第3章 劳伦斯家的男孩
“乔！乔！你在哪呀？”梅格在通向阁楼的楼梯下面大喊。
“我在这里！”楼上传来一个沙哑的声音。梅格噔噔噔跑上去，发现妹妹正在一边啃苹果，一边读着悲情小说《瑞德克里夫的继承人》，哭得泪流满面。窗外阳光普照，她裹着大披巾，蜷在一张三条腿的旧沙发里。这是乔最爱的避难所，她喜欢拿上五六个皱巴巴的粗皮青苹果，再带上一本好书，来这里消磨时光，享受难得的宁静。小老鼠“刨刨”在周围乱跑，毫不顾忌乔这个大活人。但梅格刚一现身，“刨刨”就溜回了洞里。乔抹掉脸上的泪水，等着姐姐宣布消息。
“简直太棒了！快瞧瞧！加德纳太太的正式邀请函，请我们参加明天晚上的舞会。”梅格挥着那张珍贵的请柬大声说，然后带着少女的喜悦念起来：“‘加德纳夫人诚邀马奇小姐、约瑟芬小姐莅临除夕舞会。’妈咪同意我们去了，但我们该穿什么呢？”
“问了也白问。你知道我们只有府绸裙子，又没别的可以挑。”乔答道，嘴巴里鼓鼓囊囊全是苹果。
“要是能有条真丝的就好了！”梅格叹了口气，“妈妈说，等我十八岁，可能会给我买。但那还要等上两年呢，简直看不到头。”
“我敢打包票，我们的府绸裙子看上去跟真丝的没两样，穿上已经够漂亮的了。你的裙子还跟新的一样，我的倒是烧焦了一块，还撕了个口子，怎么办呀？烧焦的地方特显眼，怎么都弄不掉。”
“你就安安静静坐着呗，别让其他人看见后面，前摆倒是没问题。我会给你系根新发带，妈咪会把她的珍珠小发卡借我。我的新鞋漂亮极了，手套也不赖，虽然没我指望的那么好。”
“我的手套沾了柠檬汁，又没钱买新的，那就干脆不戴好了。”乔说，她对穿衣打扮向来没什么兴趣。
“你必须戴，不然我就不去了。”梅格斩钉截铁地说，“手套比其他的都重要。跳舞怎么能不戴手套。要是你不戴，我会羞死的。”
“那我就坐着好了，反正我也不爱跟人跳舞。转过来转过去可没劲了，我还是喜欢蹦蹦跳跳的。”
“你可不能叫妈妈买新的，新的太贵了，你又那么粗心大意。你弄坏前几双的时候，妈妈就说，今年冬天都不会给你买新的了。你就不能凑合凑合吗？”梅格焦急地说。
“我可以把它们揉成一团攥在手里，别人就看不见脏的地方了。最多也只能这样了。对了，要不我们一人戴一只干净的，拿一只脏的，行吗？”
“你的手比我的大，会把我的手套撑坏的。”那双手套可是梅格的心肝宝贝。
“那我就不戴了。我才不管别人说什么呢！”乔大喊一声，又捧起了书。
“好吧，好吧，我的给你！千万别弄脏了啊，好好表现。别把手背在后面，别瞪着别人看，也别说‘老天爷啊’，行吗？”
“别担心，我会安安静静的，尽量不闯祸——只要我能忍得住。你赶紧去回复吧，让我把这个精彩故事看完。”
于是，梅格跑去写“承蒙邀请，不胜感激”了。接着，她一边无忧无虑地唱着歌，一边整理她唯一的一条带蕾丝花边的裙子。与此同时，乔读完了故事，啃了四个苹果，又跟小老鼠玩了一会儿。
除夕那天，客厅里特别安静，因为两个姐姐在专心做大事——“为舞会做准备”，两个妹妹则装作女仆，帮她们梳妆打扮。虽说打扮一点也不复杂，但大家还是跑上跑下，又是窃窃私语，又是哈哈大笑。有那么一阵子，屋里弥漫着一股浓浓的头发烧焦的味道。梅格想烫几缕鬈发，乔就拿起一把烧热的火钳，夹住事先用纸卷好的头发。
“这么冒烟没事吧？”贝丝坐在床边问。
“水汽蒸发嘛。”乔回答。
“味道怪怪的！就像烧焦的羽毛。”艾米边说边矜持地摸了摸自己漂亮的发卷。
“好了，现在我把纸拿下来，你们就会看到一堆小卷卷了。”乔说着放下了火钳。
