2011年1月21日
第三种古代智人——丹尼索瓦人
人类对自身祖先的探索从没有停止过，在长时间的迁徙、繁衍与进化的复杂过程中，隐匿着一个个复杂的谜团，为揭开这些谜团，曾吸引世世代代的众多科学家参与人类进化研究。进入21世纪，由于新技术的使用又有了新的发现，原来，人类繁衍的足迹并不像过去想象的那么简单。新的研究结果不仅推翻了过去“现代人直接从非洲走出，不与当地居民发生任何基因交流”的说法，更打破了“非洲是现代人类唯一起源地”的说法。新结果表明，现代人的起源与进化是多地区、多种族的，是在亚、非、欧、大洋洲等各地区以连续交叉融合、繁衍进化而成的一个复杂的过程。
研究发现，在现代人类的血液里，流传着古代智人的基因，现代人类还至少与其他两种古代智人有过交往，一种是在欧洲盛行一时的尼安德特人，一种是在亚洲游荡了数千年的丹尼索瓦人。所有现代人的血液中，都或多或少地含有这两种人群留下来的遗传基因。
丹尼索瓦人是近几年才发现的一种古人群。2008年，在西伯利亚南部阿尔泰山丹尼索瓦洞（图1）的古遗址中，发现了一块指骨和一颗牙齿化石，还有一些饰物。2010年3月，通过DNA测序，这些化石属于生活在大约41000年以前的一名5到7岁的女性。令人奇怪的是，测序发现，这个女孩的基因系列与现代人和尼安德特人并不相同，“她”源自另一族古人群。
图1
科学无论用多少案例证实，都会留有缺口，然而科学证伪仅需一例就已经足够。这一反例打破了过去只有两种古人类的说法，原来还有第三种古人类！更令人惊讶的是，经过对洞里面的遗留物品的勘测，在这个洞里，又找到了另外两颗牙齿和一块脚趾骨，它们属于另外族群的成员，由此证明这个洞还曾被现代古人和尼安德特人居住过。这表明，在3万年前，在这个古遗址里，人类大家族曾共处在一个洞穴之中，图2为根据研究所绘制的想象图（参见本书7月11日“1997年人类的胞兄弟——尼安德特人”）。
图2
在人类进化的研究中，以丹尼索瓦人作为主题的有几个研究组，其中以德国莱比锡马克斯·普朗克研究所人类进化研究院约翰内斯·克劳斯（Johannes Krause）率领的7人小组最有成效。他们根据线粒体DNA测试分析发现，洞内考古发现的这个脚趾骨与尼安德特人及现代人的线粒体DNA有所不同。核基因组测序谱显示，这一族人与尼安德特人有着共同的祖先，这族人广泛地分布在西伯利亚和亚洲南部，与现代人族群交往并不多，但在同一时期生活。经对现在的西南太平洋美拉尼西亚人和澳大利亚的原住土著民的DNA研究发现，他们与丹尼索瓦人的基因有3%～5%相同，说明这些人是由丹尼索瓦人衍生而来的。更多的研究还发现，丹尼索瓦人用双腿直立行走，但身体结构与现代人和尼安德特人有所不同，它们与尼安德特人属于姐妹族群关系，即由同一个祖先衍生出的两个不同分支。克劳斯研究组的这项研究于2011年1月21日完成，该成果以“南西伯利亚未知人类的完整线粒体DNA基因组分析”为题，投寄到《自然·通信》杂志，该论文在当年4月8日发表。
2012年其他研究组通过DNA测试还发现，丹尼索瓦人还扩散到了西欧的西班牙一带。过去以为，在欧洲只有尼安德特人单独与现代人的古人相处，但经DNA比对发现，在尼安德特人的洞穴中，也有丹尼索瓦人的遗迹，在尼安德特人的基因图谱中有17%与丹尼索瓦人相似。除此以外，这项研究还发现，藏人和夏尔巴人的高原生活基因也来自丹尼索瓦人。
2014年7月3日，一个国际团队对40名藏人和40名汉人做了基因测试发现，藏人和汉人的祖先早在大约3000年到6000年前就分离开来了，然而从一些基因片段中，却发现了藏人与丹尼索瓦人的共同之处。所有这些证据都表明，丹尼索瓦人是一支分布广泛、不容忽视的第三支古人类，图3是丹尼索瓦人迁徙的路线。由于这第三支古人类的存在，使得人类的进化与繁衍比原来的预想要复杂得多。
图3
关键词：古现代人，尼安德特人，丹尼索瓦人，ancestors of modern humans，Neanderthals，Denisovans
图1：http://www.tgdaily.com/general-sciences-features/59372-more-people-have-denisovan-genes-than-thought
图3：http://dnaconsultants.com/_blog/DNA_Consultants_Blog/tag/Denisovans/