中国古代戏曲的形成
一、庙会与勾栏瓦舍
庙会亦称“庙市”，这是我国最早的集市形式之一，唐代已经存在。起先一般设在寺庙内或其附近，在寺庙节日或规定日期举行。在庙会上，有吹糖人、捏面人的民间艺人展示自己的娴熟技艺，还有歌舞、杂技等节目的演出。有的时候，还可以看到唱戏的。在唐代的庙会上，我们会看到这样一个场景：
一个僧人坐在广场中央，其他人站在旁边，还有演奏乐器的，后面悬挂着几幅画着佛经故事的画轴。坐在中间的僧人讲一段经文，然后在音乐伴奏下开始了唱，在他唱的同时，可能还会有一部分人帮唱。等唱完了，中间的僧人又开始讲经。
这是在讲佛经故事，因为对于普通人来说，佛经非常深奥，再加上在古代，大部分老百姓没有什么文化，所以很难有人能读懂佛经。僧人为了吸引大家，就用比较简单的语言，把深奥的佛经变得更加通俗，通过有说有唱的方式来讲解佛经。这种形式被称为“俗讲”，又称“啭变”，俗讲的底本被称为“变文”。例如，《佛说盂兰盆经》记载，有一个名叫目犍连（又名“目连”）的菩萨到地府去救母亲的故事，当时这个佛经故事发展为《目连救母变文》，很受广大观众欢迎。到了后来，变文的故事内容扩大了。出现了《伍子胥变文》、《王昭君变文》等历史故事变文，还有《孟姜女变文》等民间故事变文。这样一来，变文所反映的内容与人民的爱憎疾苦息息相关，与观众也更加亲切。可惜，到了宋真宗时期变文被明令禁止了，但它对我国的说唱艺术和戏曲艺术，都产生了巨大的影响。
《妙峰山庙会图》
宋代文学有了进一步发展，唐、五代时期产生的词，到了宋代已经趋于成熟。在唐代变文的基础上，出现了一种被称为“鼓子词”的说唱艺术形式，来表演一个完整的故事。例如，根据唐代元稹的传奇小说《莺莺传》所创作的《蝶恋花鼓子词》，叙述的是崔莺莺与张生的故事。在演出时，先念一段《莺莺传》原文，然后唱一支“蝶恋花”词，直到讲完整个故事。但是，这种演出形式从头到尾、反反复复只在演唱同一首歌曲，时间久了，就会令人感到乏味，不再那么有吸引力了。为了改变这种情况，有个叫孔三传的艺人，吸收了当时的音乐成就，按照一定要求，把各种不同的曲子组合在一起，来说唱一个完整的故事。这种全新的艺术形式，被称为“诸宫调”。金国的董解元在《莺莺传》的基础上进行了再创作，运用了十四种宫调，长短套数一百九十一套，二支单曲，完成了《西厢记诸宫调》。同时期还出现了《刘知远诸宫调》、《天宝遗事诸宫调》等作品，这标志着说唱艺术无论在文学上还是音乐上都已经完全成熟，为戏曲的产生铺平了道路。
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宫调
宫调是中国古代音乐的概念，如同现代乐曲的乐调。中国古代音乐分宫、商、角、徵、羽五音，五音又称五声，它们大体上相当于现代音乐的1（do）2（re）3（mi）5（soI）6（Ia）。五音与现代音乐简谱的对应关系如下：
在五音的基础上又加上了变宫、变徵，就变成了七音。变宫、变徵大体上相当于现代音乐的7（xi）和#4（fa），七音与现代音乐简谱的对应关系如下：
五音和七音都是相对音高，没有绝对音高。其音高随调子不同而变化，但相邻两音之间的音高距离是固定的，其中一个音的音高只要确定，其他各音的音高便可类推而得。
在五音七音之外，还有十二律。律，是用来定音的竹管。古人用十二支不同长度的竹管，吹出十二个音高不同的标准音，这十二个标准音被称为十二律。十二律分为两类，奇数的六律被称为阳律，又称六律；偶数的六律被称为阴律，又称六吕。六律六吕合称律吕，十二律各有特定的名称，其音高也有一定比例。现将其从低音到高音排列，并与现代音乐对照如下：
这是为了便于广大读者朋友理解十二律之间音的高低情况，并不是说上古的黄钟就等于现代音乐的C调，上古音乐的实际音高尚待考订。
十二律都可以用来确定宫音的音高，这样就有了十二种不同音高的宫调。五音都用十二律来定音高，就有了六十种不同音高的调式；七音都用十二律来定音高，就有八十四种不同音高的调式，凡以宫音与十二律相结合的称为宫，以商、角、徵、羽、变宫、变徵与十二律相结合的称为调，统称宫调。在实际音乐中，并不是全部都用得到，大部分被淘汰了。经常使用的有正宫、中吕宫、南吕宫、仙吕宫、黄钟宫、大石调、双调、商调、越调等。
北宋时期，随着商业的繁荣和城市的发展，在城市有很多被称为“勾栏”、“瓦舍”供人休闲娱乐的场所。在这些场所中，人们可以欣赏到各种艺人的多种艺术形式的演出，如：诸宫调、小说、讲史、武术、杂技、傀儡戏、影戏、说笑话、猜谜语、舞蹈、滑稽表演等。艺人之间的观摩竞争，吸收融合，促进了他们各自技艺的发展。慢慢地，各种艺术走向了综合趋势。在继承唐参军戏、歌舞戏等艺术成就的基础上，又广泛吸收了民间说唱、杂耍、武术和唐宋大曲，形成了一种新的歌舞与故事表演初步结合的戏剧艺术形式。在当时还常与杂技、乐舞等艺术形式同时演出，虽然丰富多彩却稍显杂乱，故被称为“杂剧”。宋杂剧是我国最早的戏曲形式。
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“大曲”和“摘遍”
西汉、东汉时期的乐府诗，有一部分是叙事诗（如叙述司马相如、卓文君爱情的《白头吟》，叙述采桑女罗敷故事的《陌上桑》等），是配合管弦乐歌唱表现故事的。这一部分乐府诗歌，其歌词是用“大曲”的乐曲来演唱的，在南北朝时被称为“大曲”。
大曲是一种音乐形式，以一支曲子反复演唱多遍来叙述一个完整的故事，大曲前面加被称为“艳”的引子，后面加被称为“趋”和“乱”的尾声，曲唱完之后，还有一段音乐伴奏的舞蹈。隋唐时期，大曲在音乐舞蹈上取得了很大的发展，形成快板—慢板—快板—散板的乐曲结构形式，而且反复次数很多，最多可达四十遍。
到了宋代，因散板部分太长，不便用音乐来叙述故事，就摘取慢板、快板到尾声的若干遍，来叙述一个故事，这种形式被称为“摘遍”。
《目连救母》戏画（清）
明嘉靖刻本《董解元西厢记》