一、哲学本体论的历史命运

哲学上的本体是指世界的基始或本原。宇宙最初是怎样的，世界万物的本原是什么，自古是人类不懈探索的自然之谜。我国商周之际就出现了阴阳八卦和金木水火土五行的万物生成说，春秋时的老子又提出“道”“可以为天地母”。在西方，古希腊的泰勒斯、阿那克西美尼、赫拉克利特，分别以水、气、火等具体的物质形态作为万物的本原，而毕达哥拉斯学派认为抽象的数是万物的本原。古希腊哲学这种离开人的认识和实践来考察世界万物的基始或本原的学说，后来被西方近代称之为“哲学本体论”。

人类从蒙昧时代走来，随着对自然界知识的增加，哲学本体论的内容也愈加丰富，逐渐形成种种以探索世界万物本原为核心、描绘自然界联系的总图画的自然哲学。由于知识的局限，自然哲学不得不用臆想补充缺少的事实，用纯粹的想象填补现实的空白，提出了一些天才的猜想，也说出了许多荒唐的见解。直到近代，细胞、能量转化和达尔文进化论等三大发现和自然科学的其他巨大进步，使自然科学由主要是搜集材料的科学演进到本质上是整理材料的科学，人类才达到一个新的历史高度，自然观随之发生变革，现代唯物主义应运而生。

恩格斯在《反杜林论》中说到这个变革：现代自然科学“提供了极其丰富的、与日俱增的材料，并从而证明了，自然界的一切归根到底是辩证地而不是形而上学地运行的”。于是，“不再需要任何凌驾于其他科学之上的哲学了。……在以往的全部哲学中仍然独立存在的，就只有关于思维及其规律的学说——形式逻辑和辩证法。其他一切都归到关于自然和历史的实证科学中去了”。在《路德维希·费尔巴哈和德国古典哲学的终结》中他再次申论：“今天，当人们对自然研究的结果只要辩证地即从它们自身的联系进行考察，就可以制成一个在我们这个时代是令人满意的‘自然体系’的时候，……自然哲学就最终被排除了。任何使它复活的企图不仅是多余的，而且是倒退。”

这些论述表明，这时自然观的变革首先就是凌驾于其他科学之上的自然哲学最终被消除了，它的核心内容哲学本体论也被消除了。与这个论断相联系，马克思在他青年时期的博士论文和巴黎手稿中曾使用过“本体论”这个概念，但在马克思主义成熟著作中，马克思和恩格斯都没有再在肯定意义上使用过它，恩格斯在《反杜林论》中还批判了那种“证明上帝存在的本体论论证法”。当代中外哲学界长期争论马克思主义哲学有没有独立的哲学本体论，恐怕首先应该尊重马克思和恩格斯自己的意见和态度。而要想把马克思主义哲学归结为实践本体论，就可能是对马克思主义哲学的一种莫大的误解，并落入恩格斯批评的哲学上的历史性退步。

一方面是思辨性的自然哲学及本体论哲学的历史性终结，另一方面则是辩证的同时又是唯物主义的自然观的确立。是马克思和恩格斯“把自觉的辩证法从德国唯心主义哲学中拯救出来并用于唯物主义的自然观和历史观”。正如恩格斯所说：“事情不在于把辩证规律硬塞进自然界，而在于从自然界中找出这些规律并从自然界出发加以阐发。”恩格斯又说：“现代唯物主义概括了自然科学的新近的进步”，现代唯物主义因此“本质上都是辩证的”。所以，这个自然观，并不独立于辩证唯物主义之外，而就是唯物辩证法的具体运用，就是属于现代唯物主义的具体内容。

马克思主义哲学虽然没有独立的哲学本体论，但它没有回避传统的哲学本体论提出的问题，并把这些问题提升到新的科学的高度，揭示出它的真实的哲学意义，并给予了科学的回答。

具体说，第一，对于传统的哲学本体论提出的世界万物的基始或本原问题，马克思主义哲学认为，不应当脱离人的认识和实践去考察，而首先应当把它理解为“思维对存在、精神对自然界的关系问题”而清楚地提出来，才能获得其完全的哲学意义，也才能理解这是“全部哲学，特别是近代哲学的重大的基本问题”，是“全部哲学的最高问题”。马克思主义哲学进而对此作出了唯物主义的回答，指出在精神对自然界的关系上，自然界是本原的。

第二，对于传统的哲学本体论提出的世界的终极存在问题，马克思主义哲学认为它的哲学意义是世界的统一性问题。恩格斯明确指出：“世界的统一性并不在于它的存在，尽管世界的存在是它的统一性的前提，因为世界必须先存在，然后才能是统一的。……世界的真正的统一性是在于它的物质性，而这种物质性……是由哲学和自然科学的长期的和持续的发展所证明的。”所以，一些学者说马克思主义哲学以“物质”作为世界的本体，这基本上是不错的。而所谓“实践本体”之说，则基本上是不恰当的，而且对于实践，人们可以作唯物主义的解释，也可以作唯心主义的解释，其差别就更大了。