《红楼梦》说书考
一
《红楼梦》问世之后，开始是以抄本形式流传，“好事者每传钞一部，置庙市中，昂其值得数十金”。后来程伟元两次用活字排印了一百二十回本，第一次在乾隆五十六年（1791），第二次在乾隆五十七年（1792）。自此以后，《红楼梦》便风靡全国，广泛地流行开来。一般知识分子，谈红之风颇盛，嘉庆年间甚至有“开谈不说《红楼梦》，读尽诗书足枉然”之说。
将《红楼梦》改编成为戏曲，据目前所知，最早是在乾隆五十七年（1792），其人是仲振奎，仅成《葬花》一折。他在《红楼梦传奇》的自序中说：“壬子秋末，卧疾都门，得《红楼梦》于枕上读之，哀宝玉之痴心，伤黛玉、晴雯之薄命，恶宝钗、袭人之阴险，而喜其书之缠绵悱恻，有手挥目送之妙也。同社刘君请为歌辞，乃成《葬花》一折，遂有任城之行。厥后碌碌，不遑搦管。”后来，他在嘉庆二年（1797）秋天，花了四十天的工夫，写成了《红楼梦传奇》，共三十二出，其中也包括了《葬花》。孔昭虔在嘉庆元年（1796）编了《葬花》的戏曲，也是一折，其时间已在仲振奎撰成《葬花》的四年之后了。以后，嘉庆五年（1800）万荣恩编成《潇湘怨传奇》，嘉庆十一年（1806）有女作家吴兰征的《绛蘅秋》问世（共二十八出，最后两出是其夫俞遥帆所补），嘉庆十八年（1813）朱凤森编成《十二钗传奇》，嘉庆二十年（1815）吴镐编成《红楼梦散套》，等等。这些根据《红楼梦》改编的戏曲，绝大多数未曾上演。《红楼梦散套》书前署名听涛居士的序上说：“《石头记》为小说中第一异书，海内争传者已数十载，而旗亭画壁，鲜按红牙。顾其书事迹纷繁，或有夫已氏强合全部作传奇，即非制曲家有识者所为，况其抒词发藻又了不足观欤！”据许兆桂为《绛蘅秋》所写的序说：“吾友仲云涧于衙斋暇日曾谱之，传其奇。壬戌春，则淮阴使者，已命小部按拍于红氍上矣”，由此得知仲振奎的《红楼梦传奇》于嘉庆六年（1801）曾经在扬州的两淮巡盐御史使院里演出过。
至于民间艺人说唱《红楼梦》的故事，过去所知的最早记载见于得舆的《草珠一串》（又名《京都竹枝词》）。他写过这样一首竹枝词：
儿童门外喊冰核，莲子桃仁酒正沽。
西韵《悲秋》书可听，浮瓜沉李且欢娱。
在“西韵《悲秋》书可听”句下有作者自注：“子弟书有东西二韵，西韵若昆曲。《悲秋》即《红楼梦》中黛玉故事。”
《草珠一串》是嘉庆二十二年（1817）刊刻。作者自序上说：“甲戌新夏，有友人持《京都竹枝词》八十首见示，不知出自谁手，大半讥刺时人时事者多。虽云讽刺，未寓箴规，匪独有伤忠厚之心，且恐蹈诽谤之罪。友人啧啧称善，余漫应之而未敢附和也。立秋后五日，芸窗静坐，忽闻满院蕉声；荜户虽开，不见同人履迹。潇潇细雨，空余北海之心；勃勃诗情，敢效东施之态。因人及物，共得百有八章，集腋成裘，真乃一言以蔽，名之曰《草珠一串》。”此“甲戌”是嘉庆十九年（1814），得舆创作《草珠一串》是在这一年的秋天。
子弟书是北方鼓词的一个支流，相传创始于乾隆年间。它以七字句为主要的格律，但可随意增加若干的衬字，伴奏的音乐也和一般鼓词一样，是以三弦为主要的乐器。至于它的乐调唱法，分作东西两派。震钧《天咫偶闻》里说它“其词雅驯，其声和缓，有东城调、西城调之分，西韵尤缓而低，一韵纡萦良久”（卷七）。《悲秋》即是用北京的西城调来演唱的。
