第3章
修长的手指
你的手指头很漂亮。尤大海说。
乔芳草疑惑地看了看尤大海，又低头看了看自己的手，她并没觉得自己的手有什么特别之处。
瞧你的手指多长呀，简直是一双弹钢琴的手。尤大海说。
乔芳草又看了看自己的手，这回她发现了，自己的手确实又细又长，这和她圆圆的脸蛋反差很大，以前她还从没注意过这个细节，别人也没有谁赞扬过她的手，看来尤大海的确是独具慧眼。那么个凶巴巴的人，观察力居然如此敏感，这不免令乔芳草有些惊讶。
尤大海也没有再多说什么，转身走了。
第一次跟尤大海干活，尤大海给乔芳草留下的印象并不是好色，而是凶恶。尤大海干活时面无表情，仔细看他，他的面部肌肉几乎是僵硬的，只有眼睛烁烁发光，死盯在机器上，从不腾眼看人。尤大海干活时的派头很大，从来自己不拿工具，总会有人像勤务兵似的跟在身后为他提着。他干活就像手术室里的主刀医生，手一伸，就有护士将器械一件一件地递过来。乔芳草是他的徒弟，当然有递工具的职责，尤大海说七寸活扳手，乔芳草就得把七寸活扳手递过去。尤大海说三寸梅花扳手，乔芳草就得把三寸梅花扳手递过去。有一次，尤大海要七寸扳手时，乔芳草错把三寸梅花扳手递了过去，千岛湖看错递了扳手，头也不回，手一扬，就将错递的扳手甩了出去。要知道，他们干活的场地是十米平台呀！扳手划出一道优美的抛物线，落到零米地面时正好砸在一个工人的头上，幸好那工人戴着安全帽，可也给砸进了医院。
事后，尤大海挨了厂里一个很重的处分。卲振军在干部会上拍着桌子说，我不管你是什么权威，出了人命，照样要枪毙你。
虽然没有出人命，但这件事却给乔芳草一个下马威，跟这样的师傅学徒，不加十二分的小心是不行的。
乔芳草私下偷偷问也在学徒的师兄洪天良，跟尤大海学徒最应该注意什么。洪天良说，首先人得机灵，记性好，悟性也得好，他讲技术就讲一遍，你要记住了，自己去捉摸，自己去练。说到这，洪天良放低声音用一种特别的口气说，说心里话，我真不希望你成为尤师傅的徒弟，他那种人，对一个姑娘会不利的，不光施其山舍不得，连我都舍不得呀！说罢占了多大便宜似的笑，气得乔芳草恶狠狠地骂了他一顿。
后来乔芳草回忆，自己最初的担心其实是多余的。在相当长一段时间里，她与尤大海的关系是纯洁的，是纯粹的师徒关系。尤大海平时从不多讲话，他好像是一个不会聊闲天的人，很难见他说东家长西家短的话。跟女工们在一起，他还显得有些古板，别说扯荤话，就是家常话也是很少讲的。不过教徒弟时他并不吝啬语言，该讲的他是一定要讲，并且是相当用心的讲。虽然只讲一遍，但讲得通俗易懂，讲完了，还会实际做一遍，是真正的理论联系实际。大多时候，他是两个徒弟一起教的，有一次崔大力也凑过来听，被他给撵走了。崔大力笑道，别忘了，我也是您的徒弟。尤大海说，你早出徒了，早自立门户了，都八级工了，再来学徒，道理上说不通。崔大力说，可我还没学会直大轴呢！尤大海说，人得懂得知足，太贪了，结果不会好的。师徒俩闹了个半红脸，不欢而散。
也有一对一的时候，乔芳草就吃了尤大海不少的小灶。尤大海教乔芳草在薄铁板上画展开图，教她用窍门记住厂房里那些数不清的管道和阀门，还教她在纵横交错的设备中查系统。乔芳草眼界大开，觉得做一名技术工人真是一件不容易的事，绝非打打手锤，用用锉刀那么简单。
对于尤大海的好色，乔芳草是用了心观察的，一段时间过去了，她想要东西并没有出现，也就是说，她居然没有找到尤大海好色的证据。她也不是没有和尤大海单独在一起的时候，可尤大海似乎总是一本正经，像是有意在维护做师傅的尊严似的，总以一副凶相来撑住门面。不过，教手艺的时候，乔芳草觉得尤大海的凶会悄悄退潮的，呈现出的是与长相不协调的专注与耐心，虽然不讲第二遍，但在第一遍里，他已经把该嚼的嚼个稀巴烂了。乔芳草觉得，听尤大海讲技术是一种很高级的享受，他的声音与动作相辅相成，如夏天的风吹树叶，一种清爽、柔软、舒缓、舒适的东西，会在不经意间出现，流淌。
时间悄悄过去，乔芳草的技术一点一滴地积累着，但尤大海的好色却还没有凸显。莫非那些传闻是子虚乌有，乔芳草陷入疑惑之中。
面对经常跟在尤大海屁股后面的乔芳草，施其山的感觉是别扭而又痛苦。经过一番激烈的思想斗争，他决定与乔芳草分手。他像放走一只误打误撞飞进屋来的小鸟，放弃了这段也许原本就不该属于他的恋情。仔细想一想，他与乔芳草之间并没有什么共同语言，在一起谈得最多的不过是吃。当然，在那个吃不饱肚子的年代，吃无疑是最重要的，可是，以吃为基础的爱情是真正的爱情吗？如果是，乔芳草为什么会毫不在乎他的感觉，而他又会如此坚定地要放弃乔芳草呢？如果不是，他为什么要痛苦不堪，眼前总会有乔芳草的笑容萦绕呢？
不管是与不是，放弃是肯定的，为此施其山做出了巨大的努力，乔芳草几次主动找他，都被他用决绝的口气予以拒绝。
乔芳草到分厂办公室去找施玄山，说了她和施其山之间的危机。施玄山替了弟弟着想，也替了乔芳草着想，他说自己在这之间是做过工作的，一对男女走到一起不容易，说分就分了总是件令人惆怅的事情，可这又有什么办法呢？乔芳草看得出，别看施玄山是领导，可骨子里却是一个多愁善感的人，说这些话的时候神色是凝重的，偶尔还会加上一声叹息，低下头，用手扶一扶那个雅致得有些不合时宜的乳白色框架的眼镜。乔芳草说，按大哥你这么说，我们是没救了？施玄山说，也不是没救，如果你肯和尤大海解除师徒关系，其山还是会回到你身边的，可你能这么做吗？这似乎又是不可能的了。乔芳草觉得施玄山太啰嗦，她没再多说什么，转身回了班组。
乔芳草的确是不能那么做的，如果能那么做，当初她也就不会费尽心机地拜师了。在乔芳草看来，她是没有错的，她是有充足的理由证明自己没有错的，错的是施其山的思想太狭隘，太容不得人，太小资产阶级了。不过这也没什么了不起的，她是新中国的女性，爱情不会是一个女人的全部，也就是说，在这个世界上，还会有许多比爱情更重要的东西。
打这以后，乔芳草没有再找施其山，就是碰了头，两个人也是谁也不理谁。大家也都认为，他们俩是真吹了。
没有了恋爱的禁忌，乔芳草对学手艺也就更加投入，更加实无忌惮。这段时间，除了早上她还梳一下头，平时几乎难得拿一下木梳，总是穿这松松垮垮的工作服，是真正的不修边幅了。学了很多，练了很多，但绝技还没触碰，她当然是不甘心的。有一天，乔芳草提出要学尤大海的绝技，洪天良也在一旁添油加醋。尤大海板着脸问，你们真的要学？两个人异口同声，当然真的要学。尤大海说，既然如此，明天我就教你们刮瓦。
刮瓦是尤大海的三大绝技之一。所谓刮瓦，就是用刮刀刮轴瓦的里侧，这是一种全靠手工操作的工艺，别说是在上个世纪六十年代，就是到今天，工厂里的大型轴瓦也还是要靠人工来刮磨的。刮瓦的讲究大了，用力大小，吃刀深浅，刀痕的形状与顺序，都是有着严格的要求的，刮得好，轴与轴瓦的配合效果也就好，运行时的摩擦力就小。刮瓦是检修工中的上乘手艺。能学刮瓦，乔芳草和洪天良都很兴奋。
第二天，乔芳草很早就到了班组，她换好了工作服，准备好了刮刀，还比上班时间早一个多小时呢！又过去了半个小时，洪天良才来，等他换好工作服，准备好刮刀了，才有其他工人三三两两地来。崔大力疑惑地打量着他俩，问他们是不是有什么特殊的事。洪天良抢先回答说，当然有特殊事了，尤师傅今天要教我们学刮瓦。崔大力皱起眉头说，今天恐怕不行，检修的活太多，你们俩都得跟大家去干活。乔芳草一听就急了，说尤师傅好不容易才答应教我们学刮瓦，他说话不能不算数呀！崔大力坐到班长该坐的那张大凳子上，盯着乔芳草说，我虽然是你们的师兄，但有些话我还是要讲的，你们虽是尤师傅的徒弟，但你们也是本体班的一员，与学徒比起来，本体班的工作是更重要的。两个人都知道崔大力说得在理，就都愁了脸，一声不吭。
上班时间到，班前会正式开会。所谓班前会，就是班长给大家分配任务，崔大力刚讲了几句话，尤大海就进来了，坐在前排的几个人赶紧给尤大海让座，他也不推辞，挨着崔大力和施其山坐了下来。施其山看看乔芳草，又看看尤大海，气就不打一处来，他故意不理尤大海，歪着脑袋坐，给了他半个脊梁骨。崔大力对师傅是不敢不恭敬的，他笑脸相迎，还递给尤大海一支烟，尤大海接过烟，点着了，眼睛并不瞧他，低低的声音说，今天你师弟师妹跟我学刮瓦，别给他们分配活了。崔大力迟疑了一下，陪着笑脸说，今天的活特别多，施主任特别交代过，谁都得上现场的。尤大海这才歪过头来看了看崔大力，依然用低低的声音问，真的不行？崔大力支支吾吾，居然说不出话来。尤大海也不多等，站起身来叫上他的两个徒弟，跟着他走。乔芳草吐了一下舌头，回头看了一眼可怜巴巴的崔大力，差点没笑出声来。
两个人随着尤大海走出班组，来到厂房外墙处的一块空地上，这里放置着几片废弃的大型轴瓦。尤大海坐在一块轴瓦前，手一伸，乔芳草赶紧将自己的刮刀递过去。尤大海双手置刀，刮了一阵后，手一扬，乔芳草又赶紧把刀接了过来。两个人凑到瓦前观瞧，见瓦片上刀痕清晰整齐，如一队队的燕子在展翅飞翔。这刮瓦的水平由刀痕就可看出，留在瓦上的刀痕以燕阵形为最佳，就是每刮一刀，刀痕都是一只飞翔的小燕子。这些小燕子要大小相当，间隔相等，横着看竖着看都得是一排排的燕阵才行。
刮吧。尤大海说。