她把纸拿了下来，小卷卷却踪迹全无，因为头发全跟纸一起掉下来了。吓坏的发型师把一缕烧焦的发卷搁在受害者面前的柜子上。
“啊，啊，啊！你怎么弄的啊？完了完了，我没法见人了！我的头发啊，我的头发！”梅格看着额头上参差不齐的发茬，绝望得呜呜直哭。
“真倒霉！你就不该叫我弄的，我总是捅娄子。抱歉，抱歉，火钳太烫了，所以搞砸了。”可怜的乔嘟囔着，望着焦黑的断发，懊悔地掉下了眼泪。
“也没完全搞砸啦，可以卷一卷，再系根发带，额头上扎个蝴蝶结，看上去就像最时兴的发型。我看见很多姑娘都这么打扮的。”艾米安慰姐姐说。
“都怪我臭美，活该搞成这样。还不如别乱烫呢！”梅格气冲冲地大喊。
“我也觉得，你的头发本来多顺溜，多漂亮啊。不过很快就会长出来的。”贝丝走过来安慰姐姐，亲了亲这头被剪了毛的小绵羊。
经过一番小波折，梅格终于梳妆完毕。在大家的齐心协力之下，乔也盘起了头发，穿上了裙子。衣饰虽然简简单单，但她们看上去漂亮极了。梅格一身带蕾丝花边的银灰色洋装，配蓝丝绒发网和珍珠小发夹。乔则是一身褐红色洋装，挺括的男式亚麻衣领，只戴了一两朵白菊做装饰。两个姑娘各戴一只干净手套，手里拿一只脏的。大家都夸最终效果“优雅大方”。梅格的高跟鞋太紧，脚疼得要命，但咬紧牙关忍着。乔头上足足有十九根发卡，每一根都像直直戳进脑袋里，肯定也舒服不到哪里去。但话说回来，为了要漂亮，受罪也值得！
“玩得开心点，亲爱的！”姐妹俩袅袅婷婷地下楼时，马奇太太在后面叮嘱，“晚上别吃太多，十一点前回家，我让汉娜去接你们。”大门刚在她们背后砰地关上，窗户那边又传来一个声音：“姑娘们，姑娘们！干净的小手绢带了吗？”
“带了，带了，可干净了，梅格的还洒了香水呢。”乔边走边回头喊道，接着哈哈大笑，“我敢保证，就算遇上地震要逃命，妈咪也忘不了这个。”
“妈妈就是这么讲究，我倒觉得挺好呀。俗话说，要看谁是真正的淑女，看鞋子、手套和手绢就知道了。”梅格反唇相讥，她自己也算是挺讲究的。
“乔，别忘了，烧焦的那一面别让人看见。我的腰带系得还好吗？我头发是不是很糟糕？”在加德纳夫人家的更衣室里，梅格对着镜子整理了半天，这才转过身来问道。
“我知道我肯定会忘的。如果你看我哪里不对劲，就挤挤眼提醒我一下，行不？”乔也转过身来，狠狠扯了一下领子，匆匆捋了一下头发。
“不行，淑女可不会乱挤眼。如果有地方不对劲，我就挑挑眉毛；如果没问题，我就点点头。好了，挺胸抬头，走小碎步。如果你被引荐给别人，别跟人家握手，淑女不该这么做。”
“你是从哪儿学到这么多规矩的？我可学不会。听呀，这曲子多欢快！”
姐妹俩走进大厅，心中忐忑不安，因为她们很少参加社交活动。在她们看来，这次非正式的小型舞会已经算是盛事了。加德纳太太是位优雅庄重的老夫人，一共有六个女儿。她亲切地跟姐妹俩打招呼，然后让大女儿莎莉照顾她俩。梅格认识莎莉，很快就放松下来。但乔一向不爱跟姑娘打交道，也不耐烦听她们聊八卦，只好站在一边，小心翼翼地靠着墙，就像被关在花园里的小马驹一样别扭得慌。房间另一头有五六个小伙子，在兴高采烈地聊溜冰，她恨不得跑过去加入他们的行列，因为溜冰算是她的一大爱好。她用眼神向梅格示意，但看见姐姐的眉毛挑得老高，就不敢轻举妄动了。没有人过来找她说话，身边的人也渐渐散开，只剩下她孤零零一个。她担心裙子后面烧焦的地方会暴露，不敢四处乱转找乐子，只好百无聊赖地盯着别人看。这时，舞曲响起，梅格马上就受到了邀请。她的笑容是那么甜美，没人猜得到她的脚被高跟鞋挤得多疼。乔看见一个人高马大的红发小伙子走过来，生怕他会请自己跳舞，赶紧一侧身躲进了挂着帘子的休息室，打算从里面偷偷打量外头，安安静静地一个人待着。不巧的是，另外一个害羞的家伙也看中了这个避难所。帘子刚刚落下，她就发现自己跟“劳伦斯家的男孩”大眼瞪小眼。