现存最早的子弟书刻本是乾隆二十一年（1756）的《庄氏降香》，据关德栋同志考证，此书是罗松窗的创作。在罗松窗以后，子弟书的著名代表作家为韩小窗，他的作品现存约三十多种，其中有好几种是演唱《红楼梦》故事，如《一入荣府》《宝钗代绣》《黛玉悲秋》《露泪缘》及《紫鹃思玉》等。《露泪缘》可算他的代表作，一共有十三回，其中也包括了《黛玉悲秋》。这些作品，或在开头，或在篇中，或在结尾，大多嵌入“小窗”二字，可以判断是他所写。
韩小窗生活的时代，诸家的说法不一，有的以为是乾嘉间人，有的以为是嘉道间人。据1962年胡光平同志所写《韩小窗生平及其作品考查记》（载《文学遗产增刊》第十二辑），韩小窗一生的经历，早期较为模糊，晚年多可考实。同治年间，他在北京得名。光绪三年（1877）以后，他定居沈阳。据胡光平和任光伟同志当时的调查，尚有沈阳曲艺老艺人文俊阁在光绪十八九年（1892—1893）曾见过韩小窗，那时韩五十余岁。文俊阁的舅父缪东霖是韩小窗晚年的好友，曾一同参加过诗社，在沈阳鼓楼会文山房聚会，除写诗外，还写子弟书和影卷，由会文山房印行。调查结果是韩小窗大约生于道光二十年（1840）前后，卒于光绪二十二年（1896）前后。即使他的生年可能提前，我们把他算作道光及光绪年间的作家，大体上是不会错的。他所创作的《红楼梦》子弟书是鸦片战争以后的作品。
《脂砚斋重评石头记》甲戌本上有大兴藏书家刘铨福在同治二年（1863）所写的一条跋语：“《红楼梦》纷纷效颦者无一可取，唯《痴人说梦》一种及二知道人《红楼梦说梦》一种尚可玩，惜不得与佟四哥三弦子一弹唱耳。此本是《石头记》真本，批者事皆目击，故得其详也。癸卯春日白云吟客笔。”他惋惜没有人来弹唱《红楼梦》的故事。其实早在他写这条跋语的五十年前，在北京就已有人用三弦子来弹唱《红楼梦》的子弟书了。
二
刘铨福所称许的《痴人说梦》是一本较早的研究《红楼梦》的书。此书和得舆的《草珠一串》一样，也是在嘉庆二十二年（1817）刊刻，题“苕溪渔隐撰”。其中包括《槐史编年》《胶东余牒》《鉴中人影》和《镌石订疑》四种，并附有《大观园图》。
“苕溪渔隐”是范锴的别号。他是浙江乌程人，《南浔镇志》上有他的小传，兹录于下。
范锴，初名音，宇声山，号白舫，又号苕溪渔隐。例贡生。其先明祭酒应期，居菁山，殁后，族党散处各郡。祖颖通，字希贤，号栖园，监生，攻轩岐术，精脉理，自塘栖迁浔，著《砚北居琐录》，皆载故里文献。父宗镐，字学周，号检斋，监生，辑浔著二卷。锴有俊才，工诗，尤善词。中岁以后，远游四方，磊落好交，寓意盐筴，往来楚、蜀者三十年。留心掌故，作《浔溪纪事诗》七十首，征引记载，遗闻佚事，靡不毕具。客蜀，著《蜀产吟》；侨寓汉上，著《汉口丛谈》，皆不愧作家。晚岁寓居扬州，卒年八十余。锴兄登，字既庭，号烟畦，县学生，亦有文行。登子来庚，初名濂，字小庭，秀水县学生，尝刊《南浔镇志》。（《南浔镇志·人物二》）