乔芳草和洪天良坐下来，每个人搂住一片瓦刮起来。乔芳草本想也刮出燕阵，但下刀后，刀痕却奇形怪状，像什么的都有。她偷眼看一下师兄洪天良，见也和她一样，轴瓦上的刀痕混乱，很难看出阵型来。刮了一阵，乔芳草终于忍不住，停了手问尤大海，说这刮瓦有窍门没有。
有。尤大海说。
那您快教给我们呀。乔芳草说。
窍门就是刮，不要有杂念，一门心思的刮下去，刮刮刮，时间越长越好，这就是窍门。尤大海说。
乔芳草苦了脸，洪天良也苦了脸。
尤大海凑近乔芳草，用手指着她的手说，你看看自己的手指吧。乔芳草低头看看自己的手，又抬头看看尤大海，不知他是什么意思。尤大海说，其实刮瓦和弹琴一样，都需要有一双灵巧的手指，如果把我们的手艺看成是大老粗干的，那就大错特错了。你的手指修长，天资好得很，只要苦练，一定会成为刮瓦高手的。说罢他挺直身子，对他们俩说，你们一直在这刮到中午，吃过午饭后回来接着刮。
后来乔芳草回忆自己学手艺的经历时，觉得尤大海的话绝对是正确的，是至理名言。时间就是最好的窍门，你在一个事物中用时最多，所悟出的道理也就最多。那些轻看了工人手艺的人，是怎么也练不出好手艺来的。
白裙子
莫静探亲回了一趟江苏，回来时穿来一条白裙子。裙子是纱料的，捏了许多皱折，是那种很漂亮的百褶裙。当时长门厂还没有一个女性穿这种裙子，莫静穿着它在厂区里一走，几乎吸引了所有的目光。男人的目光热辣辣的，是艳羡、向往、和那么一点点色情；女人的目光复杂一些，除了惊奇、羡慕、还有一点点的嫉妒。人毕竟有爱美的天性，尤其是女性，爱美的天性是从骨子里渗出来的，简单划一的服装早就让她们穿够了，以往的禁锢如堤坝，只能让欲望的水位越来越高，莫静的白裙子则是一只锋利的凿子，虽然只凿出那么一个小小的缺口，大水却以不可阻挡之势汹涌而出。莫静穿得，我们为什么穿不得？不到一个月的工夫，长门厂的厂区就出现了第二条白裙子，第三条白裙子……
章玉闻也做了一条白裙子，也是百褶裙，那百褶拿捏得相当到位，据说是在大连的一家服装店做的。章玉闻穿上它请莫静品评，莫静说，你这条裙子的质量丝毫不比我那条差，面料都是纱的，做工都很讲究，尤其这一道道褶，比我的那条还漂亮。章玉闻听了很高兴，屋子里立即响起一串银铃般的笑声。
继章玉闻之后，王丽华和乔芳草也慷慨投资，各做了一条白裙子，只是面料不是纱的，也没有百褶，当地的服装店捏不好这种百褶，只好因陋就简了。不过穿上却是一样的亮丽。乔芳草穿这条白裙子的时候，上身总会搭配一件同样白色的衬衫，头绳却换成鲜红色的，白中红，是画龙点睛了，效果格外的好。连莫静都说，乔芳草这么一打扮，脱胎换骨了，成了一个真正的女孩。
乔芳草说，不穿这身衣服，我就不是女孩了？
莫静说，我不是那个意思，我是说，你这么打扮，女孩的味道全出来了。
乔芳草说，没听说过，女孩还有味道。
莫静说，当然有味道了，只是以前那种味道不经意地被蒙盖住了。
乔芳草还是喜欢和莫静聊天，有一天晚上，她发现莫静的脸色很不好看，就问她怎么了。莫静摇摇头什么也没说，爬到上铺老早就躺下了。直到章玉闻和王丽华出去串门，房间里只剩下她们两个人时，她才长叹了一口气，说，组织上批评我了。
为什么？乔芳草问。
说我不服从组织的安排，没有完成组织交给我的任务。莫静说。
什么任务？乔芳草说。
我和邵厂长吹了。莫静说。
吹就吹嘛，和组织有什么关系？乔芳草说。
因为这件事是组织上安排的。莫静说。
邵厂长是一厂之长，人又那么好，你为什么要和他吹，是因为年龄吗？乔芳草说。
不是。莫静说。
那为什么？乔芳草说。
因为爱情。莫静说。
爱情？乔芳草忍不住想笑，她觉得爱情这个词听着有些别扭，但莫静说起来却很顺嘴，而且说得一本正经。乔芳草一直觉得所谓的爱情，是文化人强加给一对男女的，两个人好就好嘛，不好就不好嘛，简单得很，爱情不过是人们用来粉饰或者敷衍的，是不可靠的虚无的东西。谁把它看得过重，谁就要受它的折磨和危害。问题是，偏偏莫静就把它看得太重。
莫静告诉乔芳草，刘斌找她谈过话，对她表示了失望，他说在部队都是组织上给首长选对象，被选的女同志全都会积极配合，以大局为重。刘斌还言辞激烈地批评了她，说她资产阶级思想严重，个人主义思想也很严重，不懂得党的利益高于一切，要不是邵厂长对你很宽容，厂里一定会处理你的。最后，刘斌提起了白裙子，说你穿的这条白裙子，就是资产阶级思想的大暴露，经你这么一穿，全厂出现了多少条白裙子？长门流行白裙子，是你的功劳呀！
白裙子与资产阶级思想有什么关系，瞎扣帽子。乔芳草说。
他说有关系，就有关系。莫静说。
乔芳草也爬上了她的上铺，搂住她的肩头安慰她说，你不用怕，刘斌要是再找你麻烦，你告诉我，我来和他评理。莫静说，你说不过他的。乔芳草说，那你可小看我了，别说是厂办主任，就是邵厂长本人，我也不惧他。莫静苦笑着，不多说话了。
关于流行白裙子的问题，厂团委专门组织青年职工做过一次大讨论，年轻的团委书记葛洪波亲自主抓这件事。讨论的结果，当然是要抵制这种资产阶级倾向。这以后，厂区里穿白裙子的人果然少了许多。迫于压力，乔芳草也不穿白裙子上班了，只在晚上或周日属于自己的时间里穿。有一次跟尤大海干活，尤大海居然问起了白裙子，说你怎么不穿它来上班了。乔芳草说，抵制资产阶级思想嘛。尤大海嘴一撇说，扯淡，一条裙子就资产阶级了？女孩子么，就得穿漂漂亮亮的。乔芳草笑道，想不到尤师傅死个有情调的人呀！尤大海得意地说，没有情调，就没有好手艺，手艺为什么叫手艺，就是它和艺术有着直接的关联，手艺就是手上的艺术。尤大海的论调令乔芳草感到十分新鲜。
随着时间的推移，乔芳草已经渐渐地淡忘了尤大海的好色，一种类似于好感的东西却在慢慢地滋长，不声不响地影响着她。尤大海传奇般的本领令她佩服得五体投地，近乎着迷。她固执地认为，尤大海会是自己人生道路上的一道亮光，有了这道亮光，她的前途会是一片光明。
但是，还是不可避免地出事了。那是一个很平常的，并没有什么预兆的夜晚，两个徒弟随着尤大海加夜班，干完活时已是午夜十分，洪天良有事先走了，只剩下乔芳草和尤大海回到休息室。乔芳草先到水池边洗脸，由于干活时粘上了油污，她在脸上抹了很多肥皂，才算洗干净。她用毛巾擦了脸，顺手抓了一把木梳想梳下头时，身体却被人从后面给抱住了。
乔芳草奋力挣扎，同时清醒地认识到发生了什么。令她自己都有些奇怪的是，她并没怎么惊慌，或者说她对这件事已经有了必要的心理准备。当然，她也没有半推半就，她挣扎得很激烈，在彻底甩开尤大海的同时，她的右手奋力甩出，甩给了尤大海一记脆生生的耳光。这记耳光把尤大海给打愣了。
乔芳草用手撸了撸头发，歪着头看着尤大海。她本想骂他一句流氓，但这个词始终没有出口，嘴边只是水波样漾出一丝冷笑。
尤大海一边用手揉着热辣辣的脸，一边向门外张望，许久，才挤出一句话，说要想学本领，就该懂得付出。
按常理，乔芳草是有足够的理由驳斥尤大海的，但实际上她并没有驳斥，而是顺着这句话的意思，用挑衅一样的口气说，你教我真本领了吗？
难道这些日子，我是在带你玩吗？尤大海说。
不错，你是教了我一些东西，但那算不得是真本领。乔芳草梗着脖子说，真本领你并没有教我。
什么真本领？尤大海说。
直大轴。乔芳草说。
尤大海沉默了，他拧起了眉头，他突然觉得眼前这个姑娘十分陌生。按规矩，师傅带徒弟是可以留后手的，他教给徒弟的一些本事，是足可以使他们成为同行业技术工人中的佼佼者的。比如他的大徒弟崔大力，出徒后技术等级直线上升，可以说已经是技压群芳了，但他并没有学到直大轴的本领。他的三大绝技，刮瓦、找平衡是可以交给徒弟的，唯独直大轴不能，这直汽轮机的大轴是他的看家本领，凭着这个本领，他不但可以在长门厂做大，还可以在全省，甚至全国电力系统检修行当中做大。那是一个崇尚技术的时代，也会死手艺人还十分保守的时代，他怎么能把这个看家本领轻而易举地传授给别人呢？令他意外的是，年纪轻轻的乔芳草竟然会有如此大的野心。
尤大海苦笑了一声，面对着青春诱人的姑娘，他选择了退缩。也就是说，对自己手艺的维护，战胜了好色。他转过身去，默默地走了。
这件事对乔芳草的内心产生了强烈的震撼，起结果是，内心的天平开始发生倾斜。她下决心要学到一流的手艺，可是走正常的渠道，却永远也不会达到目的。通过这件事，她不得不重新考虑一些问题，而这些问题一经考虑，便触目惊心。
在以后的一段时间里，乔芳草和尤大海的关系相处得十分微妙。他们既迎合，又对抗。这迎合和对抗既是形式上的，又是心理上的。乔芳草这方面，她正承受着有史以来最痛苦的抉择。她当然是反感尤大海的好色的，可尤大海高超的手艺又在诱惑着她，可以说，这诱惑是超过反感的。乔芳草清醒地知道，要想学到绝技，不付出高昂代价恐怕是不行的，这样的代价自己能够付出吗？那虽然是个崇尚技术的时代，但也是人们把女人的贞操看得比什么都重的时代。从后往前看，乔芳草几乎很难相信年轻的自己会有当初的选择，时过境迁，已经很难让自己的心境重回当年。当年就是当年，一切都来得顺理成章，手艺与其强大的魔力最终战胜了宝贵的贞操，尽管她总是觉得悲壮。尤大海这方面，他的心理斗争似乎更加激烈，他既想得到几乎送到嘴边的肥肉，又怕失去赖以做大的本钱，这种简单而又复杂的矛盾心理，令他备受折磨。那段日子，他总是头昏脑胀，疲惫不堪，干活的时候也经常出错。
