早教产品的功用
有几重因素同时给直觉交互式学习蒙上了阴影，而促进了技术和人为强化的学习方案的发展。这种学习方案被当作促进发育以及与大脑联结的捷径兜售给父母。常识和直觉式养育受到诋毁，甚至遭到直接的打击。
怎么会这样？首先，父母的工作时间延长了，生活也变得日益复杂，陪伴孩子的时间似乎减少了。19皮尤研究中心（Pew Research Center）一项新近的研究发现：“大约50%的在职父母觉得难以兼顾工作和家庭生活，56%的在职母亲和50%的在职父亲觉得难以平衡这两项职责。”20报告还指出，父母，尤其是母亲，为没有足够的时间陪伴孩子而感到愧疚。简而言之，他们轻而易举地成了狡猾的市场营销策略的牺牲品，并在那些说服家长购买教育产品以“弥补缺损时间”的营销说辞面前，土崩瓦解。
另一个破坏直觉式养育的因素是，学校和学前班竞争越来越激烈，要求孩子学习的知识量一年超过一年。更糟糕的是，孩子们还得积累这些知识以参加考试，而考试的年龄也越来越小。21难怪父母们都错误地认为自己得分秒必争，充分利用与孩子在一起的时间，人为促进他们的学习和大脑发育，而轻松、直觉式的养育方式已经“过时”，那只会使孩子遭受失败的厄运。
作为父母，我们是否采取了对婴幼儿及学龄前孩子最好的教养方略？DVD、教育玩具、电脑软件及其他产品利用并放大了我们的愧疚感和焦虑感，声称他们的产品能促进、强化孩子的学习，使他们的学习效果最大化。
《福布斯》杂志最近报道，几年之内，以0～4岁儿童为消费对象的《小爱因斯坦》（Baby Einstein）视频、DVD和多媒体产品的年销售额就从100万美元增长到上千万美元，传言说其品牌价值超过4亿美元。22据报道，另一个产品《你的宝宝能阅读》（Your Baby Can Read）在兴盛的高峰期，总销售金额超过1.85亿美元。23实际上，这些产品都孤立地强调了某一项特殊能力，要求孩子不遗余力地反复练习。《你的宝宝能阅读》的目标能力是字母记忆和认识简单的单词。这和鹦鹉学舌是一回事。你当然可以用DVD和闪卡诱导孩子认识并死记硬背字母、单词，但这是以回避他们真正需要的实际知识为代价的，他们并不明白这些单词在真实世界的意义，既不会把单词组合成传递思想的句子，也没有真正学会阅读。这个产品更准确的名字应该是《你的宝宝会鹦鹉学舌》！
这些产品宣称能超越直觉式养育，它们往往打着“脑科学”和婴儿学习方式新发现的旗号。24它们的吸引力不可小觑，商家采用的营销方式也确实厉害。商家预设了这样一个前提：我女儿凯蒂有时间陪孩子叽里呱啦地说笑、做那些自然而然的事，不如帮她做好应对未来学校要求的准备工作，让她的大脑为未来的学习“做好准备”。现代技术和脑科学肯定比大自然和爸妈的直觉强得多！
直觉养育的科学
实际上，成百上千项关于儿童发育与大脑发育的研究证明，大自然和爸爸妈妈的表现极为出色。假如让孩子看《天才宝贝》《小爱因斯坦》《聪明宝贝》的DVD，25给他们播放古典音乐CD，或者让他们参与最新平板电脑技术制作的《铁道线》《宝宝闪卡》《字母发音ABC》，以这些节目取代强有力的自然学习机会，那么，孩子就失去了自然的基础，没有机会充分发展解决真实问题所需要的多方面智能。26一项对比DVD与自然学习的研究得出了一个最为重要的结论：“与自然学习的孩子相比，观看DVD节目长达一个月的孩子并没有掌握更多的词汇。”效果最好的学习发生在没有视频的条件下，由父母在日常活动中教给孩子目标单词。
有趣的是，当研究人员询问父母孩子学到了什么时，“喜欢DVD的父母倾向于高估孩子的学习效果”。27这是一个有力的发现，说明家长认为“基于科学”的DVD教学效果优于自然发生的学习，这部分地解释了为什么这些产品得到了一些家长与研究结论不符的积极评价。
《你的宝宝能阅读》这一产品的消亡恰恰说明了直觉式养育的好处，以及看似能促进学习的这类产品的坏处。这类产品不过是华而不实的机械模仿而已。这个产品当时市场攻势很猛，宣称是一个教学包，能帮助孩子建立良好的阅读学习起点，它的全套内容包括闪卡、书和DVD，售价约200美元，广告声称可以教2岁左右的孩子阅读，帮助孩子获得在未来取得学业成功的关键能力。
