3　怕冷又怕热的金属——锡

锡（Sn）是人类最早发现和使用的金属之一，也是人们常称的“五金”（金、银、铜、铁、锡）之一。别看它像银子一样呈银白色，但它却像病西施一样娇弱，既怕冷又怕热。

锡怕冷，在极低温度下易发生锡疫，由洁白的金属变为粉末。1912年，英国的一支南极探险队去南极探险，所用的汽油筒都是用锡焊制而成的。在南极的冰天雪地中，焊锡变成粉末般的灰锡，所有的汽油都漏光了，给探险队造成很大的困难，只好用无线电请求援助。

锡不仅怕冷，而且怕热。在161℃以上，白锡又转变成具有斜方晶系晶体结构的斜方锡。斜方锡很脆，一敲就碎，延展性很差，叫作“脆锡”。白锡、灰锡、脆锡是锡的三种同素异性体。

炼锡的方法很简单，只要把锡石与木炭放在一起烧，木炭便会把锡从锡石中还原出来。传说，古代的人们在有锡矿的地方烧篝火烤野物时，无意中发现银光闪闪的、熔化了的锡液流了出来，从此，发明了用木炭炼锡的方法。也因此，锡很早就被人们发现了。据考证，我国周朝时（公元前1046～公元前256年），锡器的使用已十分普遍了。在埃及的古墓中，也发现有锡制的日常用品。

锡是银白色的软金属，密度为5.75克/厘米3（α态）和7.31克/厘米3（β态），熔点低，只有232℃，把它放进煤炉中，它便会熔成水银般的液体。锡很柔软，用小刀即能切削。在常温下富有延展性，特别是在100℃时，它的延展性非常好，可以延展成极薄的锡箔。平常人们便用锡箔包装香烟、糖果，以防受潮。锡无毒，因此，人们常把它镀在铜锅内壁上，以防铜遇水生成有毒的铜绿。

锡的化学性质稳定，各种锡均无毒。纯锡与弱有机酸作用缓慢，用于制造镀锡薄板，可作食品包装材料，也可用作某些机械零件的镀层。锡易于加工成管、箔、丝、条等，也可制成细粉，用于粉末冶金。锡能同许多金属形成合金，如巴比特合金、焊锡、锡青铜、铅锡轴承合金、活字合金等。还有许多含锡特种合金如锆基合金，在原子能工业中作核工业核燃料包装材料。钛基合金用于航空、造船、原子能、化学、医疗器械等工业。铌锡可作超导材料。锡银汞合金用作牙科材料。锡的化合物可用于陶瓷的瓷釉材料、印染丝织品的媒染剂、塑料热稳定剂等，也可用作杀菌剂和杀虫剂。随着现代科学技术的发展，锡的用途越来越广泛。

在自然界中，锡主要呈自然元素、金属互化物、氧化物、氢氧化物、硫化物、硫盐、硅酸盐、硼酸盐等形式存在。目前已发现锡矿物和含锡矿物50多种，其中具有工业意义的主要矿物为锡石、黄锡矿、圆柱锡矿、硫锡铅矿、辉锑铅矿。

我国有丰富的锡矿，云南个旧是世界闻名的“锡都”。此外，广西、广东锡矿资源也很丰富。