又过去了一段时间，尤大海居然没有再对乔芳草采取什么过格之举。乔芳草紧绷的神经慢慢松弛下来，她思前想后，突然对这件事没有了信心。她甚至开始担心尤大海对她是否还有兴趣。这种担心像是黑夜里在床头突然看见了一个陌生的影子，乔芳草几乎失声尖叫起来。
乔芳草当然是不会叫的，但一个大胆的计划却应运而生。
计划是在十月里的一个午后开始实施的。乔芳草的心情是既勉为其难，又一往无前。临出门时，她用那把掉齿的木梳蘸了水，很认真地梳了头发，然后换上了那条白裙子。外面的风很大，北方的十月已经有些凉了，已经不适合穿裙子了，但她依然这么穿了。她的辫子被风吹得来回摇摆，裙子则干脆被风掀了起来，不时将她的小裤衩暴露在光天化日之下。她浑然不觉，走得昂首挺胸，尽管皮肉有些凉，心里头却涌动着一股无法遏制的热流。
风越刮越大，乔芳草走进厂大门时几乎被吹变了形。她没有直接去班组，而是去了分厂拨给尤大海的那间办公室。说是办公室，它的位置却并不和分厂其它的办公室相连，它是一间独立的房子，位于厂院一个偏僻的角落，这是尤大海有意要的，他喜欢清静，说这里有利于练功，也有利于休息。里面的陈设更像个小作坊，桌子上有展开的图纸，和零散的工具，地上也堆放着一些零件和工具，靠墙角的位置还放置着一张单人的木床。乔芳草推门进去时，尤大海正在午睡，很重的开门声把他惊醒，他揉揉惺松的睡眼，看见乔芳草的头发很乱，穿得很少，白裙子很显眼，也很诡异。他的心一动，一翻身从床上爬了起来。
乔芳草先是坐在一只板凳上，两手交错只打哆嗦。尤大海问，你是不是冷呀？乔芳草眼神有些发呆，用似乎很无助的声音说，是的，我真的很冷。尤大海说我这有多余的工作服，你换上吧。乔芳草点点头，接过尤大海的衣服，就开始脱自己的衣服。她没有让尤大海回避，尤大海也没有主动躲开，乔芳草穿的不过是一件单薄的衬衫，脱掉衬衫，里面只剩下一件小小的背心，背心很瘦，紧紧裹着发育得不错的身体。尤大海毫不费力就可以看见她乳房的形状，乔芳草的乳房小巧而丰满，乳头尖尖地凸起来，仿佛等待着吮吸。本来就好色的尤大海眼睛都看直了，他死死盯住乔芳草的身体，还没等她脱完，就豹子一样扑上去。奇怪的是，他没有遭到任何抵抗，十分顺利地就把乔芳草的背心拔了下来，他张口把乔芳草的小乳头含在嘴里，使劲地吸。过了一会儿，他吐出乳头，猛一用力，将乔芳草抱起扔在床上，然后，返身插上了门。
事情终于发生了，乔芳草躺在尤大海的身下，她先是紧闭眼睛，她觉得尤大海滚烫的身体撞击她冰冷的身体时，很像一种东西在做机械运动，什么东西呢？乔芳草想着想着想清楚了，像是直大轴。轴是凉的，但为了直轴，必须要把轴加热，轴加热了，翻动它，才有可能把大轴直好。这种想象令乔芳草兴奋起来，初时的疼痛倏忽消失，取而代之的竟然是莫名其妙的亢奋。她努力睁开眼睛，口齿相当清楚地问上边的尤大海，你到底教不教我直轴？
教！尤大海说。
你说话算数不？乔芳草说。
不算数我是狗。尤大海说。
事情做完之后，尤大海急着穿自己的衣服，可乔芳草却并不急于穿衣服，她就裸着身体坐在床上，像一个旁观者那样看着尤大海穿衣服。看着看着，乔芳草突然从自己的身下抽出了那条白裙子，白裙子刚才被她有意压在身下了。乔芳草慢慢把白裙子举到眼前，它上面洇开的一大片殷红色，令尤大海倒吸了一口凉气。
乔芳草举着这条裙子像举着一面旗子，她温柔而又阴险地说，尤师傅，这条裙子我先留着，等你教会了我直大轴，这条裙子就送给你做个纪念。
一个人的冬天
那个年代，东北的冬天要比现在冷得多。有人说冬天是一样冷的，只因为那个年代的人营养状况不佳，身上的脂肪层薄，不抗冻，所以才觉得天格外冷。也有人说，那个年代的冬天的确是比现在冷一些，由于厄尔尼诺现象越来越严重，大气温度当然是在不断提高。
卲振军的三间屋子，只有卧室和书房安有暖气，厨房却没有。早晨一到厨房就像是进入了一个冰窖，身体不自觉就会缩紧。存有水的盆盆罐罐都结了冰，需拿到火上烤一烤才能融化。卲振军一般是不做饭的，他交了钱，一日三顿都去厂里的食堂吃，当然有时嘴馋，他偶尔还会自己开一开火，做几样爱吃的东西，喝上几两烧酒。这一年，全国的灾情已经好转，他喝点酒也不算什么奢侈之举了。
一个人的日子要快也快，要慢也慢。这么大的长门厂什么都要由他管，已经是日理万机了，日子当然说过去就过去了。不过也有感觉相当慢的时候，比如一个人睡在冰冷的被窝里，某种东西悄然复苏膨胀之时，时间就很难打发。他当然会自然而然地想起女人，他的确很喜欢莫静，那么年轻，那么漂亮，那么能够引人联想，他怎会不喜欢呢？但人家不喜欢他，又有什么用呢？和莫静的告吹，他虽然心存遗憾，但并不觉得是件意外的事情，本来他们就不是一路人嘛！刘斌曾建议整治一下莫静，被他严词拒绝，公报私仇不是他的风格，况且他和莫静也算不上什么仇人，恋爱自由，人家不愿意是人家的自由，干涉不得的。尽管眼前还时不时会出现莫静的倩影，但是更多时候，他会用转移法成功地把自己的注意力转移到，另外的，也许能和自己是一路人的女人身上，比如乔芳草。
乔芳草的年龄也比自己小许多，但那时候部队里流行这种找法，小得多的女人便于照顾领导。初见乔芳草的时候，他就被这个作风硬朗泼辣的女孩吸引了，但并没有上升到男人女人的那种吸引，况且他也听说过，她已经是有对象了的。乔芳草不是那种能让男人一见钟情的女孩，莫静才是那种能够勾人魂魄的女孩。和莫静吹了，卲振军才在不经意间想起了乔芳草。
卲振军曾和刘斌半明半暗地提起过乔芳草，精明过人的刘斌岂能不明白他的意思。有一天，刘斌脸色很不好看地来到他的办公室，用低沉的声音说，乔芳草这种人，您就不用考虑了，容我再给您物色一个合适的。
怎么就不能考虑了？卲振军说。
您应该知道的，她跟尤大海学徒了。刘斌说。
这有什么关系？卲振军说。
关系大了，尤大海的生活作风问题是人所皆知的，他能放过跟他学徒的姑娘吗？我已经调查过了，据说乔芳草已经和他不明不白了。刘斌说。
没有足够的证据不要侮辱人家姑娘。卲振军说。
我问过汽机分厂的人，尤大海已经把直大轴的绝技传给了乔芳草，那尤大海视他的绝技如命，如果乔芳草不……他能把这绝技传给她？再说了，尤大海还有一个男徒弟，他为什么不教呢？刘斌说。
卲振军的头有些疼，他不相信事情会这样，但又没有理由推翻这种说法。不管怎么说，乔芳草的名声是坏了，作为一厂之长，他怎么能和坏了名声的女人成为夫妻呢？他用一只手揉着太阳穴，另一只手向刘斌摆了摆手，刘斌赶紧知趣地退了出去。
在这个冬天，卲振军虽然有些寂寞，但总体来说，他依然是激情澎湃的。一个重大的决定就诞生在这个冬天，他要从这个冬天开始，带领长门厂向亚洲第一的目标冲击。
为此，卲振军在上级有关部门的支持下，成立了厂技改领导办公室，他自己亲任主任，总工程师孟良林和几位副厂长为副主任。各分厂则成立了技改小组，由分厂主任或支部书记担任组长。要想让每一台机组都达标，都带满负荷发电，必须要搞一场轰轰烈烈的技术革新，要让每一个零件，每一台辅机设备都达标，全厂也就达标了，也就将成为亚洲第一。这也符合中央的精神嘛！只是具体做起来，难度太大了。
再难也得做，卲振军是军人，他给自己下了死命令，也给全厂的职工下了死命令。在这个寒冷的冬天，长门厂是热火朝天的。
有一天，卲振军去汽机分厂检查工作，路过化学分场的化验室时，他本想快速走过，可不知为什么，他的脚步反而变得更慢了，他不住地向那边张望，心里怪怪的，竟然有一丝冲动，想这一刻看见莫静就好了。他的表情由此变得十分古怪，脸上浮着一层暧昧的薄光。
终于走过了化验室，卲振军如释重负，他伸手按了按安全帽，顺势向前望去，高大的厂房在偌大的天空中有些显小，连成一片的玻璃窗被阳光映射，泛出不合时宜的幽光，厂房里的噪音由远处传来，有点像人的微鼾，令他生出一种恍然如梦的感觉。
远远的，看见施玄山早候在汽机分厂办公室的门口，卲振军加快脚步，与他一起进了厂房。厂房里的噪音震耳欲聋，几乎听不清彼此在说什么，只看到工人们都在不知疲倦的忙碌。卲振军不时停下来找一个工人问上几句，不管他们怎么回答，他都是欣慰的，或者说，他对问话的兴趣是远胜于回答的。他清醒地知道，他的问话其实就是一种姿态，说明他这个厂长是和工人亲近的，这对他和工人们都很重要。
在厂房里转了一大圈，最后还是回到了施玄山的办公室。对于施玄山，卲振军是破格重用的，当初提拔他当分厂主任，在党委会上是有过争论的，完全是卲振军的态度坚决，才最终成为定论。施玄山是个年轻的知识分子，资历虽浅，学历和能力却都是难得的，不重用这样的人重用什么样的人呢？只是施玄山平时的穿戴太过讲究，有点小资情调，但这都是小问题，是可以慢慢教育的。
卲振军坐在了平日施玄山坐的那把椅子上。施玄山给他倒水的时候，他歪着头不禁打量了一下这个得力的部下，见施玄山虽然是穿着工作服，给人的感觉仍然是小资的，他梳着锃亮的分头，工作服领口露出的白衬衫雪白雪白的，没有一点污垢。脚上也是锃亮，一双黑色的皮鞋款式相当时髦，在现场走了一圈，居然没有染上一点灰尘。记得好像有谁说过，衣服越没污垢，灵魂就可能污垢越多，卲振军忍不住笑着摇了摇头。
