2　历史上发现最早的金属——铜

人类最早制造工具的原料是石头，历史上称之为“石器时代”。接着，人们发现了铜并发明了炼铜术，于是铜便取代了石头用以制造工具，历史上称之为“铜器时代”或“红铜时代”。继之，人们又发现了炼制铜与锡的合金——青铜，大量用青铜器制造工具，故历史上称之为“青铜时代”。

据章鸿钊著《中国铜器铁器时代沿革考》考证，在距今近五千年的炎黄之世，我们的祖先已开始使用铜器。早在黄帝的时代便会铸青铜鼎了。夏禹时，用青铜铸造了九个很大的鼎，象征着九州大同。到了殷代，我国冶铸青铜的技术已很发达了。我国考古工作者于1939年在河南安阳武官村发掘出的殷代巨鼎，高达133厘米，横为110厘米，宽78厘米，重875千克，内壁的一方有铭文——“司母戊”三个大字。这便是著名的青铜祭器——“司母戊大鼎”。

我国铜器时代，铜除了被大量用于制造工具外，还主要用于兵器制造，直到距今近3000年的周代，冶炼铸造铁术发明后，铜与青铜才逐渐被铁所取代，从而进入“铁器时代”。

铜（Cu）是一种紫红色金属，延展性和导热性强，导电性好，硬度2.5～3，20℃时密度为8.96克/厘米3，熔点1083℃，沸点2567℃。铜的这些性质以及容易与锌、铅、镍、铝和钛组合成合金的性能，因而被广泛应用于电器、机械、车辆、船舶工业和民用器具等方面，是现代工业、农业、国防和科学技术不可缺少的有色金属。例如，铜用以制作电线、电缆、电机设备；无氧铜制造超高频电子管；黄铜制造枪弹和炮弹；白铜（铜锌镍合金）用以制造航空仪器的弹性元件；锡青铜用以制造轴承、轴套等。铜的化合物在农业上用来作杀虫剂和除草剂。铜还是制造防腐油漆的主要成分。

纯铜富有延展性，像一滴水那么大小的纯铜，可拉成长达2千米的细丝，或压延成比双人床还大的几乎透明的箔。

黄铜中加入锌，可以提高机械强度和耐腐蚀性。黄铜敲起来音响很好，常用以制作锣、钹、铃、号及风琴、口琴的簧片。

青铜是铜与锡的合金，因色青而得名。我国古代的镜子便是用青铜做成的，故称之为青铜镜。唐太宗李世民说：“人以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以见兴替；以人为镜，可以正得失。”这“以铜为镜”便是指青铜镜。

铜元素也是人体必需的元素，一个成年人每天约需吸收5毫克的铜。如果进入人体的铜量不足，将会引起血红素减少与患贫血症。在人体中，铜主要聚集在肝脏及其他组织的细胞中。瘤细胞中含铜量极少。孕妇的血液中，含铜量比一般人高出一倍。植物同样需要少量铜，铜化合物如硫酸铜，是微量元素肥料——铜肥。铜肥施于沼泽地区，能显著提高作物产量。

人体所需的铜主要来自食物，例如1千克谷物中，含铜5～14毫克；1千克豆类，含铜18～20毫克；1千克瓜类，含铜30毫克；1千克面包，含铜3～5毫克。在食物中，含铜最多的是牛奶、章鱼、牡蛎等。

在化学上，常用无水硫酸铜来鉴别有机溶液中是否含水。例如，判断酒精中是否含有水，只需放进一点无水硫酸铜，如果硫酸铜变蓝了，表明这酒精中含有水。

在农业上，硫酸铜是无机农药。常将硫酸铜与石灰混合配成波尔多液，用以杀菌。

铜在自然界中，主要呈硫化物及其类似化合物和铜的氧化物、自然铜以及铜的硫酸盐、碳酸盐、硅酸盐等矿物，约有280多种。主要含铜矿物有黄铜矿、斑铜矿、辉铜矿、铜蓝、方黄铜矿、黝铜矿、砷黝铜矿、硫砷铜矿、赤铜矿、黑铜矿、孔雀石、蓝铜矿、硅孔雀石、水胆矾、氯铜矿等。

近年，我国兴起观赏石热，造型美观的孔雀石已成为观赏石及工艺的珍品。