范锴的生卒年不见于任何记载，大体上可以考出。他为《幽华诗略》一书所写的跋，末署“道光二十有一年岁次辛丑季冬，乌程范锴识于汉汭寓居，时年七十有七”，可推算出他生于乾隆二十九年（甲申，1764）。《幽华诗略》卷四录有常道性的一首七古，题为《甲申六月，范白舫六十寿辰，时君客夔府，爰赋长歌寄祝，以为一觥之献》，与上面推算正相符合。他的卒年当在道光二十五年（1845）以后，因为他的《苕溪渔隐诗稿》所收的最后一首作于道光二十四年除夕，而他的友人孙燮为《华笑庼杂笔》一书写的序，末署“道光二十有五年岁次乙巳重阳后三日，同邑孙燮拜手谨撰”，此时范锴仍然健在，已有八十一岁。估计他的卒年在此之后两三年内，不会晚于咸丰二年（1852）。
范锴一生未做官。《南浔镇志》上说他“寓意盐筴”，是指他以名士身份依附于盐商，有时也为他们办些文墨之事。有人说他是一个盐商人，实误。他一生勤于著述，据目前所知，共十五种，计有：《吴兴藏书录》一卷，《南浔刘氏眠琴山馆藏书目》四卷，《华笑庼杂笔》六卷，《浔溪纪事诗》二卷，《湖录纪事诗》一卷，《蜀产吟》一卷，《感逝吟》一卷，《续汉上题襟集》一卷，《浔溪渔唱》一卷，《苕溪渔隐诗稿》六卷，《苕溪渔隐词》二卷，《华笑庼词》一卷，《幽华诗略》四卷，《汉口丛谈》六卷，《痴人说梦》一卷。
他对《红楼梦》很熟悉。所著的《痴人说梦》是一部谱录性质的书，用的是一百二十回本，但他也看到了八十回本《石头记》，并且花了功夫做了一些校勘工作，写出了札记。除此之外，值得我们注意的是，《苕溪渔隐词》卷一载有一首词，透露了当时有《红楼梦》的说书，其时间要比得舆的记载早。
《玲珑四犯》
寒食日方东山招饮汉阳山墅，雨阻不果，移席洪石农太守行馆，听周生说《红楼梦》。仿石帚体，为赋一解一纪。
杏酪送春，饧箫迎暖，番番春信过半。冶游天亦妒，小雨吹花惯。空期蹋青旧伴，恨东风霎时心换。吐翠殷勤，落红辛苦，谁证此公案。高斋且开文宴，听尊前说梦，多是情幻。柳丝千万缕，定把韶华绾。天涯乐事惟诗酒，又何须舞裙歌扇。看瞥眼晴光启，寻芳未晚。
《苕溪渔隐词》所收作品是按词的写作年代顺序编排。此词前面的第三题为《琴调相思引·戊辰花朝对月次心盦韵》，后面的第五题为《探芳讯·己巳题黄心盦来禽书屋填词图》。戊辰是嘉庆十三年（1808），己巳是嘉庆十四年（1809）。因此我们可以判断这首《玲珑四犯》系作于嘉庆十三年，即1808年4月间。
这次《红楼梦》说书的地点在何处呢？词题中说是“洪石农太守行馆”。洪石农太守为何许人，他的行馆又在哪里，设宴的方东山和范锴是什么关系，都必须弄清楚。
范锴在《感逝吟》一书中对此两人的生平作了记载。
《洪石农观察》
观察名范，号石农。歙人，居桂林村。善篆隶，工六法。以赴北闱入京师，福郡王（按，即福康安，傅恒之子）延为书记，从征卫藏。策马万余里，所历西番各部山川险要，战守形胜，悉绘于图。上相筹边，藉资指画。事平，以县尹微僚立功绝域，超擢松潘同知，赏戴花翎。洊守同州，引内讳归。服阕，补山东曹州府，升运河河库道，病卒于官。先自同州丁艰归，道出汉上，值酷暑，小住数月，其行馆与余寓仅一垣隔，往来过从无间。时设酒果，招方岩夫、常芝仙暨余，谈诗论画，时相得也。尝言：西藏每于日落见星，仰观经星及象星，觉光芒闪烁，较中土为更大，历夏秋冬三季，并不见北斗七星，天文之殊如此。