邵厂长您笑什么？施玄山问。
笑你。卲振军说。
我有什么可笑的？施玄山说。
瞧你的皮鞋那么亮，你在厂房里是怎么走的？卲振军说。
正常走呗！施玄山说。
什么正常，只能说明你没干活。卲振军说。
邵厂长，您不能这么说，我鞋干净，说明咱们的厂房干净，咱们的生产环境好。一个企业是否优秀，环境也是可以说明问题的。施玄山说。
好了，咱先不谈这个，我问你，你们分厂的技改小组工作如何？卲振军说。
技改工作已经在全分厂展开了，我们每个班组都定了技改方案，我是组长，由我全面掌握。施玄山说。
技改小组里有尤大海吗？卲振军说。
怎能没他呢，他是工人中的权威，有些高难度的活还指望他干呢！施玄山说。
一提尤大海，卲振军的心里就有了一种一样的感觉，他拿起施玄山递给他的水杯，狠狠喝了一口水，抬起头刚想说什么，一个小伙子裹着风闯了进来。施玄山向他介绍道，他是施其山，本体班的技术员，也是我们分厂技改小组的成员。卲振军放下水杯，说，你没介绍全面吧，他还是你的弟弟，是吧？施玄山不好意思笑了笑，说，举贤不避亲，其山是名牌大学的毕业生，是可以在技改工作中有作为的。卲振军说，听说他是乔芳草的对象吧？没等施玄山回答，施其山抢先说，我是来送本体班的技改方案的，没什么事我先走了。说罢放下一沓文件，也没理卲振军。转身就走了。
他是乔芳草的对象吗？卲振军又问。
吹了。施玄山说。
为什么？卲振军说。
因为乔芳草是尤大海的徒弟嘛！施玄山说。
你这个主任是怎么当的，怎么能让她跟尤大海学徒？好好一个姑娘，把名声都弄坏了。卲振军说。
一个愿学一个愿教，我有什么办法。施玄山说。
别忘了你是主任，你不管这件事，你是失职的。卲振军说。
尤大海那么牛的人，我怎么管得了，况且，他是您费了九牛二虎之力才请来的呀！施玄山说。
话出口，施玄山自己都有些吃惊，他怎么能这样顶撞、抢白厂长呢！他吐了一下舌头，用怯怯的眼光看着卲振军。施玄山这句话显然触碰了卲振军的痛处，他拧起眉头恶狠狠地盯着施玄山，好半天没吭声。自己三顾而得的尤大海，竟然毁了一个好姑娘，而且这个姑娘是有可能成为他老婆的。这么一想，他就有了如吞苍蝇的感觉。
邵厂长，对不起，我刚才说话没别的意思，其实，尤大海的作用还是相当大的，比如这次技改，要是没他，恐怕是不成的。施玄山说。
卲振军又说了几句自己都记不起来的话，就告辞了。他本来还想说一说有关技改的事，但没了那份心情，想说也说不出了。
这天晚上，躺在冰凉的被窝里，卲振军无可奈何地失眠了。他想起了死去的老婆，要不是总吃药，他怎么能死得那么早，早知如此，还要什么孩子？如果说尤大海没孩子是老天惩罚他好色，那么他自己呢？他错在哪里，老天为什么要惩罚他呢？想完老婆又想莫静，对于莫静，他有着从来没有过的感觉，那是种非常美妙的能令他浑身酥软的感觉，莫静是个高贵的女子，在他的眼里几乎是神圣不可侵犯的，她拒绝了他，他竟觉得这是一件自然而然的事。乔芳草呢？这个女孩只是一掠而过，想一想也就不想了。
冰冷的被窝开始变得温暖起来，一条原始的蛇开始爬上身体，被调动起来的性欲在冬夜中无法安静，他出汗了，他想女人，至少在这一个时刻，他几乎可以接受任何一个女人，他的手指间也出汗了，几乎触摸到了一个光滑的女人的身体，她的乳房、腹部、以及风吹树叶般摇曳的阴部……他忍无可忍地爬出被窝，胡乱地穿上衣服，他想去找莫静，或者找另外的任何女人，但走走到门口，就被凉凉的风给吹醒了。他返身回来，脱掉衣服，又钻进被窝，自己给自己解决掉了。
木梳丢了
乔芳草学会了直大轴。
这是件大事情，无论对乔芳草，还是对尤大海，还是对长门厂，都算得上是一件大事情。因为有了这个手艺，乔芳草的技术水平完全可以脱胎换骨，傲视同行的。
但也如人们相传的那样，乔芳草的名声也坏了。在长门厂，一些难听的议论随着她技术水平的增长而增长着。有人替乔芳草惋惜，说那么一个好姑娘，跟了尤大海真是可惜了，仅仅为学手艺，值得吗？也有人干脆把矛头直接指向乔芳草，说这个姑娘也不是什么好货，对象都跟她吹了，就足以说明问题，而她主动找尤大海做徒弟，就是投怀送抱，她和尤大海的事情，谁主动的还真说不清呢！
随着名声变坏，乔芳草的处境显得越来越孤立。首先是施其山，为了躲开她，竟主动要求调离本体班，甚至调离汽机分厂。要不是他哥哥施玄山的阻拦，他就去了厂生产技术科，那年代大学生奇缺，他是各个科室抢着要的人呢！有好几次，乔芳草主动和施其山搭话，众目睽睽之下，他一声未答，像躲瘟疫似的赶紧躲开了她。其次是同伴组的人，尤其是女工们不爱搭理她了，连同寝室的章玉闻和王丽华对她都敬而远之。对此，乔芳草有点失落，有点无助，有点疼痛，但却没有后悔，也不为所动，依然固执地一心跟尤大海学手艺。和尤大海有了第一次之后，也就顺理成章地有了第二次，第三次，直到直轴的技艺娴熟，她才断然终止与尤大海的肉体来往。她信守诺言，把自己那条染了斑斑血迹的白裙子送给了尤大海。想一如既往的尤大海拿她没辙，暗骂了一声什么，然后悄悄把这条白裙子扔进了垃圾箱。
又一个春天来临，树叶绿了，桃花开了，长门厂的大烟筒上黑烟滚滚，厂房后面松软的黑土地里挤出了嫩绿的小苗。这是一个至关重要的春天，从这个春天开始，全国人民已经开始吃饱肚子了。对于乔芳草来说，从这个春天开始，她将面临一个新的选择，那就是婚姻，它将是一个不可或缺的路标，在前面不远的路口等着她。也是从这个春天开始，长门厂大踏步地走上了发电机组的达标之路。
阳春三月，施其山结婚了，新娘当然不是乔芳草，而是本体班的女工王丽华。乔芳草不知道他们是怎么好上的，在她看来，他们的婚姻似乎没有任何预兆，没见他们怎么来往，婚礼的请柬就已经送到一些人的手里了。本体班的人都去参加婚礼了，乔芳草本想不去，但到时候还是忍不住去了。六十年代的婚礼简单而又热闹，施玄山代表分厂讲了话，大家起哄要他们坦白恋爱经过，施其山只是笑，一个字都不讲，最后还是王丽华开了口，她说我们虽然文化程度不同，但却有共同语言，都对美好的未来充满信心。洪天良在人群中大喊道，别扯没用的，讲一讲你们是谁先追谁的吧！大家立即响应，都逼着她讲。王丽华红了脸，好半天才挤出一句，是我先追他的。周围立即炸开一片笑声。
找个空隙，乔芳草凑近施其山，压住复杂的心情说，祝贺你！施其山咧了咧嘴，低声说，我常想烤土豆的味道，真是香，怕是再也吃不到了。乔芳草说，灾年过去了，土豆多着呢，如果你想吃，我还请你。施其山摇摇头说，怕是烤不出当初的味道了。乔芳草一时语塞，沉默片刻，再想说什么的时候，王丽华挤过来，一把将施其山拉走了。
婚后，施其山就调出了本体班，调出了汽机分厂，到生产技术科去了。
随着年龄的增长，随着同龄人一个又一个结婚，乔芳草越来越感受到了一种压力，这压力有来自父母的，有来自外界的，也有来自自己心理的。这个春天，一向爱说爱笑的乔芳草变得有些沉默寡言，在宿舍里，有时居然还没有莫静说的话多。
父母一直在催乔芳草搞对象，但父母又爱莫能助，他们所能接触的都是村人，已经成为厂人的乔芳草，显然是不能找村人丈夫的，这一点父母甚至比她还清楚。找工人，乔芳草接触范围只是一个长门厂，可是她的名声坏了，已经没有一个小伙子肯追她了，甚至也没有一个热心的红娘给她牵线。乔芳草对此也发了愁。
有一天早晨，莫静在窗前梳头，乔芳草则坐在自己的床上梳头，晨光从玻璃窗射进来，耀得人有些睁不开眼睛。屋子里很静，这一年这个房间只剩下她们两个人居住了，张丽华率先结婚搬了出去，接着是章玉闻，也赶紧找了对象，结婚搬出去了。两个人都专心梳头，好半天不说话。最后，还是乔芳草沉不住气，打破寂静开了口。
莫静，你想结婚吗？乔芳草说。
想。莫静说。
跟谁？乔芳草说。
我也不知道跟谁。莫静说。
追你的小伙子不是很多吗？乔芳草说。
可我一个也看不上他们。莫静说。
你究竟能看上什么样的？乔芳草说。
莫静不吭声了，放下自己那把牛角梳子，开始穿外衣。乔芳草也放下木梳，跟着她一起穿外衣，光线更加强烈，离上班时间越来越近了。就在要出门的时候，乔芳草突然又说，我总觉得你是在恋爱。莫静没接茬，继续要往外走。乔芳草又说，那晚和你拥抱的人一定不是邵厂长。莫静停下脚步，直愣愣地看着她，那双水汪汪的大眼睛里有一种茫然，也有一种尖锐。莫静终于开口说，你说得没错，那个人的确不是邵厂长。乔芳草说，那是谁？莫静摇摇头，走了。乔芳草想，这个女子不简单，她的想法不会和我一样的。
厂里的确有很多年轻人在追莫静，莫静长得好，是长门厂最出众的姑娘，没人追她，才是不正常呢？在这些追求者中，她究竟看上的是谁呢？她越不说，乔芳草就越好奇，观察了一段，发现莫静的确有些行踪诡秘，可那个人她却一直没有正面看见过。
