第二章 汉画像石图像艺术所展现的主题思想——汉代生死观

所谓主题思想是指文艺作品的中心思想，是创作者通过文艺作品的材料和表现形式所表达出的基本思想，它是贯穿整个作品的核心。那么，汉画像石图像艺术又是否存在一个始终统领着它的主题思想呢？我们认为，倘若将具有约300年发展史的汉画像石图像艺术视为一部鸿篇巨制的话，那么它的确存在着一个贯穿于其发展始末的主题思想，这就是汉代人的生死观念。得出这样的结论，主要基于以下两个依据：其一，就单个汉画像石来看，无论是题材内容还是构图形式，其主题思想无不围绕展现汉代生死观而展开。其二，从西汉早中期（汉画像石的滥觞期）到东汉中晚期（汉画像石的衰落期），汉代生死观的变迁始终是推进汉画像石发展演变的根本动力，而汉画像石则以图像艺术的形式反映了汉代生死观发展演变的历程。因而我们认为，展现汉代人的生死观念正是汉画像石图像艺术的核心精神之所在，而这一核心精神则是由汉画像石作为丧葬艺术品的特质所决定的。