由此得知洪石农擅长书法，懂得绘制地理图，曾到过西藏，见闻颇广。他的行馆是在汉口，和范锴比邻。查范锴当时是借寓在“吴氏之揽茝山房”，离后湖很近，他和友人们常在后湖一带漫步品茗，诗酒唱酬，诗词集子中常有反映。
关于方东山的情况，《感逝吟》一书是这样记载的。
《方东山秀才》
秀才名轸，字岩夫，号东山。歙县人，居西灵金村。世饶于资，乐施好义，尊甫晞原先生（矩）刻苦读书，文名远著。乾隆丙午朱文正公（珪）主试江南，自决必能以第一人取晞原，而晞原时以多病，已不赴试。又四年卒，著有《以斋集》。东山为程瑶田先生（易田）弟子，家学师承，渊源有自。尤精《文选》，作诗以五言为长。慎择益友，重于切磋，处有知无，时能推爱贫交。所惜百年之业，久托戚党司理，日侵月蚀，已莫能支，而周济之心犹未倦也。与余同客汉口，讨经论史，吟眺山川，无十日相违。嘉庆庚午（按，嘉庆十五年，1810）自汉归歙，次年余亦由巴东入蜀，音问遂隔。甲戌（按，嘉庆十九年，1814）季冬，余旅食犍为，忽闻凶耗，不禁涕泣沾襟。
由此可知，方东山也是与范锴“同客汉口”，过从甚密。《幽华诗略》卷四收有方东山的诗一百四十首，范锴在作者小传后面摘引了自己所做的《揽茝山房漫记》，其中说到方东山“先业汉，时来寓馆，虽处尘市，日睹典籍。闻其盛时，往来游士竞投诗文，咸资赆餽。尝见余作，颇为击赏，余未之知也。嘉庆丙寅（按，嘉庆十一年，1806），鹾务长鲍筠长（兆瑞）邀余赏雪探梅，狐貉盈座，而余则衣敝缊袍，操觚自若。君闻之，语人曰：‘斯人也，守贫介介，谁识之哉？’一旦见访旅居，握手言欢如旧识。由是讨论经史，互相研砺。丁卯（按，嘉庆十二年，1807）冬，侵晨大雪，君寝未兴，惊曰：‘范叔得无寒乎？’急遣人贻以羊裘。戊辰（按，嘉庆十三年，1808）将归新安，赋诗留别，余和之。君读至‘安有他时意，乃易今日情’句（按，此诗见《苕溪渔隐诗稿》卷二，题为《方岩夫将归新安，赋诗留别，书以赠送》，是其中的第三首），不觉拍案而起曰：‘此真我两人之交也！’”从这段记载看来，方东山是一位豪爽慷慨、笃于友情的人，他和范锴在嘉庆十一年（1806）间相识。
《幽华诗略》卷四所收录的方东山诗，最后一首是《答声山》：
轻烟细雨湿庭莎，引人愁怀定几何？
休说《玲珑》新调好，更无从觅雪儿歌。
诗后有方东山的自注：“寒食后，君有《玲珑四犯》调见示，词中颇多感慨。”此诗是写给范锴的，所谓“词中颇多感慨”的《玲珑四犯》，就是描述在洪石农太守行馆听周生说《红楼梦》的那首词。“轻烟细雨”“引人愁怀”，与当时的情景正合。《玲珑四犯》这个词调虽创自北宋周邦彦，南宋姜夔又有自制曲，与周词之句读不同。范锴在“听周生说《红楼梦》”这首词的小序中明确说道：“仿石帚体，为赋一解以纪。”方东山在诗中说：“休说《玲珑》新调好，更无从觅雪儿歌”，正是用姜夔之故事，感叹目前已找不出善解音律如同雪儿之歌姬，此调盖已绝响久矣。范锴大概是为了纪念这次文酒之会，并很欣赏方东山这首七绝的诗意，才拿它来作为压卷之作吧。