乔芳草和莫静的关系一直不错，很多人不愿搭理乔芳草了，只有莫静依然如故，和她相处融洽。两个人在很多事情上是彼此相帮的，莫静不会干粗活，打扫房间，搬搬东西的活就都由乔芳草承包了。两个人偶尔也在房间里开一下火，主要工作也都有乔芳草来做，淘米做饭，洗菜下锅，都不用莫静下手，顶多让她打一打下手，递个刀勺什么的。有一次，乔芳草从家里带来一只鸡，居然是活的，要当场杀给莫静看，吓得莫静一迭声叫苦。乔芳草威风凛凛地拎着这只鸡，将它的头后仰到极限的程度，然后利落地剥去喉头上的羽毛，用一个小小的男人刮胡子用的薄刀片，只一下，那鸡叫也没叫，就一命呜呼了。乔芳草在电炉子上坐了一只小铁锅，把收拾好的鸡浸满水，再放些作料，就等着开锅了。乔芳草不会干细活，比如改一改工作服了，补一补衬衣了，则全由莫静代劳。两个人也都很关心对方，只是彼此的婚姻问题都很棘手，也都帮不上对方。
替对方担心只能是一阵儿，过去了也就过去了，自己的事还担心不过来呢！这年春天快要过去了的时候，有人开始给乔芳草介绍对象了，第一个想帮她的人，居然是尤大海。
我用不着你操心。乔芳草说。
你是因为我才耽误了搞对象，我再没心没肺，也该替你着想一下。我是托外厂的朋友找的，据说这小伙子不错，是石油系统的一名技术尖子，年纪轻轻已经是四级工了。尤大海说。
八级工我也不干。乔芳草说。
为什么？尤大海说。
我不想让你做这个介绍人。乔芳草说。
你这是跟我较劲呢？我是占了你的便宜，可我也把直大轴的绝技教给你了，两个扯平了嘛！尤大海说。
还是相一相吧！尤大海又说。
不相，我真的不想让你做这个介绍人。乔芳草说。
乔芳草不容尤大海多说，就躲开他了。其实，她并不十分反感尤大海，有的时候她竟然觉得尤大海是个不错的人，除了好色，没什么坏心眼儿。尤大海身上有一种很珍贵的东西，那是一种气场，看不见摸不着，却又真真切切地存在，它有关于手艺，有关于执着，也有关于一些说不清道不明的东西。但自己的对象由他来介绍，乔芳草怎么想怎么觉得别扭。
时隔不久，又有人给她介绍对象了，这个人是施玄山。乔芳草一直认为施玄山是个难得的好人，他没有因为她和施其山的关系破裂而责怪她，整治她，相反，在她最需要帮助的时候，向她伸出了援助之手。施玄山给乔芳草介绍的是个叫于志刚的小伙子，大乔芳草四岁，在当时算得上是大龄青年了，是炼油厂的一名工人。人长得绝对说得过去，大身坯，四方大脸的，只是人有些蔫，人堆里显得有些木讷。因为翻砂工技术含量低，在那个崇尚技术的时代就显得很边缘，在一定程度上也影响了他的择偶。施玄山说，我觉得这个人老实厚道，挺适合做丈夫的，成家后你当家，他听你的指挥，小日子过得不会错。乔芳草没有矜持，想都没想就同意见面了。
见面时间定在周末的下午。吃过中午饭，乔芳草把辫子散开，准备梳一梳头发，不管怎么说，这都是件大事，她没有不重视一些的理由。可当她找木梳的时候，那把她心爱的掉了几个齿的木梳却不见了，找遍了整个房间，也没有找到。早晨她还用它梳过头发，它能到哪里去呢？她不免焦躁，把被子和床垫都翻开了，还是没找到。无奈，她只好用了莫静的牛角梳，草草地梳了头。
夜色温柔
回想自己的婚姻，乔芳草的感觉是迷茫的，说不上幸福，也说不上不幸福。世界上总有许多东西无法言说，也无法改变。
乔芳草和于志刚从确定关系到结婚，总共只花三个月的时间，可以说是速成的。新婚之夜，一对新人行过房后，乔芳草推说要上厕所，从床上爬起来，披了件衣服，独自一人来到了院子里。月色清凉，泻了一院子的月光，连角落都照得清晰，回头看一看陌生的房子，乔芳草不无疑惑地想，这就是我的家吗？乔芳草无力回答，突感一阵的迷眩，也就在这个时候，一个外形模糊，质感却非常真切的朋友蓦然出现在她的面前，与她做了一番无声的交谈。
朋友说，你本来是一个不错的姑娘，如果你选择另一条路，你会很幸福的。
乔芳草说，我能选择什么道路呢？
朋友说，如果你不和尤大海学徒，不和他纠缠不清，你的名声就不会坏，就会找到一个理想的新郎。
乔芳草说，我不也有新郎了吗？
朋友说，他是你真正喜欢的人吗？
乔芳草说，我真正喜欢的人是谁呢？
朋友说，这倒真是个难于回答的问题。
乔芳草说，我很累，我也懒得回答这样的问题。
朋友说，问题摆在面前，你是没办法回避的。
乔芳草说，都是为了学手艺么，手艺是一个工人的尊严呀！
朋友说，那么，一个人的尊严要不要了？
乔芳草没吭声。
朋友说，你首先是人，其次才是工人。
乔芳草说，不，我是人，也是工人，两者没有主次之分。
朋友说，这么做，值得吗？有的工人没有那么好的手艺，不照样活得挺滋润吗？
乔芳草说，人生一世，草木一秋，如果能做大树，我不想做小草。
朋友说，树大招风。
乔芳草说，我累了，我不想再谈了。
乔芳草闭上眼睛，觉得有泪水从眼角溢出来，她咬住下唇，努力不让自己发出抽泣之声。片刻，她突然冲着朋友怒吼道，你走吧，我用不着你管！朋友瞬间消失，接着，起风了，夜风如水，凉嗖嗖地漫到胸口，她打了个寒战，然后毅然回屋。
乔芳草婚后的生活平淡而又充实，由于不再和尤大海私下来往，人们对她的看法也逐渐趋于好转。乔芳草的性格也渐渐回归，开始不吝啬笑声了。本体班的休息室里常常爆炸般响起一阵大笑，那笑声来得快去得快，令人惊诧却又几近透明。这是一个令人难以捉摸的过程，也是一个几乎不留痕迹的过程，对于这种转变，人们和乔芳草自己一样，都是被动的，一切都是水到渠成。
婚后，乔芳草在形象上也有了明显的变化。首先是她把辫子剪了，和大多数女工一样，剪成了齐耳短发。剪发，对乔芳草来说也应该是件大事，她那么喜欢自己的头发，怎么说剪就剪了呢？身边很多人问她为什么会剪发，仅仅因为成了别人的老婆？乔芳草笑道，我也不知道。这是她的真心话，剪发其实是一念之间的事，有那么一个毫无预兆的瞬间，这个念头说诞生就诞生了，心爱的木梳都丢了，还留这么长的头发做什么？她没再多想，走出家门就奔了一家理发店。
其次，乔芳草胖了，一是怀孕使然，二是国家经济好转，肚子能够吃得很饱了。乔芳草的身体属于那种给点阳光就灿烂的那种，不藏奸，能够充分体现社会主义的优越性。人一胖体型就变蠢，好在她的一张圆脸依然顺看，能很好的调节人们的视觉。
对于乔芳草的这种变化，丈夫于志刚的感觉有些麻木，乔芳草问他胖了是好看还是难看，他说不好看，也不难看，没说一样。乔芳草用一根手指狠狠戳了一下他的头，轻轻骂了他一句，笨蛋！
乔芳草依然时常去找莫静聊天，乔芳草一出嫁，宿舍那个房间就只剩下莫静一个人居住了。乔芳草来到宿舍仍和过去一样，视这里为家，她一仰身，仰面朝天往过去自己的那张床上一躺，就和莫静聊开了。
咱们宿舍这四个人，现在可就剩你一个了，赶紧找一个出嫁吧。乔芳草说。
如果嫁一个自己不喜欢的，还不如不嫁。莫静说。
你的个性就是太强了。乔芳草说。
乔芳草在莫静这里总是呆到很晚，她说以后这间屋再进人，就没有这么方便了。莫静也没有什么朋友，乔芳草就是她最能说心里话的人了，她对乔芳草当然是持欢迎态度的。两个人在一起，说得最多的当然是乔芳草，她东家长西家短，聊什么都是好兴致，莫静本来话就不多，只有她感兴趣的话题，才会是滔滔不绝的。其实，莫静对话题是很挑剔的，扯闲篇不是她的爱好和特长，只有牵扯到爱情及一些带有浪漫色彩的话题，才可能触动她敏感的神经。但只要涉及自己的实际问题，比如正在和谁恋爱，她就又藏头避尾，闪烁其词了。有一天晚上，乔芳草谈兴很浓，嘴像连珠炮似的说个没完，有些坐立不稳的莫静突然打断她的话，说我晚上有点事，你先回去了，明天再来好不好？乔芳草盯着她的眼睛说问，是不是有约会？莫静点点头说，就算吧。乔芳草问他是谁，莫静摇摇头说，你别问了，要是能告诉你，我不会不说的。乔芳草嘴一撇说，恋爱是件正大光明的事，至于躲躲闪闪吗？莫静沉下脸，不吭声了。
乔芳草走出宿舍大门的时候，本想躲在门口的大树背后，看一看究竟谁会来找莫静，但这个念头很快就消失了，她实在没那么大的耐性等待，还是回家早早睡觉去吧。
翌日晚上，乔芳草又忍不住去找莫静，一进屋，她就扯开大嗓门问，昨天的约会怎么样？莫静说，别瞎说，小点声，让人听见不好。乔芳草说，搞对象谈恋爱，天经地义嘛，有什么好不好的。莫静说，我不跟你争论，今天我带你去串个门好不好？乔芳草笑道，你不是爱串门的人呀，我家你都不去，你能去谁家呀？莫静说，孟良林。乔芳草觉得意外，问为什么。莫静说，我想叫你开开眼，让你看看什么是生活品味。乔芳草又问，你跟他熟吗？莫静没有正面回答，而是说，他的学问大，我只是偶尔去向他请教。乔芳草说，莫非你也和我一样，为了学手艺就……自觉失言，赶紧搂住闸。
乔芳草本来就喜欢串门，莫静主动张罗，她当然没有不去的理由。不大的长门，十几分钟也就到了，孟良林和他的老婆孟阿姨热情地接待了她们。叫孟阿姨，其实她才三十多岁，但不叫阿姨叫姐姐又有点不恭，就只好叫阿姨了。孟良林有两个儿子，大的叫孟跃明，小的叫孟跃亮，孟跃明在只有四五岁的时候就过继给了他的大伯，也因此去了国外。身边只有才三岁的小儿子，和他们一起生活。莫静和乔芳草与孟跃亮逗着玩了一会儿，才进屋落座。孟良林家是五间房子，比卲振军家还多两间。令乔芳草惊讶的不是房间多，而是陈设，与乔芳草的家，或者与其它职工的家，甚至与卲振军的家相比，这里简直是另一个世界。有专门做客厅的房间，还有专门做餐厅的房间，当然还有卧室、书房。客厅里有黄色的藤椅，有玻璃的茶几，藤椅产于南国，在东北是很少见的，餐厅里有条形的餐桌，不像平常家庭餐桌是圆形的。隔开厨房和餐厅的居然不是砖墙而是落地的玻璃，透过擦得锃亮的玻璃，可以看见院子里的花草。书房也令乔芳草大开眼界，靠墙的都是紫檀色的书柜，里面摆满了砖头似的书籍和精巧的古玩，写字台上的台灯蒙着绿绸子的灯罩，灯光梦幻般柔和。乔芳草想，这大概就是资产阶级吧！
