7 虎年的遐想

伴随彻夜的鞭炮声和觥筹交错的年夜饭，虎年隆重地来到人间。“虎年大吉”、“虎虎生威”这一类吉祥的祝辞，在亿万人嘴里传递着，使用频率创下新高。中国人对老虎似乎情有独钟，老虎造型威严、勇猛而且美丽的形象，在中国古老的原始艺术和行为观念中占据很重要的地位。勇猛善战的军人称为虎将，健康的孩子命名为虎娃，美其名“虎头虎脑”，调兵遣将的凭证称为虎符……直到今天，以老虎为原型的工艺品广受青睐，就连许多身怀六甲的准妈妈也要求提前剖宫产，为的是生下一个可爱的“虎宝宝”。

不过话说回来，中国人对于老虎的感情是相当复杂、自相矛盾的，如果仅仅从春节期间人们对老虎的热情来判断，连老虎本身恐怕也会感动得痛哭流涕。其实这是假象，从老虎在中国的生存状况及老虎的遭遇，结论可能恰恰相反。

我小的时候，老虎还很多——那当然是遥远的往事了。那时我家住在庐山脚下，时常听说山上有野生的老虎出没，老虎闯入农家偷袭家畜的事时有耳闻，也有猎户围捕老虎的消息。后来更多的则是大规模的“打虎运动”，还因而产生了很多打虎英雄武松。中国当年捕杀了多少老虎我不清楚，但是老虎这个物种在中国濒于灭绝，除了动物园里的老虎之外，大概是不争的事实。

近日读《虎》（［英］苏茜·格林著，乔云译，生活·读书·新知三联书店2009年3月出版），书中写到，老虎虽然以其雄伟的形象被人们喻为森林之王，成为帝王、国家和军事力量的象征，但是这种地球上最强大的食肉动物却逃脱不了濒临灭绝的命运，这是耐人寻味的。

首先，这一现象本身包含着非常复杂的文化因素。“降龙伏虎”以抬升自身的地位，是人类历来的思维逻辑。既然老虎是百兽之王，那么能够杀死老虎的人必定是异于常人的英雄。据史料记载，清代帝王在木兰围场猎杀的动物中，康熙皇帝玄烨猎杀老虎135只、乾隆皇帝弘历猎杀老虎58只（见陈沭辛著《木兰围场风情史话》，中国华侨出版社1998年12月出版）。《虎》的作者苏茜·格林指出，“当英国殖民者占领了印度，虎被大量猎杀，它们的安身之所也遭到严重破坏。”具有讽刺意味的是，1947年印度独立后，对于历经屠戮处在灭绝的老虎却是又一次灾难的开端。“殖民时代虽然大量猎虎，但狩猎者毕竟仅限于统治阶层。曾经专属于贵族的特权，一旦落入人民之手，变成了民主权利，虎的灭顶之灾也降临了。业余猎手、狩猎旅行社（他们把猎虎做成了假期旅游套餐）、专职偷猎者，甚至农民都参与其中。这还不够，再加上有组织的大规模猎虎活动，还要布网、挖陷阱、设捕兽夹、烧毁森林。1600年虎的数量尚且远远超过10万只，1900年减到5000只，及至1970年更下降到不足2500只。”“在孟加拉地区，虎根本毫无生存机会，它们随时会遭捕杀，不管是在睡眠、交配、进食还是捕食，人们甚至从温度尚存的雌虎腹中取出虎胎，好虚报猎获数字。虎赖以生存的森林被毁，只剩下支离破碎的小片林地，令它们无处可逃。1800年左右，虎对人类的反应完全被恐惧所支配，虎每天都提心吊胆。森林日夜受到侵扰，加上无休止的折磨，令它变得像战乱中的人那样好斗。”

同样的情形也发生在中国，新中国成立后，“在中国，有一个时期，虎被贴上了‘害人’的标签，鼓励灭虎。这不仅给虎敲响了丧钟，也将中国自古尊为灵兽的形象、阴的化身——白虎——彻底打碎。”作者认为，由于人类的凶残猎杀，失去了生存空间和大自然提供的食物，致使难以生存的老虎变得野性大发，开始袭击人类，这都是逼出来的。

给老虎带来灾难的另一个貌似科学的现象，是长期以来视老虎骨头和生殖器为灵丹妙药，中国流行的以虎骨泡酒作为一剂治疗跌打损伤和祛风湿的中药，曾经是很普遍的药物。我无法判断其药用价值的可靠性，但是毫无疑问，经济利益的驱使，是导致对老虎的猎杀以及时至今日偷猎行为仍有发生的动力。“在亚洲，人们把虎与性、力量相关联，这对虎来说则非常不幸——几百甚至几千年来，虎鞭、虎板油和其他器官一直是公认的壮阳药。”作者指出，“这些需求早已给生活在中国的虎类种群敲响了丧钟，把泰国的种群数量降到不足150只，并预示着虎也有可能在印度消失。”

人类仍在不断地扩大自己在地球上的生存空间，这个趋势恐怕是挡不住也改变不了的。这也意味着幸存的、为数不多的老虎们仍然面临生存空间被挤压的威胁。但愿它们在人类划定的保护区生存繁衍，如果能够绵延下去不致灭绝，这也是人类痛改前非的一个最大的成果。

（2003年10月）