“天赐花园”

在阿拔斯王朝（750—1258年）统治下，阿拉伯文明经历了大约一个世纪的黄金时代。帝国哈里发十分重视兴修水利，使“肥沃新月”地带、中亚的阿姆河和锡尔河流域、埃及的尼罗河流域等地区的农业得到恢复和发展，加之阿拉伯帝国境内的丰富资源和过境贸易，为帝国商业的发展创造了条件。一如穆罕穆德先知所说：“真主的恩典百分之九十在交易中。”在当局的鼓励与扶植下，阿拉伯商人的足迹逐渐遍布了亚、非、欧三大洲，并顺着丝绸之路到达中国。

阿拔斯王朝的第二任哈里发曼苏尔动用了10万工匠，用4年时间和1800万金币，于公元766年在底格里斯河的西岸建起了新都巴格达。在波斯语中，“巴格达”是“神的赠赐”的意思。在很短时间内，不同出身、不同信仰的人纷纷入住巴格达，人口很快就达到了100万，巴格达成为当时可与唐朝长安齐名的国际大都市；而今天的时尚之都巴黎当时仅有5000人口，西方人心中“永恒之城”罗马的人口也只有3万。今天的人们，还可以从时人的赞叹声中体会它的尊荣：“巴格达，世界的中心，地球的中央，独一无二。它的规模最庞大，它的建筑最庄严，它的河流最充盈，它的空气最纯净。看呀，它就在那里，这是个伟大神奇的城市，这里的人们来自世界各地，你会见到各式各样的人。”

巴格达在哈里发曼苏尔时期不但是帝国的政治中心，也是它的经济中心。当时的阿拉伯人创造了辉煌的物质文明，把巴格达建设成为一个惊人的财富中心和具有国际意义的大都会，号称“古代世界几座最强大的首都之一”，“一个举世无匹的城市”，其商业贸易十分繁荣。巴格达市场上有从中国运来的瓷器、丝绸和麝香，城里甚至有专卖中国货的市场，以满足人们对于中国商品的狂热追求——中国的丝织品是当时上层阶级最优雅时髦的穿着；市场里有从印度和马来群岛运来的香料、矿物和染料；有从中亚突厥人的地区运来的红宝石、青金石和织造品；有从斯堪的纳维亚和俄罗斯运来的蜂蜜、黄蜡和毛皮；有从非洲东部运来的象牙和金粉。帝国的各省区用驼队或船舶把本省的物产运到首都：从埃及运来大米、小麦和夏布，从叙利亚运来玻璃、五金和干果，从阿拉伯半岛运来锦缎、红宝石和武器，从波斯运来丝绸、香水和蔬菜。

公元8到10世纪的巴格达