所有人为促进发育的产品与方案都宣称自己的效果“太好了”，能“迅速见效”，结果往往不尽如人意，这个产品也不例外，它并没有兑现承诺，于是有些家长向美国联邦贸易委员会（Federal Trade Commission，简称FTC）投诉，指责商家使用误导性说辞销售产品。28FTC报告说：“诉状指称被告并没有充分可靠的证据证明使用《你的宝宝能阅读》的孩子学会了阅读。”2014年8月22日，FTC在研究了诉状之后宣布，“《你的宝宝能阅读》的发明人罗伯特•蒂策（Robert Titzer）及他的婴儿学习有限公司与原告达成和解，承认《你的宝宝能阅读》的效果宣传没有依据，其科学研究证明有效的说法不实”，29并禁止其在未来的营销中继续使用“你的宝宝能阅读”的说辞。
但是，尽管FTC对这个特定的产品采取了行动，市面上还是有很多以不知情的父母为营销对象的产品，它们跟《你的宝宝能阅读》高度相似，但并没有纳入FTC的打击行动中。即使是这个案子的被告，也还在继续打广告，销售名为《你的宝宝能学习》《你的宝宝能发现》等教育产品。30
尽管FTC已经就《你的宝宝能阅读》做出了审查结论，但关于这个产品如何之好的说辞与推荐语仍然不绝于耳，广告里的母亲介绍她的宝宝如何学会了阅读，后来在学校又是如何的成功。有些孩子发育中的大脑可能因人为的诱导，鹦鹉学舌似的学会了读一些字母，认识了一些单词，但不一定真的理解单词的含义。我们只能推测，最终这些孩子未来在学校的表现未必出色，因为到时候，阅读理解和思考能力可远比单纯的复述字母和记背单词要重要得多。31
真实的情况是，在孩子的教育上，直觉式养育远比DVD好：一项关于基于媒体的学习对婴幼儿的影响研究揭示，“儿童对实际生活经验的理解超过对视频的理解，从实际生活经验中学到的知识也超过从视频中学到的知识”。而且有研究表明，孩子在出生的前几年，看电视可能导致认知能力发育不良。简而言之，这种说法，即借助媒介的学习速度与效果超过与环境和父母的直觉、真实的互动，与科学研究结论截然相反。32
以人为切分学习过程的方式来教育孩子，根本就是缘木求鱼。自然环境提供了各种学习机缘，孩子一旦需要学习什么知识，他的大脑便能一下子“捕捉”到相关信息。
例如，想想小孩子是怎么学说话的。33家长不可能有意识地直接教导，《天才宝贝》节目也不可能教给孩子方方面面的语言知识。34言语和语言发展包括理解和识别一门语言的语音，学习用特定的词汇和语法规则形成并理解句子，了解社会互动的微妙，以及人类在这种情况下如何使用言语和语言进行思想的传递与交流等。这些因素在任何一门语言里的具体细节，地球上没几个人说得清楚，几乎也没有哪个家长深入掌握了特定语言成分的知识。然而，除极少数例外，差不多每个人都学会了使用一种母语说话和交流，在许多社会，还不止一种。35没有循序渐进的教导，这怎么可能呢？
直觉养育的科学
说话牵涉到大脑的多个神经中枢，这些神经中枢必须正确地连接和协调才能生成言语和语言。运动中枢驱动嘴唇、舌头及口腔中产生语音的其他结构，推理中枢生成思想，并将其转化为有意义的词语、将词语组织成连贯的句子，再告诉嘴巴如何说出这些句子。而且，人们还得理解别人说的话，所以大脑还必须协调听觉中枢与负责解释含义、将语音翻译成有意义的思想的区域。一句话，语言和言语的生成是极其复杂的“全脑”过程，不可能将其分解为单个成分予以明确教导。的确，孩子从日常交流中获得了充分的语言“材料”，他们发育中的大脑天生会从中提取下一步需要的元素。36
孩子一出生，就做好了接受言语和语言信息的准备，并经由接收来自父母的自然输入学会说话。也就是说，孩子从父母那里得到的反应以及从周围其他人那里听到的信息，自然而然会引导他的学习与神经发育。史蒂芬•平克在其杰作《语言本能》
及《单词与规则》（Words and Rules）中，详细描述了这个过程。正如平克所说，发展过程中极少有“正式的”语言教导。实际上，大多数孩子在上学几年之后才开始正式学习基本的语法规则，然而，他们照样在上学之前就很好地学会了说话。
直觉养育的奥秘
自然而然的语言输入足以让孩子的大脑“启动”语言学习过程。而且，语言学习有一个较长的窗口期，父母无须精确计划对孩子进行语言输入的时间。
