元朝是中国历史上蒙古族建立的统一王朝。1206年，成吉思汗建立大蒙古国。1260年，忽必烈即蒙古国大汗位，年号先后为中统、至元，1271年正式改国号为大元，年号未改。忽必烈先以开平府（今内蒙古正蓝旗境内）为都城，后定都于大都（今北京市）。1279年，元朝灭南宋，实现国家统一。1368年，元朝灭亡。

元朝定鼎中原，统一全国，结束了三百七十余年多个政权对峙的局面，统一的多民族国家的巩固和发展达到了新的高度。元代是中国历史上又一次民族大迁徙、大融合时期。蒙古族于横扫欧亚的同时自草原入主中原，跟随蒙古族而来的还有来自西域和中亚、西亚的众多民族，他们涌入内地与汉族交错杂居，汉族也迁居到周边民族地区。各民族长期比邻而居，互相影响，民族融合再现高潮，契丹人、唐兀人等融入其他民族，而回族、东乡族、土族、保安族、撒拉族等新的民族共同体雏形在元代形成，蒙古族和汉族也吸收了许多其他民族的成分。中华民族由此增添了新成员，民族风貌显得更加多姿多彩。元代疆域辽阔，行省制在全国普遍实施，民族地区和边疆治理成效卓著，中央与地方、内地与边疆之间的联系空前加强。西藏地区自此正式纳入中央政府的直接管辖之下，澎湖巡检司的设置标志着元政府对台湾实施有效行政管理。但元朝统治者对汉族始终厉行民族歧视政策，中后期吏治日益败坏，蒙古贵族和各级官吏骄横跋扈、穷奢极欲、贪赃枉法之风愈演愈烈，从而促使民族矛盾和阶级矛盾不断激化，终于引发元末红巾军大起义，元朝历时不足百年而寿终。

第一节
蒙古族的崛起

一 成吉思汗统一蒙古草原与创立大蒙古国

蒙古源自蒙兀室韦，原是隋唐以来室韦部落联盟中的一个部落。大约9世纪中叶以后，蒙古自今额尔古纳河流域逐渐向西迁徙，至10世纪，游牧于鄂嫩、克鲁伦、土拉三河河源地区。当时，蒙古草原上分布着许多不相统属的部落，统称达怛（鞑靼）或阻卜，蒙古只是其中的一部。12世纪以后，草原诸部社会内部出现阶级分化，原始氏族制度趋于崩溃瓦解。进入阶级社会的草原诸部相互掠夺和兼并，出现了一些强大的部落集团。各部与金朝保持臣属关系。随着金朝国势日趋衰落，各部摆脱金朝统治的倾向愈益增强。草原部民渴望结束这种“天下扰攘，互相攻劫，人不安生”的局面。这个历史重任落到了成吉思汗的身上。

成吉思汗，名铁木真，1162年出生于蒙古部乞颜·孛儿只斤氏族。他的祖先世代担任本部首领。铁木真9岁时，其父也速该被塔塔儿部谋杀，族众离散。铁木真历经艰辛，一直不忘复兴祖业。他投靠克烈部首领王罕，寻求支持。在王罕和札只剌部首领札木合的帮助下，他重新把本部落人户召集起来，并协助金朝打败世仇塔塔儿部，被金朝授予札兀惕忽里官。从此他以朝廷命官的身份号令部众，提高了自身的声望和政治地位。

1202年，铁木真联合王罕战胜乃蛮、蔑儿乞、泰赤乌、塔塔儿等部组成的联军，消灭了塔塔儿部。随着势力的不断壮大，铁木真与王罕的矛盾日益凸显，以致兵戎相见。在王罕和札木合的联合进攻下，铁木真起初惨败。稍事休整后，坚毅的铁木真再次集结部众，彻底击败克烈部。随后，他又击败草原西部的大部落乃蛮部，终于完成了统一蒙古草原的大业。

1206年，蒙古草原各部在斡难河（今鄂嫩河）源举行贵族大会，拥戴铁木真为各部共同的大汗，号“成吉思汗”（后追尊为元太祖），建立国家，国号大蒙古国。建国后，成吉思汗建立了一套适合管理草原社会的国家制度。主要包括：

按照游牧民族以十进制编组军队的传统，将草原牧民分别编入十户、百户、千户组织，实行千户制。大部分千户是由来自不同部落的人户混合编组而成，打破了原有的部落组织。授予贵族、功臣世袭千户长、百户长的权力。每个千户都有指定的游牧地区。所有千户的民户和分地，最高所有权归大汗。千户制是军民合一的社会组织，是大蒙古国的地方行政单位，符合草原国家初期发展阶段政权建设的需要。

在那可儿（部落首领的亲兵）制度的基础上，扩建护卫军。从各级官员以及平民子弟中遴选有技能、身体强健者一万人，组建护卫组织，蒙古语称“怯薛”。平日轮值警卫，战时随大汗出征。怯薛还分管汗廷的各种事务，或奉命外出传达圣旨。

设置大断事官，蒙古语称“也可札鲁花赤”，为最高行政和司法官。下设若干断事官为僚属。

命人采用畏兀儿字母书写蒙古语，创制蒙古文字，改变了以往靠刻木记事的落后做法。

制定法律，用蒙古文字颁布《大札撒》（法令），用于维护蒙古贵族的统治地位和社会秩序。

依照游牧民族分配家产的传统，将大蒙古国的人民和牧地作为成吉思汗“黄金家族”的共同家产，按份子分封给宗室子弟。成吉思汗诸弟的封地位于蒙古东部，称东道（左手）诸王；长子术赤、次子察合台、三子窝阔台的封地在西部，称西道（右手）诸王。大部分民户和蒙古中心地带，由成吉思汗直接统领，按照“幼子守产”的习俗，日后由幼子拖雷继承。各支宗王在自己的封地（兀鲁思）内享有相对独立的权力。各级官员对大汗和诸王处于绝对从属的地位。部分勋臣贵戚也获赐民户和土地。

