先轸——千古第一元帅
先轸(zhěn)，是春秋时期晋国名将，他知兵善谋，极富军事才干。在当时各国争夺霸权的战争中，先轸辅佐晋文公，使晋国取得了霸主地位，是名副其实的第一元帅。
公元前643年，齐桓公去世，中原各国群龙无首，逐渐强大起来的楚国趁机不断北侵，争夺霸位。弱小的宋国实在是打不过楚国，便向晋国求助。
晋文公拿着宋国使者送来的求救信，眉头紧锁。救，楚国兵强马壮，晋国怎么会有百分之百获胜的把握？不救，晋国不仅会得罪宋国这个盟友，而且还会丧失在中原地区树立威信、建立霸权的好机会，谁能弥补这么大的损失呢？正在朝中群臣都犹豫不决的时候，一个利落的行礼，先轸挺身而出。他目光如炬，声音洪亮，不卑不亢地对晋文公说：“如今楚国连年北上滋事，正是天赐大王您这救难除患的机会啊！我们晋国取威定霸，就在这一战了。”众人都屏气凝神，望着这个雄心勃勃的年轻人。谁不知这是天赐良机，可晋宋之间隔着附属于楚的曹、卫两国，远水救火，谈何容易啊。晋文公怀疑地问：“那你准备如何打赢这场仗呢？”先轸微微一笑，胸有成竹地说：“楚国北侵，不过也就是想征服更多的国家，拥有更多的属国，所以只要我们急攻依附于它的曹、卫二国，楚国害怕失去它们，就一定会分兵来救。这样一来，宋国之围也就自动解除了。”声东击西，确是妙计。众人纷纷称是，晋文公也点头应允。
于是，依先轸的建议，晋国采用突袭战术，用三天时间攻下曹国，俘虏曹共公，继而以漫山的旌旗虚张声势，以心理战打败卫人，不费一兵一卒轻轻松松地占领了卫国的五鹿(今河北省大名县)，赢得了侵曹伐卫之战的全面胜利。一时之间，晋国上下都对先轸刮目相看，先轸也因此连升五级，被命为中军元帅，统帅全军。而这些，都不过只是小试牛刀而已，先轸为晋文公制定的争霸大计才刚刚开始。
惊闻曹、卫战败，尚在救援路上的楚成王急忙撤兵，并遣人通知还在围困宋国的大将子玉说：“先轸有大将之才，不是我们楚国可以对抗的，你也赶紧撤退吧！”可刚愎自用的子玉哪里肯听，正如先轸所料，他不仅不撤，还非要来会一会晋国这个闻名天下的奇才。天时地利人和，先轸的连环计便顺势展开。
他首先让宋国去给齐、秦两个大国送礼，请两国国君做和事老劝楚国退兵。料到子玉肯定不会答应，到时候齐、秦失了面子，自然会站到晋国这边，一起对付楚国。紧接着，他故意把曹、卫二国的地盘分给宋国，同时逼迫曹、卫二国给楚国写绝交信，惹得子玉怒不可遏，完全丧失了理智。不仅如此，待到子玉真的气势汹汹引兵北上，先轸又以报恩为名，主动退避三舍，毫不费力就把求战心切、气急败坏的子玉引入了他预先勘察好的最佳战场——城濮(今山东省鄄城附近)。
战争开始之后，先轸更是妙招迭出。一会儿以虎皮蒙马装成“老虎军”冲入敌军，惊得对方人仰马翻；一会儿用反间计，派人谎传捷报，麻痹子玉；一会儿又使诈佯败，一路引着楚军疯狂北撤，步兵跟不上战车的速度，楚军的阵法被他们彻底搅乱。这一切铺垫都完成之后，先轸集中精锐兵力，各个击破，大败楚军，逼得子玉羞愧自刎。就这样，晋国经城濮一战成为天下霸主，先轸也随之名扬四海，而楚国则相当长一段时间不敢再踏足中原。
周襄王二十四年冬(前628)，晋文公去世。秦人趁机东侵，先轸又巧布战术，以一场漂亮的伏击败秦于崤(xiáo)山(今河南省洛宁县西北)，俘虏了秦军孟明视、西乞术、白乙丙三位主将。谁知，刚刚即位的晋襄公目光短浅，听从了来自秦国的继母的建议，糊里糊涂地就把三个俘虏放回去了。先轸勃然大怒，当着文武百官的面就对晋襄公咆哮道：“我们辛辛苦苦行军作战，豁出自己的命换来这几个俘虏，你却因为几句妇人之言就把他们放走了。你这样轻视将士们的战果，随随便便地将它们舍弃，国家迟早要亡在你手里！”襄公听了之后，也自知理亏，立马派人去追，可哪里还来得及呢？
城濮之战战略图
同年，白狄侵晋，先轸一如既往地率兵抵抗。战前，他淡淡地对一名部下说：“之前我在堂上失态，君王宽宏大量，没有责罚我，但我自己难道就可以不惩罚自己了吗？”部下不明所以，也不敢接话。第二天，两军交战，刀光剑影之中，先轸突然脱下甲胄，冲进了敌阵……
数日之后，狄人将先轸的尸首归还了晋国。据说，他死后，尸体一直屹立不倒，直到狄君问他是不是想葬回晋国时，他才一声巨响，轰然倒地。
【博闻馆】
“退避三舍”的来历
故事中提到，城濮之战先轸以报恩为名，主动退避三舍。那么，“退避三舍”是什么意思？先轸又为什么要主动“退避三舍”呢？
原来，“舍”是古代的一个距离单位，古时候行军计程以三十里为一舍，“退避三舍”就是撤退九十里的意思，它来自晋文公对楚王的一个承诺。
在晋文公重耳即位之前，他为了躲避父亲宠妾骊姬的陷害，在国外流亡了十九年，先后寄居齐、宋、楚、秦等国。寄居楚国的时候，楚成王对他非常好。一次，楚王大宴宾客，酒过三巡之后，楚王问：“重耳公子(当时晋文公只是晋国的公子)，如果你将来返回晋国，会拿什么来报答我呢？”重耳回答：“仆人婢女、宝玉丝绸，您都有了；鸟羽兽毛、象牙皮革，都是贵国的特产。我们晋国视为珍宝的东西，都是您所挑剩下的。我有什么值得拿来报答您的呢？”楚王说：“那总得报答我点什么吧？”重耳回答：“如果我真的托您的福回到晋国，那我保证：要是今后晋楚两国在中原交战，我们晋军一定先退避三舍，以报答您今天的恩情。”
所以，城濮之战中先轸下令退避九十里，是对晋文公之前诺言的践行。当然，其中应该也有他欲擒故纵，利用激将法诱骗子玉的因素。
后来，“退避三舍”成为一个成语，并流传至今，用来比喻对人让步、不与人相争的行为。