探讨互联网对政治参与的影响，首先要回答的一个问题是什么是政治参与，哪些行为可以看成是政治参与。虽然自20世纪40年代行为主义革命以来，政治参与研究已经成为西方政治科学最重要的研究领域之一，但关于什么是政治参与、哪些行为可以称为政治参与行为，还没有最终的定论，因为对这个概念性问题的回答取决于我们根据哪个规范民主模式[1]，“参与概念在很大程度上来源于民主概念”[2]，不同的民主理论有不同的政治参与观，事实上，“任何一本关于政治参与的书也是一本关于民主的书”[3]。