真是开眼呀！乔芳草说。
乔芳草和莫静在藤椅上落座，乔芳草的屁股是轻轻放下去的，她有些怕自己把它坐垮，这么一个藤条编制的东西，能结实吗？屁股坐实了，椅子却发出咯吱咯吱的声响，令人担心。阿姨给她俩沏了茶，陪她俩聊天。孟良林和她们打过招呼，就钻进书房看书去了。乔芳草说，孟总晚上在家还读书呀？阿姨说，厂里不正在技改吗？他不忙是不行的。过了一会儿，孟良林又走了出来，对莫静说，有一张水系统图需要标注，我忙不过来，小莫你帮帮我怎么样？莫静说没问题，就跟着孟良林进了书房。书房的门始终开着，乔芳草和阿姨聊天的时候，是可以看见里面的一切的。
阿姨穿着条纹的浅黄色睡衣，这还是乔芳草第一次看见有人穿睡衣。要不是亲眼所见，她真不敢相信在这个住宅区，居然会有这样一个家庭。聊了大约有两个小时，莫静才离开写字台，走出书房。告辞出来，乔芳草笑声问道，你不会和孟总有什么问题吧？莫静举手打了她一下，嗔怪道，别瞎说，我们只是师生关系。
此时天已经很晚了，各家各户几乎都熄了灯。那个年代没有什么业余生活，人们没事做就睡得早，一对夫妻钻进被窝，做那原始的却又是永远的游戏快活。乔芳草把莫静送回宿舍，也赶紧回家去做那百做不厌的游戏了。
雄性的轴
乔芳草被一阵震耳的响声惊醒。她睁开眼睛，发现天还黑着，声音是从窗户那边传来的，有人正恶狠狠地在外面敲窗户。她怒吼一声，谁呀？外面答道，是我，大洪，六号机出事故停机了，班长叫咱们都到现场去。乔芳草迷迷糊糊，本想骂洪天良两句，但一听出事故，怒气就倏地散了，一种莫名的兴奋袭上心头。她一骨碌从炕上爬起来，一边飞快地穿衣服一边看了一眼柜子上的钟，屋子里黑漆漆的，奇怪的是，她居然很清楚地看到了指针，此时正是凌晨三点钟。
也已经被惊醒的于志刚打开电灯，他揉着惺松的睡眼说，你是怀孕的人，动作要轻一点。乔芳草这才意识到自己的肚子，稍稍放慢速度，把衣服穿好。于志刚又说，你不去不行吗？乔芳草很坚决地说，不行，事故就是命令，大洪都通知我了，我怎么能不去呢！
乔芳草拿了把手电筒出了家门，圆形的亮光牵引着她飞快地走，只一瞬间，她又忘了自己是个孕妇。身边不断响起杂乱的脚步声，也就是说，在通向厂房的这条路上，人是越走越多的。乔芳草走在其中，有些焦虑，也有些兴奋。出了事故，国家财产就将受到损失，按理说，她焦虑是可以理解的，兴奋却是不应该的。她也知道这么一个理，可就是按捺不住这种心情，出事故了，就该是检修工大显身手的时候，她学手艺为什么？就是为了这个时候嘛！
乔芳草赶到事故现场的时候，那里已经集聚了不少人，卲振军和孟良林都来了。施玄山在人群中找到崔大力说，现在还用不上这么多人，把你的人都叫回到班组待命吧。崔大力挠挠头皮，极不情愿地带上几十号人撤出了现场。
等大家真正干上活，已经是八点钟以后了。也就是说，那么早赶来，纯粹成了精神上的重视。八点钟，厂办会议室开了一个有关事故的会，卲振军亲自主持，有关人员四十多人参加，把小小的会议室挤得满满登登。
生产科科长首先通报事故调查情况，据目前的检查结果，事故停机的后果是十分严重的，汽轮机的大轴受损弯曲了。会议室鸦雀无声，每一张脸都迅速蒙上了一层乌云，大轴弯曲属于重大事故，轻了可以较直，重了可就报废了。卲振军问，程度怎么样？能不能直过来？生产科长说，还算万幸，弯曲程度并不太高，还是可以直的。卲振军长出一口气，生产科长刚刚讲完，他就接过话茬说，技术改造已经搞了这么长时间，轮到动真格的，怎么还不行呢？众人都瞪大眼睛看着他，没人敢吭声。卲振军接着说，这说明什么？说明我们的责任心不强，我们的技术水平还差得远呢！看来，技改工作要加快脚步了，再不能像小脚女人走路似的，慢慢腾腾的了。
谁还有要说的？卲振军问。
众人你看看我，我看看你，都没有要发言的意思。卲振军皱紧了眉头，只好亲自点将，他看了看身边的孟良林说，孟总工程师，你说说看法吧！孟良林迟疑片刻，咳了一下嗓子，开始发言。
虽然事故原因还没有最终定性，但很明显，事故是机组试验达标的结果，虽然我们改进了设备，可它却依然带不动我们指望它带的负荷。我们厂这些机组这些年几乎都没带过满负荷，突然让它带了，它自然就受不了，就像一个只能背一百斤行走的汉子，你非要他背一百五十斤行走，走不多远他就会摔倒的。孟良林说。
你的意思是，我们搞达标是错误的？卲振军问。
达标的目标没有错，错的是我们操之过急了。机器和人一样，是逞强不得的。所以，我建议，我们还是该量力而行，以前带多少负荷，以后还带多少吧。孟良林说。
这不行，这和多快好省地建设社会主义的精神是相违背的，呛了一口水，以后就不喝水了？知道我们的国家现在是多么缺电吗？有的工厂就因为缺电，不能让所有的机器都运转；有的建设项目也因为缺电，不能立即上马，我们许多城市和地区都在限时供电呢！卲振军说。
会场气氛有些紧张，孟良林和卲振军的脸色都相当的难看。对于卲振军的达标构想，孟良林一直是不太赞成的，但有上级领导的支持，有大多数职工的支持，卲振军的气势显然是不可阻挡。孟良林提过几次反对意见，没被采纳，也就不提了，也全身心投入到技改工作中来。对此卲振军对他是满意的，没想到，出了事故，他竟又把以往的论调搬了出来。卲振军相当反感了，提高声音说，什么困难也是难不住我们共产党人的。
我是党外人士，但我拥护党的领导，我也是以党和人民的利益为重来考虑问题的。从科学的眼光看，少发一些电是亏了，但能保持一个平稳的状态，那就是效益，就是划算的。孟良林说。
卲振军的脸色越来越难看，他没想到，在这次会议上，孟良林竟然把矛头指向了他。当初是他排除一切阻力硬把孟良林调过来的，谁会想到眼前会出这种局面呢！孟良林是发电生产的专家，他反对达标，这达标的困难就会更大了。
刘斌挺身而出，开始向孟良林发难。刘斌说，你这种保守的思想要不得，这种思想是社会主义建设的敌人，当然了，你有这种思想也不奇怪，这说明你身上的资产阶级余毒还没有肃清。孟良林坐不住了，他站起身来冲着刘斌吼道，你不要上纲上线好不好？我是就事论事，谈的是生产。刘斌也站起身来，说，生产离不开政治，思想问题不解决，生产就搞不上去。两个人把音量都放到最高的时候，卲振军猛地一拍桌子，一下子把他们都给镇住了。
卲振军说，都不要吵了，有不同意见可以以后交流，不要忘了摆在眼前的是大轴弯了，要尽快确定检修方案，让六号机尽快恢复发电。
孟良林说，首先应该确定的是直大轴的人选。
卲振军说，施玄山，你说说，该有谁来直大轴？
施玄山说，当然是尤大海了。
卲振军说，看来，我费尽心机调来的人才要真正发挥作用了。
说罢，卲振军扭头看了看孟良林，目光中的意思既复杂又简单，孟良林没有接他的目光，把头低下了。
散会后，施玄山疾疾往回赶，他本想去找尤大海，还没到地方呢，就被乔芳草拦住了去路。乔芳草挺着已经显怀的肚子，眼睛亮亮的，盯着他说，我等你好一阵了。施玄山说，有事快说，我还有很急的工作要做呢！乔芳草说，我找你也是为了工作，我是来请战的，我要直大轴。施玄山瞪大眼睛说，就你，直大轴？乔芳草梗着脖子说，我怎么了？你应该知道呀，咱厂不是尤大海一个人会直轴。施玄山说，我没说你不会直轴，但直轴太重要了，只能让最有把握的人去直，施玄山想绕开乔芳草走，他刚往左边挪一步，乔芳草也往左边挪了一步，把路又给堵上了。
你别争了，厂里已经决定了，由尤大海来直轴。施玄山说。
总让他一个人直，他要是死了呢？乔芳草说。
那时候就轮到你了，等着吧。施玄山说。
乔芳草气得狠狠地跺了一下脚，震得肚子剧烈地疼痛了一下，这才想起腹中胎儿。她知道争也没用，就瞪了顺序是一眼，赌气就走。施玄山也不想去找尤大海了，他冲着乔芳草的后背喊，你赶紧去叫尤大海，让他立即到我的办公室来。
乔芳草心情沮丧，但她还是按着施玄山的吩咐，去了尤大海的那间屋子。她冲着正斜靠在小床上的尤大海嚷道，都什么时候了，全厂都沸腾了，你却躲在这享清静！尤大海斜了乔芳草一眼，懒洋洋说，有福之人不用忙，没福之人跑断肠。乔芳草说，你说这话是什么意思？尤大海说，没什么意思，到时候你就明白了。乔芳草说，我可没工夫和你磨牙，施主任叫你去呢！尤大海一下子跳了起来，得意地说，是不是厂里把直轴的任务又交给我了？乔芳草用鼻子哼了一声，说，知道还问。尤大海围着乔芳草转了一圈，说，你是不是要求直轴去了，领导怎没把这活交给你呀？乔芳草没好气地说，有你在，轮到我了吗？尤大海哈哈大笑，笑够了，盯住乔芳草的眼睛说，乔芳草，我实话跟你说吧，你可以学刮瓦，可以学找平衡，唯独不该学直大轴。乔芳草问，为什么？尤大海说，设备也是有雌雄的，大轴就是雄性的，只能由男人来摆弄。自从有了发电厂，还没听说有女人直过大轴。
呸！乔芳草恶狠狠吐了口吐沫，说，总有一天，我会直一根大轴给你看看。
工作与婚姻
因为六号机的事故，刚刚开始的达标试验被迫停了下来。卲振军勇敢地承担了责任，在有上级领导参加的全厂干部会上，他做了检讨。说到动情处，他声泪俱下，一肚子的壮志未酬之情全涌现出来了。