通过这些措施，大蒙古国的基本政治制度确立了。成吉思汗善于学习和吸收各民族的优秀文化，具备卓越的政治判断力和军事指挥才华。在草原社会发生巨大变化的背景下，他顺应时代潮流，结束了蒙古草原数百年来部族林立、争战不休的混乱局面。大蒙古国建立后，蒙古草原各部逐渐融合成一个以蒙古为族称的新的民族共同体，对草原地区乃至中国和世界历史都产生了重要而深远的影响。1227年，成吉思汗病逝于六盘山（今宁夏境内）行营。

 

二 蒙古西征与四大汗国的建立

大蒙古国建立后，发动了大规模的扩张战争。在北部，征服了今西伯利亚地区的吉利吉思等森林部落。在南部和东部，相继占领了西夏和金朝的大片领土，并于1227年和1234年先后灭亡这两个大国。在西部，迫使畏兀儿（即高昌回鹘）、哈剌鲁（分布于今伊犁河和楚河流域）等依附于西辽的诸族归顺，使得在西域和中亚一带立国的西辽政权，国力日益衰弱。1218年，蒙古出兵灭西辽，占领可失合儿（今新疆喀什）、斡端（今新疆和田）、叶密立（今新疆额敏南）等地。

从1219年起，蒙古军发动了三次大规模的西征，在蒙古本土之外，建立起四个幅员辽阔的藩属国。

第一次为成吉思汗西征。1219年，成吉思汗亲统大军西征，于1222年消灭了阿姆河流域（今中亚地区）强盛的花剌子模国。1223年，成吉思汗东还，留一部分蒙古军继续进攻忻都（今印度）、波斯（今伊朗），越过太和岭（今高加索山），大败斡罗思（今俄罗斯）和钦察诸部联军。1225年，西征结束。蒙古军占领了中亚、黑海、高加索一带地区，成吉思汗把它们分封给自己的三个儿子。长子术赤的封地在也儿的石河（今额尔齐斯河）以西、花剌子模以北，远至今咸海以西、里海以北之地；次子察合台分得西辽旧境，东起畏兀儿之地，西至阿姆河、锡尔河；三子窝阔台的封地以叶密立河（今额敏河）与霍博（今新疆和布克赛尔）地区为中心，囊括今鄂毕河上游以西至巴尔喀什湖以东地区。

第二次为拔都西征。灭金后，窝阔台汗（1229—1241年在位）继续筹划南伐和西征。西征军由术赤之子拔都任统帅，因宗室各支以及万户以下官都遣长子从征，也称“长子西征”。1236年，西征军首先灭亡也的里河（今伏尔加河）中游的不里阿耳国，次年征服位于咸海、里海、黑海之北的钦察诸部。到1239年底，相继征服斡罗思诸王公。随后进兵孛烈儿（在今波兰）、马札儿（在今匈牙利）等国，远涉多瑙河。接到窝阔台汗的死讯后，拔都才率军东返，留驻也的里河下游地区，在扩大术赤封地的基础上，以钦察草原为中心建立了钦察汗国。其疆域东起今额尔齐斯河，西至欧洲中部，南抵高加索地区。

第三次为旭烈兀西征。拖雷之子蒙哥汗（1251—1259年在位）统治时期，派遣其弟旭烈兀继续西征。1256年，灭亡盘踞于波斯北部的伊斯兰亦思马因派宗教政权木剌夷国；1258年，攻陷报达（今伊拉克巴格达），灭阿拉伯阿拔斯王朝（黑衣大食）; 1259年，进兵叙利亚，次年，被密昔儿（今埃及）军击败。旭烈兀退据波斯地区，建立伊利汗国。其疆域东起阿姆河和印度河，西迄小亚细亚，北邻钦察汗国，南抵波斯湾。

忽必烈即位后，察合台、窝阔台后裔支持阿里不哥。阿里不哥战败后，他们拒绝归附元廷，走上独立发展的道路，在察合台、窝阔台封地（兀鲁思）的基础上建立了察合台、窝阔台汗国。元成宗时期，才表示承认元朝皇帝的宗主地位。

通过长达半个多世纪的大规模征战，大蒙古国成为一个横跨欧亚大陆的世界帝国。钦察、察合台、窝阔台、伊利四大汗国本来是统一帝国的一部分，但帝国是靠军事征服建立起来的军事行政联合体，彼此间的政治经济联系松散，分裂在所难免。元朝建立后，统一的蒙古国最终解体。不过诸汗国仍奉元朝皇帝为正统和共主，与元朝保持着宗藩关系。诸汗国的汗位承袭，法理上须取得元朝皇帝的册命。

蒙古三次震撼世界的西征伴随着血腥屠杀，给所经地区带来深重灾难。蒙古西征改变了欧亚大陆的政治格局，对世界历史发展进程产生了重大影响。这客观上对打通欧亚交通路线，推进东西方经济文化交流也有积极意义。从此，大批中亚和西亚人迁居中国，为中华民族输入了新鲜血液。