大脑发育的很多其他方面也是由发育过程中广泛存在的自然反应激发的。这意味着，当前许多家长的焦虑纯属无中生有，也意味着，在极短的“关键期”内训练孩子的大脑优化发育，如果做得不够，就觉得有愧于孩子的感觉根本没有根据。商家鼓励家长购买的那些“强化学习”的工具纯属浪费时间、浪费金钱。不仅如此，绕开自然过程、人为促进学习的企图还很可能适得其反，产生意想不到的后果，因为这些做法削弱甚至替代了有益的亲子互动，而亲子互动才是早期学习的真正基础，是激活大脑的源泉。
商家在向父母推销教育产品时，几乎都会明确承诺，或者至少是暗示：某种有限、特定的技能在一定程度上能“开发”孩子的潜能。例如，早就存在这样的神话：弹奏古典音乐有助于提高智商。
2004年上映的电影《超人总动员》曾拿这个说法开涮，影片里，佐治亚州州长泽尔•米勒提议，为了“刺激大脑发育”，给该州所有婴儿的母亲提供古典音乐的磁带或光碟。《纽约时报》报道此事时，引用了多伦多大学心理学教授桑德拉•特雷赫（Sandra Trehub）的观察：“并没有可以得出这一明确结论的根据。如果我们真以为吞一粒药片、买一张唱片或某本书，就可以拥有某种经验，或者进入哈佛、普林斯顿，那就是一种幻觉。”听古典音乐可以培养孩子欣赏古典音乐的能力，但这不会提高孩子的总体智商水平。
许多研究证明，孩子会学到我们教给他们的东西。给幼儿看字母可以训练他们的大脑认识字母，但不能教会他们阅读，也不能教会他们理解阅读的内容；给他们看数字可以教他们的大脑认识数字，但不会使他们成为数学天才。相反，如果你希望孩子学会阅读，那就必须教他们阅读才行，不仅要让他们看字母、学发音，还要让他们明白书上的字母在现实生活中的意义。既要让孩子能拼读、解码，即认识书面单词中的字母，还要教他们理解单词的意义。阅读理解还需利用推理能力吸引孩子的注意力。发音教学很重要，这有助于他们正确地读出单词，但是这无助于他们理解所读的东西。
数学也是一样。仅仅认识数字是不够的，他们还需要了解数字代表的概念。新近开发的“大脑游戏”话里话外保证能全面提高孩子的智商水平。但是，数独游戏只能教孩子玩同类的数字游戏，并不能让他们学会代数、微积分、三角函数，也不会产生福尔摩斯、爱因斯坦那样的思维能力，这一点，对大人也是一样。
目前市场上正在流行一款电脑游戏，教人跟随特别的节奏拍手、跺脚，类似节拍器。制造商称，该产品可以提升孩子的时间把握能力和节奏感，这话可信。但他们还声称可以提高孩子的注意力、平衡感、记忆力、语言能力及整体运动能力，并改善注意力缺陷多动障碍（ADHD）的症状。脑科学和学习科学的研究告诉我们，拍手、跺脚训练可以教人学会拍手、跺脚，仅此而已。要说开启未开发的智能和提高智商，说得好听，但它的确无助于实现这个目标，也没有可靠证据证明它可以改善注意力缺陷多动障碍、自闭症及其他临床症状。37
这款电脑游戏的商家宣称，拍手、跺脚训练可以提高运动技能。我们不妨把这个说法与“大人教什么孩子就学什么”的思想结合起来做一番详细的考察。当然，这项训练有助于提高与拍手、跺脚直接联系的运动技能，但是，除了只在乎拍手、跺脚能力的人以外，谁还会在乎这些能力呢？大家购买这款电脑游戏的目的当然是想提高孩子其他更实用的运动技能。
比如，我喜欢打篮球，但技艺不精。如果我想提高球技，那我是跟着一款电脑游戏的节奏学习拍手、跺脚好呢，还是把宝贵的时间用来练习投篮和运球好呢？是不是精通拍手、跺脚的电脑游戏以后，我就能成为灌篮高手呢？当然不会！高尔夫、跑步、棒球、排球、游泳以及你叫得出名字的任何运动，情况莫不如此。提高这些运动水平的途径是练习直接影响场上表现的运动技能。常识告诉我们，并非所有时间感、节奏感发展良好的人都很聪明，如舞蹈演员和专业运动员，而获得诺贝尔奖的天才们并不一定舞技高超，也不一定是运动健将。
对于那些声称可以迅速提高孩子智商，神奇地激发大脑潜能的产品，父母应该抱有同样的怀疑态度。世上无捷径。《天才宝宝》DVD只会给孩子看图片，教孩子念图片名称，看了这个DVD，孩子也只能做到在看见这些图片时，能叫得出图片名称，仅此而已。这个DVD节目不会把孩子教成小爱因斯坦，也不会教出未来的大爱因斯坦。这里要特别提醒，家长要搞清楚孩子看这些DVD究竟能体会到什么。也就是说，他们究竟能从中学到什么，这些东西究竟能训练他们的头脑做什么。