第一章  科学认识论

第一节

在物理学与哲学之间有一个有争议的领域，我称之为科学认识论。认识论是探讨知识的性质的哲学分支。不可否认，我们是通过物理科学方法来了解整个知识领域中一个重要部分的，这个部分采取的形式是对世界——所谓物理宇宙进行详细的描述。我把处理这部分知识的性质，并且因此间接地处理在形式上与之相关的物理宇宙的性质和状态的认识论分支称为“科学认识论”。

关于这个定义有两个重要问题一开始就需要阐述清楚。

有人把“知识”一词限定为我们相当确定的东西；另一些人则认为知识具有不同程度的不确定性。这是言语共有的模糊性之一，对此任何人都没有办法说明，一个作者只能声称他选择了使用哪一种用法而已。如果“知道”意味着“相当确定”，那么，这个术语对那些不希望自己武断的人来说几乎毫无用处。因此我宁愿选择那个比较宽泛的意义；并且我个人的使用承认不确定的知识。任何被作为知识的东西，即使我们确信其真理性，也仍然是被当作知识（不确定的或者错误的知识），即使我们对此并不确定。

我们没有必要明确地表达一个普遍的知识定义。我们的研究方法是，首先明确规定人们或多或少广泛接受的知识的特殊集合，然后再从认识论上对其性质进行研究。特别是我们必须考察通过物理学方法所获得的知识，尽管我们也不排除对其他知识的考察。为简便起见，我称这种知识为物理知识。我们大体上可以把物理学知识看作是某些大百科全书比如《物理学手册》上的内容，这些百科全书包罗万象，包括物理科学的各个分支。但是，有人明确反对盲目地接受某一特殊的权威；因此，我把物理学知识定义为思维正常的人^注4迄今所接受的、被物理科学证明为正确的知识。

不容忽视的是，物理知识包括科学教科书中未收入的大量各种各样的信息。例如，测量重量的结果就是物理知识，无论这样做的目的是为了决定一个科学问题，还是为了决定一位商人的账单数量。其获得通过的条件是（在思维正常的人看来）在科学性上是正确的，而不是在科学上是重要的。还应当注意到，使用这个术语的意图是为了包含以今天这个样子存在的物理科学。我们并不打算去推测物理学将来可能的发展前景，而只是准备评估物理科学的方法到目前为止所取得的成果，并且审视我们已经获取的知识是何种性质的知识。

我已经说过，我不认为“知识”一词包含着对真理的确证。但是，在考虑特殊的知识体系时，人们可能认为已经做出努力来承认这个体系只是更为可靠的知识；因此，通常会给知识赋予一定程度的确定性或可能性，对此我们还有机会加以讨论。但是，对知识的确定性的评价应当被看作是同知识性质的研究相分离的活动。

关于这个定义的另一个要点是“物理宇宙”一词。物理知识（现今所接受和明确表达出来的物理知识）的形式是描述世界，因而我们可以把物理宇宙定义为以这种方式所描述的世界。所以，实际上物理宇宙被定义为一种特殊的知识体系的主题，就像匹克威克先生可能被定义为一部特定小说中的主角一样。

这个定义的一大优点是对于物理宇宙——或者匹克威克先生——是否真的存在这个问题预先不做判断。这便给我们的讨论留下余地，即我们对“真的存在”的定义是否可以达成一致，大多数人对此只是鹦鹉学舌，并没有花费精力去思考其意义。而少数试图给它赋予明确定义的人并不总是能对其意义达成一致看法。通过对构成这一特定知识体系之主题的物理宇宙和物理客体进行界定，而不是对构成难以界定的具有某种存在属性的事物进行界定，我们就可以使物理学的基础摆脱形而上学污染的怀疑。

这样一种定义便具有认识论研究方法的特征，这种方法把知识当作出发点，而不是把我们以某种方法可以获得认知的存在实体当作出发点。但是，在科学地界定一个已经普遍使用的术语时，我们必须小心谨慎地避免滥用语言。为了证明上述物理宇宙的定义是正确的，我们应当表明这个定义同普通人（哲学家被我排除在这个术语之外）对物理宇宙的理解并不冲突。这个理由在后面第159页^注5有详细说明。