根本的经济问题是选择问题

虽然没有稀缺要素就不会发生经济问题，但是稀缺要素的存在并不足以成为经济问题。如果这种稀缺要素只能生产一种产品（它本身必定是稀缺的，否则要素不会稀缺），那么，它的全部供给显然都要用于这种生产。这里还有它怎么样起作用和采用什么技术的问题，不过那是工艺方面的而不是经济方面的问题。

只有当一种稀缺要素能够用来生产两种或更多种不同的产品时才会发生经济问题。这时我们碰到的问题是决定这种要素用在什么地方——它应当用来生产什么产品和依据什么比例分配到各种不同的生产上去。

一种要素必须要有几种可能的替代用法才会发生经济问题，在这里提到这一点，只是为了说明经济问题就其根本性质来说是个选择问题。除非有稀缺性，否则选择是不必要的。一切需要都可以得到满足。除非一种要素有几种可能的替代用法，否则选择是不可能的。这种要素只能搞一种生产。

要能进行任何选择从而引起任何经济问题，就得先有一些稀缺要素，它们具有几种可能的替代用法，这个必要条件一点也不会使经济问题变成很稀少的。我们将会看出这一点，要是认识到：在不同时间使用一种要素生产同一物质财货的可能性提供了一个选择机会，因而它们必须认为是不同的货物，其区别在于它们可供利用的时间。同样，产品可能有不同的地点，这也会成为一个经济问题。即使一种要素只能在一单独时间和一单独地点生产一单独产品，我们还会碰到一个经济问题——一个重要的经济问题——如果还要在劳工生产这种产品或不从事生产以便享受悠闲生活两者间作出抉择的话。悠闲必须认为是另一种产品，它容许人们进行选择从而引起经济问题。