“我的老天爷啊，我都不知道这里面有人！”乔结结巴巴地说，准备转身冲出去。
那个男孩笑了，虽说看上去也有点吃惊，但还是和颜悦色地说：“不用管我，你愿意的话就待在这儿吧。”
“不会打扰你吗？”
“才不会呢。我躲在这里是因为好多人都不认识，你懂的，刚开始会觉得怪怪的。”
“我也是哎。求你别走，除非你特想走。”
男孩重新坐下来，低头盯着脚上的便鞋。过了一会儿，乔尽可能礼貌又轻松地说：“我想我有幸见过你。你就住在附近，对吧？”
“就在隔壁。”他抬起头，笑出了声。他想起之前送猫的时候两人还聊过板球，觉得乔现在一本正经的模样可滑稽了。
男孩的笑声让乔松了口气。她也笑了起来，真心诚意地说：“你送的圣诞礼物可让我们开心坏了。”
“是爷爷送的。”
“但主意是你出的，对吧？”
“你的猫还好吧，马奇小姐？”男孩试着装出严肃的样子，但黑眼睛却闪着调皮的光芒。
“猫很好，谢谢，劳伦斯先生。不过我可不是什么马奇小姐，只是乔。”年轻的淑女回答道。
“我也不是什么劳伦斯先生，只是劳里。”
“劳里·劳伦斯，真是个怪名字。”
“其实大名是西奥多，但我不喜欢，因为其他男孩会喊我多多。所以，我就让他们喊我劳里。”
“真巧，我也讨厌我的名字哎！我希望大家喊我乔，而不是约瑟芬。你是怎么让那些男孩不喊你多多的？”
“揍他们啊。”
“我又不能揍马奇姑婆，看来只好忍着了。”乔失望地叹了口气。
“你不喜欢跳舞吗，乔小姐？”劳里问，似乎觉得这个叫法挺适合她。
“要是地方够大，大家能随便蹦跶，那还行。但在这种地方，我肯定会打翻东西，踩到别人脚趾头，要不就是搞出什么幺蛾子，所以我还是别添乱，让梅格去跳好了。你也不跳舞吗？”
“有时候会跳。我在国外待了好些年，还不太熟悉你们这边的习惯。”
“国外！”乔嚷嚷起来，“啊，快给我说说！我最爱听别人讲旅行见闻了。”
劳里一时不知该从何说起，但乔激动得不行，叽哩哇啦提了一大堆的问题，很快让他打开了话匣子。他告诉乔，他在瑞士西部小城沃韦上过学，那里的男生从来不戴帽子，湖面上停着很多船，假期会跟老师一起去瑞士各地徒步旅行。
“真希望我也能去那儿！”乔喊道，“那你去过巴黎吗？”
“去年我们就在那边过的冬。”
“那你会说法语吗？”
“在沃韦只准说法语，其他话都不准说。”
“说几句吧！我能看懂，但不会说。”
“Quel nom a cette jeune demoiselle en les pantoufles jolis？”劳里和气地说。
“说得真棒！我想想啊……你说的是‘那位穿漂亮舞鞋的年轻女士是谁’对吧？”
“Oui，mademoiselle.（没错，小姐。）”
“那是我姐姐玛格丽特！你觉得她长得漂亮吗？”
“对，她让我想起了德国姑娘，清纯又文静，跳起舞来像个淑女。”
听男孩这么夸自己姐姐，乔高兴得小脸通红，连忙把这番话记在心里，准备回头告诉梅格。两人一边偷看外面，一边评头论足，闲聊瞎扯，很快就混熟了。劳里不再腼腆，因为乔的假小子范儿把他逗乐了，也就放松了下来。乔也恢复了一贯活泼的样子，忘记了烧焦的裙子，也没人冲她挑眉毛了。她越来越喜欢“劳伦斯家的男孩”，不禁认真打量了他几眼，好回家说给姐妹们听。她们没有亲兄弟，连堂兄弟和表兄弟也没几个，所以不怎么了解男孩子。