虽然暂时不达标了，不带满负荷了，但技改工作并没有停止。卲振军发誓要用两年时间，把所有的设备都改造到能够适应带满负荷的标准，他的计划得到了上级的支持。
大年除夕，天下雪了，东北的冬天下雪是常事，但卲振军还是感觉这天的雪太大了，每朵雪花都有大钱那么大。天也冷得出奇，呼出的哈气与冷空气相遇，仿佛能听到嘎巴嘎巴的炸裂声，手在外面几秒种，马上就冻得不听使唤了。这天上午，他带着厂党委的人走访了劳动模范和一些技术权威的家，孟良林的家当然也是要去的。对于孟家的奢华，职工们是有很多议论的，因为孟良林是党外人士，卲振军对他的要求一直是宽容的，从没对他的生活问题品头论足过。卲振军也不止一次到过他家，甚至还在他家吃过一次饭，对他的生活也流露出过羡慕，但不知为什么，这天走访的时候，卲振军的心里却生出一种很难忍受的反感来。告辞出来后，卲振军把孟良林叫到没人处，低声说，生活上还是简朴一些好，免得职工们在背后议论。孟良林的脸色立即难看起来，反驳说，别人是不应该干涉我私生活的。卲振军说，什么私生活？我们是社会主义国家，别提资产阶级的那些论调了。
下午，卲振军去现场看望了节日继续工作的职工们，直到快吃晚饭的时间，这一天的忙碌才算结束。他往家里走的时候，刘斌追上他说，邵厂长，要不您到我家吃饭吧？卲振军连连摆手说，那样你家过不好年，我也过不好年，还是回自己家舒坦。刘斌做出一副很内疚的样子说，都怪我，选错了莫静这个对象，把您的大事都耽误了。卲振军说，事情都过去了，还提它做什么！刘斌试探着说，我又给您物色了一个，是热工分厂的……卲振军打断他的话说，别物色了，搞了莫静这一个，我就感到累了，还是歇一歇再说吧。刘斌见状，当然不敢多说了。
晚上，雪越下越大，因为暖气烧得好，屋子里温暖如春。卲振军一个人听了一阵收音机，觉得有些饿了，就走到厨房找吃的，厨房和卧室温差太的了，锅灶凉得冰手，揭开锅盖，剩饭已经结了一层薄冰。无奈，他只找了根香肠，回屋将就着去吃。
这种时候，他是没法不想到女人的。凭他的身份，厂里本来要给他配保姆，被他拒绝了，他总觉得那样就和孟良林差不多了，不像一个共产党员了。天色渐渐暗下来，外面已经响起了零零星星的鞭炮声，他站到窗前想看一看外面，但玻璃上的霜花太厚了，他什么也看不见。他坐回到床上，想了一会儿莫静，又想了想乔芳草，似觉不妥，就努力着不想，去想另外的什么女人。也许真的该听一听刘斌的了，找一个能过日子的人结婚，总比找个保姆要好的多。
这个人在哪里呢？卲振军长长地叹了口气。
伤感的情绪没有延续多久，就又回到了亢奋的状态。这种状态的卲振军才是真正的卲振军。大年初五，很多职工提前上班了，为的是参加青工技术比武的表彰会。卲振军在大会上慷慨陈词，号召全体职工要多学习多练功，要人人为长门厂的技改出力。卲振军讲完了，由孟良林宣布比武结果，当念到第一名是女工乔芳草时，卲振军的心猛地动了一下，心想这个丫头真是厉害，天生就是一个学手艺的料，如果不让她跟尤大海学徒，或许真是一件很遗憾的事呢！当初如果不是顾及到她的名声，说不定她已经成为自己的老婆了……直到主持人请他给比武状元颁奖，他才返过愣来，带着笑脸走到已经披红戴花的乔芳草跟前，和她热烈握手，把大红的奖状交到她的手上。
你好厉害！卲振军说。
乔芳草只嘿嘿地笑。
连男工都败给你，真是巾帼不让须眉了。卲振军说。
乔芳草还是嘿嘿地笑。
对大家说几句感言吧。卲振军说。
乔芳草这才收住笑，开口说，能得比武状元，我要感谢我师傅尤大海，没有他，我的手艺不会进步这么快。说罢，她飞快地扫了一眼台下的尤大海，尤大海一脸的得意，嘴咧得开了瓢。
颁奖结束后，本体班的一帮年轻人把乔芳草团团围住，嚷着要她请客。乔芳草是全厂的比武状元，按规定，是要长两级工资的。也就是说，刚刚二级工的她已经一跃成为一个四级工了，这可是一般的工人四十几岁才有的级别，人们羡慕得眼睛都红了。
还是二级工的洪天良，在一旁酸溜溜地说，我要是女的就好了，师傅也就能多教我点本领了。乔芳草听得不是滋味，分开人群走到洪天良跟前，厉声问道，你这话是什么意思？洪天良说，没什么意思，我就觉得自己是男的，亏得慌！乔芳草说，和这男女有什么关系，你要是不服气，咱们可以比试比试。洪天良说，你是装糊涂呀还是没听明白，我为什么比不过你，还不是因为我是男的，如果要是女的，我的本领一定会比现在强得多，这状元也就不会是你了。乔芳草说，你要是女的，这状元也不见得是你。两个人却说越激动，也越凑越近，几乎鼻尖挨鼻尖了。洪天良说，如果我是女的，也把衣服一脱，什么绝技学不到手呀！乔芳草甩手就给了他一个耳光，要不是众人拉得快，两个人就扭打成一团了。
回到家，乔芳草的气还没消，她把奖状往炕上一撂，就一屁股坐到炕边上。由于没找正位置，她的屁股一下子坐在了才几个月的女儿的小脚上，疼得女儿哇地一下大哭起来。正忙着做饭的于志刚赶紧冲进屋来，把女儿抢在怀里。
你怎么不注意呀？于志刚一边颠着女儿在屋里来回走，一边埋怨。于志刚是不轻易埋怨人的，既然埋怨了，那说明对方一定是做得太过火了。乔芳草也心疼女儿，她跟在佟志刚的身后走，探着脑袋逗女儿。女儿终于不哭了，她才向于志刚解释说，都是叫那个大洪给我气的，我当了状元，他嫉妒，你猜他跟我说些什么？他说他要是女的就好了，衣服一脱，尤大海也会多教他本事了。说到这自觉失言，立即闭了嘴，她发现于志刚虽然不说话，但眼神直直的，脸憋得铁青。
这一天，于志刚一直保持着这种脸色，吃晚饭的时候一句话不说，只顾闷头吃饭。乔芳草见他不说话就自己也不说话，反正她心正烦着呢！佟志刚本来话就少，他不说话乔芳草也没觉得缺什么，她胡乱吃了饭，就去奶孩子。一边奶一边想着夺状元的事，参赛的青工里不乏高手，比如这个可气的洪天良，就是一把好手，要不是她表演了高难度的找平衡，是很难技压群芳的。虽同为尤大海的徒弟，真正学到三大绝技的却只有乔芳草一个人，据说崔大力学到了刮瓦和找平衡，而洪天良只学到了刮瓦。对于尤大海的保守，洪天良是不敢提意见的。就是不学绝技，他的手艺也已经达到了傲视群雄的程度，只是跟乔芳草比，他的心理才会不平衡，才怨恨自己不是女人。通过跟尤大海学徒，乔芳草体验到了作为女性的优势，这之前，和男人相比，她想到的几乎都是女人的劣势。意识到优势，她就茅塞顿开了，就不无感慨地想，我为什么不充分利用这种优势呢？这种念头一经出现，就被强大的道德感给压制住了，使它只能是一股潜流，很难在光天化日下兴风作浪。
吃完饭的时候，于志刚终于忍无可忍开了口，说，我也听过一些流言，我只想问问你，那些话到底是不是真的？乔芳草毫不犹豫地说，不是真的。于志刚看她回答得十分坚决，也就不敢多问，出去洗碗去了。乔芳草清楚地知道，自己在这件事上撒谎是必要的，最起码这是善意的谎言，如果说出真相，对他们的婚姻只有坏处，不会有好处的。
于志刚称得上是个模范丈夫，对于家里的活，他一直很主动。他干得多了，乔芳草自然也就干得少了，久而久之，家务活上也就养成了依赖性。只要有事，她总会毫不犹豫地把孩子交给于志刚，拔腿就走。
这天晚上，乔芳草又出了门，去找莫静。同龄的人都结婚了，莫静一个人住，家又在遥远的江苏，她一定是很寂寞的。东北的正月天冷得厉害，尤其到了晚上，温度就更加低，乔芳草穿得里三层外三层，头上包着毛线编制的围巾，嘴和鼻子都蒙住了，只露出一双忽闪忽闪的眼睛。家属区的小道上灯光昏暗，很多人家已经息了灯，早早钻进被窝充实业余生活了，外面几乎看不见行人，地上的积雪一副惨白相，和晚风一起给人一种更加冷的感觉。她拐过一条小道，能够看见宿舍那排房子的时候，她加快了脚步，就快进了宿舍的门，冷不丁从一旁的大树下窜出一个人来，把她吓了一跳。她停住脚步，这才看清来人是年轻的团委副书记葛洪波。
乔芳草同志，我想跟你说说话。葛洪波说。
乔芳草愣愣地看着他，不知道他要说什么，他的一双眼睛在暗光中闪烁，令人惊骇。
我有一件事想求你，是我个人的事，你知道的，我没有对象……葛洪波说。
可我已经结婚了。乔芳草说。
你别误会，我不是那个意思，我是想让你替我说句好话。葛洪波说。
跟谁说呀？乔芳草说。
莫静。葛洪波说。
莫静？乔芳草说。
葛洪波很认真地点了点头，脸上瞬间掠过一丝红晕。葛洪波是厂里知名度很高的年轻人，能当团委副书记，当然不是平庸之辈，他还是个能言善辩之人，开会时不用讲稿，讲一两个小时了还是意犹未尽。平时很难看见他有羞涩的表情，现在见他红了脸，乔芳草就知道他是真的喜欢上莫静了。也难怪，莫静是厂里公认的最漂亮的姑娘，英雄爱美女，也在情理之中嘛！乔芳草明知故问道，让我跟莫静说什么好话呀？葛洪波低下头说，我找过她，可她对我不冷不热，也许她不太了解我吧，其实我们还是很般配的。乔芳草也觉得他们挺般配，就点头同意替他说好话了。
