导读
针对“美国衰落”的种种言论，本文作者进行了反驳。他认为，不是美国在衰落，而是美国的旧盟友在衰落。美国早已开始调整外交策略，保持旧盟友，结交新盟友。新盟友必将加入美国大业，因为美国之梦也是最好的世界之梦。
美国衰落的天方夜谭
流言飞语
全球斗转星移，世界风云变幻。有些国家冉冉升起，如中国、印度、土耳其、巴西，越来越有发言权，越来越具影响力。有些国家则日薄西山，比如欧盟，它雄心勃勃的碳减排计划，此时已土崩瓦解；它张牙舞爪的扩张之势，早变为匍匐在地。比如日本，它不得不把亚洲第一把交椅，拱手让给中国；它不得不在中国日益强盛的国力下，萎缩成被动防御。
于是流言纷纷，谣传四起：美国的盟友接连失势，美国的衰落不可逆转。把蛛丝马迹串到一起，权威人士跳出来说：“证据”实在不容置疑——金融危机充分证明了欧美资本主义的失败；阿富汗、伊拉克战争大大削弱了美国实力，甚至摧毁了它染指中东的梦想；与此相反，中国式“国家资本主义”大出风头，新兴市场国家意气风发。显而易见，这是美国衰败进行时啊！
不过请等一等，真相总比表象更为复杂。事实并非如此——美国并未步入衰退，而是正在重大调整。它冷战时期结交的各方盟友，无法再与其携手操纵未来；现在要追求的外交关系，面目一新且难以维系，却是未来不可或缺的。美国早已意识到这一点，无论小布什还是奥巴马，都在为重塑外交积极努力。
谁在衰落？
回顾过往，几十年来，我们一直以为“三极时代”会长盛不衰。20世纪70年代，美国在越南战场惨败，布雷顿森林体系崩塌；为了重振雄风，美国邀请日本与欧洲列强一同打造“三极世界”。日、欧认同美国推行的世界秩序，因而态度良好，积极合作。它们有着若干共同利益，在国际经济中你唱我和，翻云覆雨。浮动汇率、自由贸易、全球金融一体化、吸纳华约国
——如此种种，战果累累。三足鼎立中，美国受益匪浅。
而今，是美国本身衰败了吗？不是的，衰落的只是“三足鼎立”这一体系。当年，西欧、日本都是世界的新兴力量。多少人都相信，日、欧只会越来越强。事实证明，他们错了——人口老化、经济减速，日本、欧洲双双陷入停滞。自由贸易与全球投资，只让日本受益零星，却使得其他亚洲国家经济腾飞。吸纳华约国，使欧盟背上重负，它没有推行应有的激进改革，却采纳了欧元体系，铸成大错。
因此，携手欧、日的“三极”合作阵营大势已去。土耳其，将比欧盟更有力量左右中东；中国、印度，将比昔日列强更有资格主导非洲；中国自己，将在拉丁美洲大有所为，成为其举足轻重的合作伙伴。美国依旧是领跑全球的霸主，但它不再是三足鼎立的一足，而要成为北斗七星的一星——美国要在七股力量中找到平衡，美国、欧洲、日本，再加上中国、印度、巴西、土耳其。
美国必胜
然而，不同于欧、美、日磨合多年的默契，七星仍在找寻有效的对话方式。这谈何容易？但美国志在必得。毕竟，美国梦也是世界梦，开放贸易、公海自由、有效规则、投资保护——自由的世界，诱人心魄，不止一个国家会支持美国，并肩前行——因此，美国仍是老大。
再回到美国衰落的闲言碎语，不难看出，最痛苦的国家，不是美国，而是它的旧盟友：日本要调整心态，它无法再把中国视为自己的后院，只能学着与大中国和谐相处；欧洲也要调整心态，它不再是所向披靡的世界雄兵，只能一步步退下帝国神坛。此时，美国外交政策的关键，在于重新布置一张联盟网络，保持旧盟友，加强新盟友。智库、学者、学生、艺人、银行家、外交官、军人等，各界人士都应为构建网络尽心尽力。
新盟友会不会加入网络？美国梦有没有那么诱人？取决于梦想本身。倘若，它仅仅是美国人的梦，就轻如鸿毛了；倘若，它尽管有若干局限，却仍是整个世界最好的方向，则重如泰山。答案显然是后者。上个时代，欧洲、日本为此加入“三极”体系，共谋发展；这个时代，新兴大国亦会为此而共赴大业，同创未来。
本文原名为“The Myth of America's Decline”。作者Walter Russell Mead是巴德学院的教授，是美国外交政策方面的专家。本文最初刊于《华尔街日报》，后于2012年4月9日转载在外交关系协会（CFR）网站。