“黑色鬈发，棕色皮肤，黑色大眼睛，鼻子挺直，牙齿洁白，手脚秀气，个头比我高，在男孩里算是有礼貌的，总的来说蛮讨人喜欢。不知道他今年多大了？”话已经到嘴边了，还好乔及时收住，换了种委婉的说法。“我猜你很快就该上大学了吧？我看见你在啃书，不不，我的意思是努力学习。”乔为脱口而出的“啃”字涨红了脸。
劳里微微一笑，似乎并不在意，只是耸了耸肩：“还得再过一两年呢，反正我十七岁之前是不会上大学的。”
“那你现在才十五？”乔盯着面前个头高高的小伙子，还以为人家已经十七了呢。
“下个月就十六了。”
“我好想去上大学啊！你看上去好像不怎么感兴趣呢。”
“我讨厌上学！不是埋头用功就是乱开玩笑。我也不喜欢美国人的生活方式。”
“那你喜欢什么样的？”
“住在意大利，想做什么就做什么。”
乔很想问问他到底想做什么，但被男孩眉头紧锁的样子吓到了。于是，她继续用脚打着拍子，换了个话题：“这支波尔卡舞曲真好听！你怎么不去跳跳呢？”
“如果你也跳的话，我就跳。”他殷勤地微微鞠了一躬。
“不行不行，我答应过梅格不跳的，因为……”乔欲言又止，似乎拿不定主意是说出来，还是一笑了之。
“因为什么呀？”劳里好奇地问。
“你不会告诉别人吧？”
“当然不会！”
“好吧，我有个坏习惯，爱站在壁炉前面烘衣服，结果把裙子烧了个洞。虽然补得挺好，但还是看得出来。梅格叫我站着别动，这样别人就看不见了。你想笑就笑吧。这事很好笑，我懂的。”
但劳里没有笑，只是低头沉思了一会儿，然后轻声说：“没关系，这样好了，那边有条长廊，我们可以放开了跳，别人看不见的。来吧。”说这话时，他脸上的表情让乔捉摸不透。
乔连声道谢，开开心心地跟了过去。看见男孩戴着漂亮的珍珠白手套，她真希望自己也有两只干净手套。长廊里一个人也没有，他们畅快地跳了一支波尔卡舞。劳里跳得很棒，还教了乔德国舞步。里面有不少旋转跳跃，乔喜欢极了。一曲跳完，他们就坐在楼梯上歇着。梅格过来找妹妹的时候，劳里正给乔讲德国海德堡的学生节呢。梅格招了招手，乔这才不情不愿地跟着姐姐走进一间休息室。梅格坐在沙发上，手捧着脚，脸色苍白。
“我把脚给扭了。该死的鞋跟一歪，脚狠狠扭了一下，好惨。疼死了，我站都站不住了，不知待会儿怎么回家。”她边说边疼得前后直摇晃。
“我就知道，这双傻不楞登的鞋会伤了你的脚。真糟糕，但除了叫马车，或者在这边过夜，我实在想不出办法了。”乔回答，轻轻帮姐姐揉着脚踝。
“叫马车太贵了，更别说根本叫不到。大多数人都是坐私家马车来的。这边离马车房远得很，也找不到人去叫。”
“我去。”
“千万别！现在都九点多了，外面黑乎乎的。我也不能在这边过夜，屋里已经住满了。莎莉带了几个朋友过来，都住在这儿。我就在这边歇着，等汉娜过来，到时候再说吧。”
“我去找劳里，他可以去叫车。”乔突然想到这个点子，长舒了一口气。
“别去，求你了！别找其他人，也别告诉其他人。把我的套鞋拿来，把这双高跟鞋跟我们带来的东西放在一起。我不能再跳了。吃完晚饭，你就去看看汉娜来了没有，她一来马上告诉我。”
“他们现在已经去吃饭了。我会陪你的，我宁愿陪着你。”
“别呀，亲爱的，跟他们一起去吧，给我带点咖啡回来。我累得要命，动都动不了。”