三
嘉庆十八年（1813）寒食日，方东山借洪石农的汉口寓所宴请友人，在宴会上表演《红楼梦》说书的周生究竟叫什么名字，他是怎样一种身份，当时说的是《红楼梦》中的哪段故事，还可作进一步的探索。
我在范锴所著的《汉口丛谈》卷五一书里，终于找到了一条与此有关的较详记载。现引录如下：
方岩夫招同曹问林、黄心盦出游汉阳郊墅，因雨阻不果，移席洪石农先生寓馆，听说书者周在谿说《红楼梦》野史数则。是集也，觥筹履舄，雅极缠绵。各赋十绝句纪事。心盦诗云：“流红未可付春漪，合筑香泥葬玉肌。传得女郎情态好，教人一倍惜花枝”，“杏子樱桃且慢肥，柳绵榆荚莫轻飞。欲将暮雨潇潇曲，翻作花开缓缓归。”余作云：“葬花人独荷香锄，听说《红楼》一卷书。试问阿谁能遣此，伤春那不渺愁余”，“秋赋槐黄看拾才，待君秘籍校兰台。也须先解文园渴，银烛金尊醉百杯（时岩夫将归江南赴试，故云）”，“漫唱《玲珑四犯》词，不争日暮汉宫诗。姓名倘入《江湖集》，肠断江湖酒醒时”。先生读至此首，再四吟讽曰：“大有遗韵绕梁，不仅风调佳也。”嗣问林，岩夫、心盦相继殂谢，先生远莅山左，余犹旅食汉口，老作江湖之客。回首前欢，宛如昨梦，能不黯然！
由此可知，参加这次宴会的，除了方东山、洪石农及范锴之外，尚有曹问林和黄心盦。曹问林是方东山的岳丈，黄心盦是范锴的知友。《汉口丛谈》卷五对此两人都有记载：
曹问林侍墀，字曙阶。歙贡生。性纯和，好学嗜诗。为岩夫外舅，尝馆于鲍筠庄（按，前面所引的《揽茝山房漫记》中曾提到鲍筠庄，名兆瑞，是鹾务长，爱好风雅）汉上寓斋，宾主倡酬，殆无虚日。新雨联吟、苔枝倡和之集，两翁皆与诗会，兴不少衰。
黄心盦，名承增。歙人。伟貌修髯，交游甚广。工作诗词，文思斐然。尝往来于燕北、汴梁、三湘、吴下，所至公卿倒屣，争相延致，为江湖上客，而操觚染翰之士，亦无不愿交于心盦也。两游汉口，皆与题襟雅集，虽参末座，已有惨绿少年之异。丙寅（按，嘉庆十一年，1806）复自淮上来，侨寓痘姥祠。仆仆半生，鸟将飞倦，遂有终焉之意。值余重客汉上，因通缟紵。自后吟尊花社，酬唱日增，顿著“黄、范”之目。每推敲过市，人咸指而视之，似以为两异人耳。然余寡学鲜能，拘于孤傲，痴呆木讷，樗散早成，而心盦则具应世之才，高谈雄辩，四座俱倾，大有意气公然笼罩人之概，乃忝齐名，殊可愧也。心盦偶语及汉口曩日前辈风流，渺不可得，辄抚腕嗟叹。余曰：“四美二难，不可兼得，人固知之；而中寓盛衰之感，人莫知也。数十年来，君阅历已深，矧擅文笔，曷不纪之？”心盦颔笑再三，遂有《汉口漫志》之作，中载生平交游倡和居多，得二十三卷，未竣而卒。
这次宴会的参加者所写的诗，可惜未全部保留下来，目前只能看到五首，即黄心盦的两首及范锴的三首。从他们的诗里，可以知道当日宴会上所说的《红楼梦》故事，其中之一是《黛玉葬花》，即《红楼梦》第廿七回的“埋香冢飞燕泣残红”。看来，说书人的技艺相当高明，传神摹态，惟妙惟肖，所以黄心盦才夸他“传得女郎情态好，教人一倍惜花枝”，范锴也说“试问阿谁能遣此，伤春那不渺愁余”。早期的《红楼梦》戏曲，也大都写《黛玉葬花》（如仲振奎和孔昭虔）。这也证明了曹雪芹笔下的黛玉葬花确实写得精彩，特别动人。