乔芳草敲开了莫静宿舍的门，此时她已经脱了衣服准备睡觉了，她开门后想穿衣服，被乔芳草拦住了，就让她趴在被窝里和自己聊。乔芳草问她是不是还在恋爱，她点了点头后又摇了摇头，表情十分暧昧。乔芳草说，咱俩这么好的关系，你怎不说实话呢？莫静说，这种事情，很难说清楚的。乔芳草说，我再问你一次，你究竟恋爱没恋爱？莫静这一回很肯定地摇了摇头。乔芳草说，既然如此，我给你介绍一个对象吧，他很优秀，是咱厂的团委副书记。莫静一下坐了起来，说你别提他了，不可能的事。乔芳草问，为什么，他不是挺好的吗？莫静说，我对他没有感觉。乔芳草一把将莫静按回被窝，说，感觉是什么东西，太资产阶级了吧！大小姐，你已经不小了，再漂亮也该减减价了。莫静说，我就是不减，你能把我怎么着。乔芳草被她气笑了，说，我能把你怎么着？你不干，我又不能强迫你干，只是放弃葛洪波太可惜了。莫静说，宁缺毋滥，这就是我的恋爱原则。乔芳草说，读书人呀，实在难琢磨。
莫静岔开话题，祝贺乔芳草夺得了比武状元。乔芳草说，我就不瞒你，我能夺这个状元，全靠跟尤大海学徒，这是我用名声换来的状元，你说值得不值得？莫静说，我觉得不值得。乔芳草说，我也觉得你死守什么感觉，不赶紧成家不值得。说到这，乔芳草把脸挨近莫静的脸，低声问，你那个他到底是谁？
无可奉告！莫静说。
冷水沟
厂里在其它分厂抽调一批技术人员，充实到了汽机分厂，为的就是尽快搞达标。莫静因为是学热动的大学生，为了让她学有所用，卲振军一句话，把她也调到了汽机分厂。卲振军的意思是叫她做分厂里的专职技术员，但她却不愿在分厂，而是自愿要下到班组。施玄山问她想去那个班组，她脱口说了本体班。就这样，莫静到了本体班做了技术员。
乔芳草私下问她，是不是投奔我来了？莫静说，也是也不会是。乔芳草问怎么讲，莫静说我当化验员好好的，本不想来汽机分厂的，是厂里硬把我调来的，但到本体班我却是自愿的，和你在一起工作，能减少我的陌生感。乔芳草对莫静的到来十分兴奋，没事的时候就和她扎堆，热烈地与她攀谈，疯笑。莫静时常是嘴上与她搭讪，却是心不在焉，不咸不淡的。相比之下，章玉闻对莫静的到来显得有些冷漠，住一个房间的时候，她就不喜欢莫静的性格，很少和她聊天，此时在同一个班组了，也是礼貌性地搭搭话而已，从不和她深谈。
到了本体班，莫静变得忧郁起来，本来她话就少，整天冷着脸，话儿就愈加少了。有人偷偷议论，说是大姑娘寂寞，全是因为没有对象的原因，可有人发善心给她介绍，又无一例外地都被她拒绝了。于是人们又偷偷议论，说她城府极深，谁也看不透她真正的心思是什么。
这一年春天，乔芳草入了党，还被评上了劳动模范，风光的日子到来了。这应该是乔芳草一生中最风光的一年。这一年里，她不但在政治上有所突破，还在生产中多次立功，多次被厂里委以重任。相比之下，莫静显得落寞多了，虽身为技术员，是班组的第二把手，但几乎没有谁把她当成二把手看待，技术上的事，也很少有人和她商量。该她管的，比如设备的图纸，她就管，不该她管的，绝不多言多语。与班长崔大力的关系也是不冷不热，说话有一搭没一搭的，要不是有特殊情况，崔大力也不和她商量什么。大家扎堆说说笑笑，她就躲在一边，摆一副事不关已之态。
乔芳草劝莫静随和一些，入乡随俗，要和大家打成一片嘛。莫静说，我最听不得的就是那些下流的荤话，你叫我和他们一起说那些话，还不如叫我死了。乔芳草说，别看他们嘴骚，其实心里都很敞亮。莫静变了声音说，你的意思是我的心里阴暗了？乔芳草说，瞧你说的，我能那么说你吗？这是你自己往自己的头上扣屎盆。乔芳草觉得莫静的性格变得越来越怪，而且易怒得很，和她聊天，也会刁钻刻薄，认真动气。乔芳草想自己是应该帮帮她了。
怎么帮呢？乔芳草心里一点谱也没有。她所能做的，只是主动多跟她说说话，以免她显得太孤立。
就是这一年的春天，莫静的名声开始变坏了。厂里不止一个人看见她曾和一个男人在厂房的十四米处约会，那是无事没人去的地方，横的竖的都是管道，而且光线昏暗。也正因为光线昏暗，才没看清那男的是谁，男的都穿着工作服，远看谁和谁都差不多，莫静就不一样了，她虽然也穿着工作服，但她的体型太与众不同，即使是宽大的工作服，也没法把她婀娜的体态成功掩盖。也是她太引人注意，有她在，身边的人就不显眼了，就可以忽视了。对于这条消息，大家做了多方猜测，说什么的都有，但有一条是比较一致的，那就是他们不像搞对象。搞对象可以去俱乐部看电影，可以去街上散步，没必要往那种险要的地方钻。不是搞对象，一对男女躲到黑暗处又是干什么呢？这样推断下去的结果是很可怕的，乔芳草一听到这种议论，就立即告诉了莫静本人。
真的吗？乔芳草问。
真的又如何，假的又如何？莫静说。
那个人是谁？乔芳草说。
你被问了，我不会告诉你的。莫静说。
你可别乱来，还是好好找一个对象恋爱吧！乔芳草说。
谁能说我不是在恋爱呢？莫静说。
恋爱是光明正大的事，可你为什么不敢让人看见男的是谁？乔芳草说。
这是隐私，芳草，你别管了。莫静说。
我是为你好。乔芳草说。
为我好，你就别管了。莫静说。
有一天，章玉闻把乔芳草拉到没人的地方，很认真地对她说，咱们得让莫静走正道呀！章玉闻在这一年进步也是奇快的，她和乔芳草一起入了党，还当上了本体班的党小组长，党内，她还是乔芳草的领导呢！
我们毕竟住过一个宿舍，不应该抛弃她。章玉闻说。
乔芳草没有吭声，不知为什么，她对章玉闻的这种关心有些反感，人家怎么了，不就是有过几次密不告人的约会吗？因此就认为人家不走正道，这合适吗？
你知道不，那个男人是谁？章玉闻问。
不知道。乔芳草说。
他们好像不是正当的搞对象。章玉闻说。
没弄清真相之前，最好不要瞎说。乔芳草说。
我这可不是瞎说，我是代表党小组和你谈话的，我想和你商量一下，对莫静我们要采取一些措施了。章玉闻说。
什么措施？乔芳草说。
盯梢，每天下班后，我们党小组几个人轮流盯着她，看她究竟在和什么人来往。章玉闻说。
这不太好吧！乔芳草说。
我也知道这不太好，但为了挽救她，我们只能这样做。章玉闻说。
要做你去做，我可不做。乔芳草说。
别忘了你已经入党了。章玉闻说。
入党怎么了，党员做事更得慎重。乔芳草说。
不容章玉闻再说什么，乔芳草转身躲开了她。乔芳草觉得章玉闻出此主意，纯粹是为了自己进步，虽然乔芳草也想进步，但用这种方式进步，她怎么也做不到。
乔芳草会用什么方式进步呢？
这一年秋天，长门一带下了一场罕见的暴雨，电闪雷鸣，雨如瓢泼，仿佛把天下塌了。只几个小时，厂区里就水流成河，发狂的水流冲破了临时堆积的沙袋，涌进了厂房。就在雨下得最大的时候，好多厂人冲出屋子，连休息在家的人也赶到了厂房的各个门口，堆积沙袋，往外排水。这全是自发行为，爱厂如家嘛，主人翁的精神照耀着大家，几乎每一个都是奋不顾身的。雨停后，地上的水很快退却了，但厂房内走电缆的地沟里却浸满了水，只能放下去许多潜水泵排水。有几台潜水泵的胶皮管子与泵体脱开，无法打水，施玄山就指挥大家用铁钩子去勾水里的潜水泵。由于沟内的水浑浊不堪，根本看不见水泵的具体位置，瞎勾了一阵也没勾上来，急得大家团团转。就这时候，乔芳草挤上前来，话也没讲，扑通一声就跳下了水沟。水没了她的腰，她弯下身去摸水泵，整个人几乎都泡在了水里，东北的秋天已经很凉了，水里自然更凉，摸了几次，乔芳草的脸就冻成了铁青色。崔大力在上面喊，女工都下去了，咱们这些老爷们还愣着什么？说罢纵身也跳了下去，紧跟着，洪天良等一些年轻人也跳了下去。这么多人用手摸，果然见效，几台脱开的潜水泵都被找到了，重新套好胶皮管，又投入水中作业。这些人爬上来时，脸都是铁青色的，浑身哆嗦不止。尤大海把自己的衣服脱下来，披在乔芳草的身上，却被乔芳草给甩开了。闻讯赶来的卲振军见状，也脱了外衣披给她，说，不会把我的一副也甩开吧？乔芳草笑了，用手抓住衣服把自己紧紧裹住。一旁的尤大海紫了脸，气得一甩袖子，躲开了。
正因为这次在冷水沟里招了凉，乔芳草坐下了腰疼的病根，并且再没有怀孕过。后来有人问她后悔吗，她笑了笑很决绝地说，后悔我就不下去了，后悔我也就不是乔芳草了。
几天以后，乔芳草的事迹上了东北电力系统的报纸，文章里称乔芳草是铁姑娘。乔芳草一下子出名了，一提她，都竖大拇指，啧啧称赞。她在厂里做了事迹报告，连外厂也有人邀请她去做报告了。对此乔芳草自己也有些措手不及，不知不觉，竟成先进人物了。
还铁姑娘呢，我早不是姑娘了。乔芳草说。
说你是姑娘，你就是姑娘，说你是娘们，你就是娘们。洪天良说。
同样的话，到你嘴里就变味。乔芳草说。
还是女的有优势，那天我也跳下水沟了，可成先进人物的却只有你一个人。洪天良说。
乔芳草的脸难看起来，她想都没想，出手就打了洪天良一拳。洪天良后退一步，瞪起眼睛说，你怎么老是打人，再打我也还手了！施玄山正好走过来，他冲着洪天良说，你瞪什么眼睛，人家得状元你嫉妒，人家成了先进你还嫉妒，你说你五大三粗的，丢人不丢人呀！说罢不等他反驳，拉起乔芳草就走。走到没人处，说，现在各个单位都在成立青年突击队，咱们分厂也该成立了，人不要多，二三十人就可以了。乔芳草说，好呀，我一定报名参加。施玄山说，你不但要参加，我还考虑准备让你当队长呢！乔芳草脱口说，我行吗？施玄山说，只要你努力去做，就没有不行的。施玄山的话令乔芳草心里热乎乎的，它使她潜意识里的一些并不明朗的东西，在瞬间迅速膨胀起来，变成了一个庞然大物。
你敢不敢当这个队长？施玄山说。
敢！乔芳草说。