人类依海而居和海上生产与生活提供了海洋文化萌发和生长的土壤。我国的海洋文化进入文人视野，可以追溯到成书于战国时代的《山海经》，但多数早期的海洋文化研究属于分门别类的研究、文史考据研究。如妈祖崇拜之类的海洋信仰研究、中国古代海防研究、远洋航海和海上丝绸之路研究、渔民盐民船民蛋民研究等，自觉地进行海洋文化的基本理论研究、学科和体系建设研究则是当代才开始的。
