伯夷与叔齐

若伯夷者，特立独行，

穷天地，亘万世而不顾者也。

昭乎日月，不足为明；

崒乎泰山，不足为高；

巍乎天地，不足为容也。

这是唐代文豪韩愈所写《伯夷颂》的一段。他热情地讴歌了商朝末年伯夷兄弟明耻守节的高尚情操。伯夷、叔齐是什么人？他们为什么受到后人如此崇敬和赞扬呢？

伯夷、叔齐是亲兄弟，复姓墨胎。伯夷名允，字公信；叔齐名致，字公达。伯、叔是排行，即长与三之意。夷、齐是他们死后，人们根据他们的行事和为人所起的尊号。他们的父亲名初，字子朝，是商朝孤竹国（今河北卢龙县）的国君。生前立小儿子叔齐做了太子。他死后，叔齐认为自己不该继承王位，这是父亲的偏爱。于是执意要把王位让给大哥伯夷。伯夷也很贤达，坚决不肯接受。说这是父亲的遗命，不能违背。兄弟俩你辞我让，谁也不肯即位。他们把争夺权位看作是一种耻辱，宁愿舍利，也要取义，最后双双离家出走。国人无奈，只得让叔齐的次兄当了国君。

当时正是商纣王统治时期。纣王是历史上有名的暴君。他才力非凡，据说能够徒手与野兽格斗，狡诈足可以拒绝劝谏，并能用言辞掩饰自己的错误。他不断发动对周围部族的战争，耗费了大量的人力物力，同时贪饕无厌，向人民横加摊派，又好酒淫乐，嬖爱妇人，过着极端奢侈腐朽的生活，使人民不堪忍受。为了镇压人民的反抗，维持其摇摇欲坠的统治，他“创造”了许多酷刑，如炮烙、剖腹等。在这种情况下，社会各种矛盾都达到了空前尖锐的程度。

这时活动在西北的周族，在西伯即周文王的领导下，谨守祖业，内修仁政，礼贤下士，敬老爱幼。伯夷、叔齐听说后，前去投奔。当他们到达那里时，周文王刚刚去世。文王之子姬发做了周的国君，即历史上的周武王。他遵照父亲的遗训，兢兢业业，积蓄力量，经过一段时间的准备，便开始了灭商的战争。伯夷、叔齐认为，武王所讨灭的虽是施行暴政的商纣王，但这是一种不合乎君臣体制的行为，而且文王的丧葬尚未完成，不应出兵。所以当武王载着文王的木主（牌位）大举讨伐时，伯夷、叔齐兄弟便拉住武王的马头，激动地诤谏武王说：“父亲去世不进行安葬，反而发动战争，这样做能叫孝吗？以臣子的地位征伐君主，这能算作仁吗？”武王左右的卫士要杀死他们。姜太公说：“他们是仁人义士，把他们搀走吧！”武王在牧野（今河南淇县西南）之战中，大败商军。纣王见大势已去，自焚而死。周遂统一了天下。

伯夷、叔齐认为，这是一个没有忠孝仁义的社会，一个违反伦理的世界。他们哥俩耻于活在这个世上，于是就跑到了首阳山（今山西永济西南）隐居起来，决心不吃周朝的食物（不食周粟），只吃山上的野菜。几天之后，便病倒了。临终前，他们留下了一首非常哀痛的诗篇：

登彼西山兮！采其薇矣。以暴易暴兮！不知其非矣。神农、虞、夏忽焉没兮，我安适归矣？于嗟徂兮！命之衰矣。

意思是我们登上北方的首阳山，去食野菜度日。周使用暴力去取代商这个残暴政权，而不知自己所作所为是不对的。圣人神农、虞舜和理想的夏王朝，为什么一瞬间就消逝了呢？哪里是我适当的归宿呢？唉！不如死了吧！因为命运已经衰薄了。

最后兄弟二人终于饿死在首阳山中。他们这种迂腐的做法固不可取，但是他们耻于争权，恪尽自己操守的精神，却如江河行地，日月经天，千百年来，始终作为洁身守道的榜样，鼓舞着炎黄子孙舍利取义，喋血明志。又有不计其数的诗篇和书画艺术品以伯夷、叔齐的行事为题材，来传诵他们的事迹以影响和教育后人。