当日所说的“《红楼梦》野史数则”，除了《黛玉葬花》之外，还有别的什么呢？因为没有直接的文字记载，只能作些推测。我们从黄心盦的第二首诗中似可找到若干线索。
“杏子樱桃且慢肥，柳绵榆荚莫轻飞”，虽和眼前之景分不开，但也有可能是由说书的内容联想而来。《红楼梦》中有关这些景物的故事足以独立成篇者，有第五十八回的“杏子阴假凤泣虚凰”和第七十回的“史湘云偶填柳絮词”前一个故事写贾宝玉看到杏花全落，叶稠荫翠，上面结了豆子大小的许多小杏，而想到邢岫烟已择了夫婿，不过两年，也要“绿叶成荫子满枝”，再几年，就会“乌发如银，红颜似槁”，因此不免伤心，只管对杏流泪叹息。正胡思问，忽见一股火光从山石那边发出，于是发现藕官满面泪痕，在那里烧纸祭奠。后一个故事写暮春之际，史湘云见柳花飞舞，写成一首小令，十分得意，便倡议起社填词，以柳絮为题。探春、宝玉、黛玉和宝琴所写的词，大都发出悲叹，唯有宝钗在作翻案，说是“好风频借力，送我上青云”。洪石农行馆的那次文酒之会，很可能也说了这两段《红楼梦》的故事。我们看范锴那首《玲珑四犯》，下阕开始写“高斋且开文宴，听尊前说梦，多是情幻”，紧接着又往下写道：“柳丝千万缕，定把韶华绾”，不由得也想起了《红楼梦》中史湘云所写的《如梦令》最后三句：“且住，且住，莫放春光别去！”还有探春所写的《南柯子》上阕：“空挂纤纤缕，徒垂络络丝，也难绾系也难羁，一任东西南北各分离。”范锴在词中用一“定”字，当是由听《红楼梦》说书而引起的感慨。
黄心盦的这首诗里还提到了“暮雨潇潇曲”。按，“暮雨潇潇曲”乃是唐代江南的《吴二娘曲》，其中有“暮雨萧萧郎不归”之句，见于白居易《寄殷协律》诗的自注。嘉庆十八年（1813）寒食日的那次宴会上无有歌妓，由范锴《玲珑四犯》中有“天涯乐事惟诗酒，又何须舞裙歌扇”之句可知。此“暮雨潇潇曲”很可能便是指席间所说的《红楼梦》故事。在《红楼梦》中写“暮雨潇潇”之景而又可以独立成篇者，有第四十五回的“风雨夕闷制风雨词”。它写林黛玉在凄风苦雨的夜晚，写成题为《秋窗风雨夕》的长诗，哀怨动人，十分伤感，后来宝玉来了，谈笑风生，这才使她转悲为喜。其间又有“渔翁”与“渔婆子”之喻，妙趣横生。
如果上面的推测尚可成立，那次宴会上所说的《红楼梦》故事，除《黛玉葬花》之外，可能还有《藕官烧纸》《填柳絮词》《秋窗风雨夕》等篇。这几段故事，就其内容而言，也符合范锴在那首《玲珑四犯》词中所说的“听尊前说梦，多是情幻”。
范锴第一首七绝，点明《黛玉葬花》。第二首一开头就说：“秋赋槐黄看拾才”，诗后并有自注，明确指出方东山在这一年即戊辰年要回江南去参加乡试，因之，此诗乃为方东山而发，与听《红楼梦》说书无关。第三首是范锴感慨自己的身世遭遇。“不争日暮汉宫诗”是用唐代韩翃的故事，其事见孟棨《本事诗》。唐德宗时制诰缺人，中书请提名，德宗批道：“与韩翃。”当时有同姓名者为江淮刺史，中书不知与谁，再请批，德宗写下“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家”一诗，批道：“与此韩翃”，成为一个佳话。范锴用此事入诗，切合寒食，并表示自己浪迹江湖，姓名不欲天子知。
