通过收入边际效用的均等使总满足成为最大量，是不可能的

在这里我们碰到一个严重的困难。我们假定，各个人都能感觉到满足，他们感到的满足是一类东西，这些假定就使总满足成为最大量这个概念变得有意义了；而收入的边际效用渐减原理将这点简化为这样一个任务，即，使社会上一切人的收入边际效用全都相等。可是我们没有办法做到这一点。我们无从确实地发现任何一个人的收入边际效用大于、等于或小于任何另一个人的收入边际效用。

即使知道任何两个人从收入获取满足的能力是完全一样的，但是还要知道，他们之间的收入分配不均将会使高收入的边际效用小于低收入的边际效用，收入的均等将会使他们的边际效用相等，并使两个人一共享有的总效用达到最大量。即使知道一个人有较大的满足能力（在一切收入水平下），但是还要知道，收入平均分配的结果是满足能力较大的人的收入边际效用要大一些，所以收入分配必须不均，即满足能力较大的人多得些收入，满足能力较小的人少得些收入，从而使收入的边际效用相等，并使总满足成为最大量。可是这些事情是无从发现的。每个人都可以说，他的满足能力是异常大的，所以他的收入要比其他任何人都多些，如果要使总满足成为最大量的话。这种要求的真实性是无法验证的。