夏王朝的建立

相传虞舜和大禹的职位，都是经过了禅让的。随着私有财产的出现，部落显贵们的地位日益加强，被后人传为美谈的“禅让制”遭到了破坏，大禹在这方面是一个关键性的人物。由于治水成功，他被指定为虞舜的继承人。舜年老时，禹便做了正式的部落联盟首领。

禹所在的夏部落是由10多个大小近亲氏族部落发展而来的。和它结为联盟的还有一些远亲氏族部落以及东方夷人的一些氏族部落。夏部落的活动范围，西起今河南西部和山西南部，沿黄河东至今河南、河北和山东三省交界的地方，与其他氏族部落形成犬牙交错的形势。后来，他们的势力扩展到长江流域和今江浙一带，战败了当地土著部落三苗，并将他们变为部落首领和大家长的奴隶。

据说，夏禹的专断也是出了名的。除了杀迟到的防风氏和命令参加会议的都要执玉帛外，对外征战也不与部落首领商量，一个人说了算。为了宣扬自己的治水功绩，他还命人从各地采集大量矿石，冶炼青铜，铸成九只铜鼎，陈列在王宫的大厅上，供人瞻仰。这九只铜鼎，分别代表当时的九个行政区划——州。后来，它们又成了国家政权的象征。后来人们说的“问鼎”，最初就是夺取国家政权的意思。

禹年老了，仍遵照氏族社会的传统，在议事会上推举贤能，作为帝位的继承人。四方长老一致推举皋陶（gāoyáo）。皋陶与禹同为舜的大臣，但皋陶未及即位就去世了，大家又推荐皋陶的儿子伯益。

在推举伯益之前，禹的儿子启早就借助禹的权势和财富，培植起自己的庞大势力。禹死后，夏启公然宣称：天下是他父亲一生辛勤奋斗得来的，是他家的私有财产，理应由他继承。

启的霸道行为，引起了东夷族的愤怒和反抗。启调动军队，把伯益赶往箕山南边，并在今河南省禹县境内一个叫钓台的地方宴会诸侯，公开宣布自己是夏王朝的第二代国王。从此，中国历史上开始了“家天下”的局面，原始社会转变为奴隶社会。

新制度的确立不是一帆风顺的。一个叫有扈（hu）氏的部族首领首先起来抗议他的篡权行为，接着，又有人对他大加挞伐。为了帮助伯益复位，有扈氏使用了武力。在甘泽（今陕西户县），夏启打败有扈氏，巩固了自己的统治。

从表面上看，从没有剥削压迫的原始社会过渡到有剥削有压迫的奴隶社会，好像是人类经历的一次灾难和不幸。这是一种误解。原始社会生产力低下，人类的生产和生活条件极其恶劣。到了奴隶社会，分工比以前精细，生产力也有了很大的发展，为文化的繁荣创造了必要的物质条件。因此，从原始社会进入奴隶社会，是历史发展的必然结果，是人类社会的一次划时代的进步。