可以根据业务状况，灵活地与劳动者签订合同。这样他们既没有裁员的痛苦，也避免了潜在的冗员问题。很多人都意识到这种做法可以节约成本，因为自由职业者需要的固定资产投资较少，企业也可以在所在地之外找到成本更低的人才；并且，随着人才库规模的扩大，他们有更大的选择空间。
2．虚拟同事
尽管有上述好处，第一波变革浪潮还是要求劳资双方要做出妥协。对于员工而言，最大的妥协就是，在享受远程工作带来的自由的同时，他们不得不放弃与公司的正式劳动关系及所有相关福利——从医疗保险、退休福利、领导力培养到职场晋升再到设备和技术上的支持。很多人失去了从一个稳定组织中可以获得的同事关系，以及参与一项更宏大事业时的归属感。
用工单位则失去了来自虚拟自由职业者的投入。与此同时，在国际化的过程中，它们则要求越来越多的全职员工在非正常时间工作，并与全球范围内的同事和客户进行项目合作。在经历了911事件和SARS疫情后，他们也青睐这种即使员工不聚在办公室，也能保证业务连续运营的工作方式。技术再次为公司和工作者排忧解难，并因此推动了第二波变革浪潮，将这种职业自由度扩展到任何地点、任何时间以及任何人。
起初，人们担心，远程工作的全职雇员是否能像在办公室的同事那样投入、高效。事实上，这样的事情一般出现在变革初期：一家公司在突然实行弹性工作制的初期，往往会经历一些坎坷，因为员工、中层管理者甚至高管都需要学习新的管理模式和业绩考核标准。这是英国电信集团BT的经验之谈。这家公司做了这样的试验：让一部分工程师在家里弹性工作，并详细追踪他们的工作投入程度和工作效率，并与以传统方式工作的同僚比较。起初，弹性工作组的数据看起来较差，一段时间后甚至还恶化——员工之间的摩擦在增多。幸运的是，高级管理者并未因此叫停该项目。几个月之后，弹性工作组的表现开始好转，无论是在工作效率还是在员工流动方面，弹性工作组都超越了传统团队。
BT试点项目成功有三方面的原因，首先是组织文化的不断调试，其次领导者在管理弹性工作方面也逐渐成熟，但更为主要的是，同期，家庭办公技术的不断改善。公司通信和合作系统变得越来越稳定、安全，这使得更多员工可以在家里为项目提供无缝服务。由于办公室内的交流方式已经从面对面的对话和文件备忘录，转变为语音信件和电子邮件方式，因此同事是否同在一个办公室甚至同在一个大洲，都变得越来越不重要。由于虚拟工作能满足员工和雇主双方的利益，高技能自由工作者的人数呈几何级增长。办公室内原有的基本办公条件已不再重要，取而代之的是更智能的个人技术和云计算。顶尖人才越来越看重、并要求工作和生活的平衡。率先进行这种转变的IBM，在其40万名雇员中，有超过45%的人都是远程工作。
3．虚拟合作者
随着第二波变革浪潮发展进程的加快，管理者开始意识到，尽管虚拟化趋势在很多方面都带来了福音，但同时也带走了传统工作方式的一些益处，一些我们习以为常的益处。比如在团队合作方面，过度的部门分割和过细的劳动分工必然造成同事间合作的减少；在创新方面，新的工作方式使得员工无法进行日常交流和思维碰撞；此外由于婴儿潮一代即将退休，管理者也担心公司重要的隐性知识会因此失传。
员工们也存在类似的担心：他们的职业生涯中往往缺乏团队感和合作精神。很多人经历的非正式社交接触少得可怜。事实上，在IBM，员工间流传着一句颇具讽刺意味的说法，公司的字母缩写IBM代表的是“独行侠”（I’m by myself）。
现在更为复杂、更为全球化的新一波虚拟化工作浪潮已经涌现，但与此前趋势略显矛盾的是，很多工作者选择了重新聚到一起，集中在某地工作。这就是第三波新技术的重点—让工作者重获身处一室的感觉。但虚拟平台也只能做到这一点，这就出现了我们正在看到的景象：重新回到现实，与同事们在一起工作，为此，劳资双方都进行了相关投资。