说完，梅格斜倚在沙发上，用裙子把套鞋遮得严严实实的。乔风风火火地朝餐厅跑去，不小心冲进了摆瓷器的小间，又推开一扇房门，发现加德纳老先生在里面偷喝酒。好不容易找到餐厅，她倒了杯咖啡，又冒冒失失地弄洒了，把裙子前面弄得跟后面一样糟。
“啊，老天啊，我真是笨手笨脚！”乔嚷嚷着，拿梅格的手套拼命去擦，结果又搭进去一只手套。
“要我帮忙吗？”旁边传来一个和气的声音。原来是劳里，他一手端着满满一杯咖啡，一手托着一盘冰淇淋。
“我想给梅格倒点咖啡，她累坏了。有人撞了我一下，结果搞成了这样。”乔郁闷地瞧了瞧弄脏的裙子，又看了看濡染上咖啡的手套。
“真倒霉！我正打算把这些东西端给别人呢，要不送去给你姐姐行吗？”
“哦，太感谢了！我带你去找她。我就不帮你拿了，不然肯定又搞砸。”
乔在前面引路。劳里支起一张小桌，又去给乔拿了些咖啡和冰淇淋，看上去很习惯照顾女士。他是那么细心周到，就连挑剔的梅格也夸他是个“好小伙”。他们开开心心地吃了些糖果，又跟两三个溜达过来的年轻人玩起了“逢七跳过”的游戏。大家刚玩到兴头上，汉娜就来了。梅格忘了脚伤，猛地站起来，疼得大叫一声，赶紧抓住乔。
“嘘！什么也别说。”她低声叮嘱乔，接着大声说，“没事，脚稍微扭了一下。”接着，她就一瘸一拐地上楼收拾东西去了。
汉娜大声数落，梅格哭哭啼啼，乔实在没办法，最后决定亲自出马。她悄悄溜出房间，下楼找了个仆人，问他能不能帮忙叫辆马车。碰巧那是个临时雇来的侍应生，对附近的情况也不熟。乔正东张西望地找人呢，劳里听见了她说的话，走了过来，说他爷爷的马车刚刚到，准备接他回家，可以顺道捎上她们。
“但时间还早呢！你不会这么早就要走吧？”乔看上去松了一口气，但又犹豫要不要接受。
“我总是早早就走，真的！还是让我送你们回家吧。反正也顺路，而且他们说外面下雨了。”
事情就这么定下来了。乔把梅格的情况告诉了他，感激不尽地接受了好意，跑上楼把梅格和汉娜都带下来。汉娜跟猫儿一样讨厌下雨，所以没反对。她们坐在豪华马车里踏上归途，感觉风光极了，就跟过节似的。劳里坐在车夫旁边，好让梅格有地方把脚架高。于是，姐妹俩自由自在地聊了聊刚才的舞会。
“我玩得挺开心。你呢？”乔边说边把头发散开，好让自己舒服一些。
“我也是，直到扭了脚。莎莉的朋友安妮·莫法特跟我挺投缘，请我跟莎莉一起去她家玩上一个星期。莎莉准备春天去，到时会有剧团来，要是妈妈能让我去，那就太棒了。”梅格说着，光是想想就兴奋不已。
“我看见你跟那个红头发小伙跳舞了，我跑掉就是为了躲他。他人好吗？”
“哦，特别好！他的头发是红褐色，不是红色，人很有礼貌。我跟他跳了一支雷多瓦舞。”
“他跳起新舞步来，真像个一蹦一蹦的蚂蚱。我跟劳里都笑出声了，你听见了没？”
“没有啊，但笑话别人也太没礼貌了。你们一直躲在那儿干吗呢？”
乔把自己的大冒险讲给姐姐听，讲完正好到家。她们对劳里谢了又谢，道过晚安，然后偷偷溜进屋里，希望不要惊动任何人。但门刚“吱嘎”一响，就冒出了两个戴睡帽的小脑袋，传来两个困得不行但兴奋不已的声音：“舞会怎么样！好玩吗！快说说呀！”
虽然被梅格骂“没教养”，乔还是给妹妹偷偷带了些夹心巧克力。听完舞会上最激动人心的故事后，两个小家伙很快就安静下来。
“我敢说，参加完舞会，坐马车回家，穿睡袍坐着，旁边有女仆伺候，真像个大家闺秀。”梅格说。乔给她的脚搽了药酒，又帮她梳了头。
“我觉得吧，虽然我们的头发烫焦了，裙子也是旧的，手套只有一只是干净的，又傻到穿小鞋，害得扭到了脚，但是那些大家闺秀肯定没有我们玩得开心啊。”乔自有她的一番说辞。