据范锴所记，在席间说《红楼梦》的乃是一位民间艺人，即“说书者周在谿”。
洪石农的行馆和范锴的寓所仅一垣之隔，靠近后湖。后湖是当时的游览胜地。《汉口丛谈》有多处描绘了它的风光。现摘引三条如下：
后湖即废襄河旧地，北距黄陂、孝感境三十余里。东西数十里，平畴旷野，弥望无际。春时丛树扶疏，芳草鲜美，伏云在地，流霭接天。浪翻麦陇之风，香浥菜畦之露。复有茶肆罗列，歌管纷喧，百鸟鸣笼，时花当户。于是女士出游，咸愒坐啜茗而留览焉。
后湖一带，地平而旷远，春草生时，望无涯涘。加诸茶寮市列，争购名花，春兰秋菊，各擅其芳。以是骚人逸士，估客寓公，无不流连光景，呼茗愒留。加诸医卜星相，百伎咸呈，日喧于秦筑楚弦之外。若爱幽静者，每于树荫僻处，斜阳下时，翛然小步，空阔在望，烟景离离，大有合于吟怀者也。
后湖俗名黄花地，土人垦作，遍种菜麦，近成沃壤。菜花齐放，麦穗低垂，一片黄云，斜阳灿色，真如七宝庄严，布金满地。余尝偕常芝仙春时闲步。芝仙有作云；“野旷烟无际，荫浓一桁杨。麦苗含浅碧，莱蕊散深黄。春色已过半，豪情殊未央。与君皆老大，莫负此流光。”于写景中寓及时行乐之意。余和之云：“散步偕良友，重来春已中。草青迷野阔，云白漾天空。卢陆留清韵，严韩溯古风（自注：茶肆外复多医卜诸术者）。旷怀纵谈笑，归恋夕阳红。”芝仙又有句云，“红袖嬉茶社，青帘动酒人”，“参差几幔谈医卜，高下楼台弄管弦”，皆实录也。
以上这些记载，充分表明当时后湖为汉上繁盛之地，茶肆酒楼，歌榭戏馆，医卜星相，百伎纷呈。邻近后湖的洪石农寓馆，请来的那位说《红楼梦》以助兴的“说书者周在谿”，大概就是在后湖一带献艺的民间艺人。
武汉一向有说书的传统。明末清初的大说书家柳敬亭曾来武汉。孔尚任的《桃花扇》第十三出《哭主》就写到柳敬亭在黄鹤楼左良玉席上说《秦叔宝见姑娘》的故事。据说还有他说书的底本流传下来，题为《柳下说书》。辛亥革命后，武昌刘禺生曾见过此书，据其《世载堂杂忆》所记，有八册，凡百篇，其中包括《杜、孟、米争襄阳》《元、白二人争湖》《宋江气出梁山泊》《程咬金第四斧头最恶》《隋炀帝往来扬州》《赵家留下一块肉》《蒋兴哥重会珍珠衫》等故事。很可能是在流传过程中经过武汉说书艺人的加工和发展，编纂成集。汉口，地当江汉二水之冲，为七省要道，商贾云集，人文荟萃。嘉庆年间出现像周在谿这样能生动说唱《红楼梦》故事的民间艺人，实不足为奇。
我们以前只知道嘉庆十九年（1814）北京城里有人说唱《红楼梦》故事的子弟书，吸引了不少听众。现在我们得知嘉庆十三年（1808）在汉口就已有民间艺人在宴会上表演《红楼梦》的说书了。不但时间早了六年，地点是长江重镇，而且说书人周在谿的名字也流传了下来。自乾隆五十六年（1791）苏州萃文书屋用活字刊印《红楼梦》一百二十回本以来，到此时已有十七个年头。我们重新发现的有关《红楼梦》说书的史实，也可以看到《红楼梦》一书风行南北及其影响之深广。
1981年2月
（原载《红楼梦研究集刊》第八辑，上海古籍出版社1982年版）