第3章 刘美丽
方琦的母亲也是市棉纺厂的工人。
这就不难理解，为什么方琦和蛮子发现母亲失踪后赶过来找何平。
她们和许多人一起堵火车，后来惊动了高层，着手解决市棉纺厂的遗留问题。
这件秘而不宣的大事发生在国有企业的阵痛期，改革总是要付出代价的，于是，方琦的母亲和何平的母亲就成为了这种代价。她们终于下岗了。至于市棉纺厂里的高级小轿车，拖欠了一年的薪水，以及被挪用N年的养老保险金（这是后来才捅出来的），都不了了之。每当母亲在家唉声叹气的时候，何平就宽慰她：没什么大不了的，毕竟你们堵火车也不专业啊。
那时候的课本里，已经出现了类似于市棉纺厂这样的问题，通常寻根溯源的时候，总不忘说一句“这是社会主义初级阶段”。总之，是想方设法让你明白，之所以出现这种情况，是历史的必然，不要螳臂当车。后来做试题，八股论述，让出谋划策，如何解决这个难题。何平大笔一挥：堵火车！当即被判了零分。
何平就是在那个时候发生变化的，之前他的学习成绩很好，也很乖。后来就变了，经常逃课、上网，成绩一落千丈。何平的父亲是个司机，80年代初倒腾货运，后经高人指点去了单位，然后到公路局开车，渐渐混出模样。他没混出来的时候，何平在学校混得很好，等他混出来了，何平反而开始混迹江湖了。
这让何平的父亲非常气恼，在他闲着没事儿的时候，就收拾了何平一顿。也许是父亲的皮带质量上乘，于是他很信赖，不顾裤子掉到脚趾的危险，抽出，在何平身上鞭来策去。为了配合父亲的良苦用心，何平象征性地呻吟几声，表示这真是一场成功的教育。等他放何平回校，何平便又接着逃课、上网，成绩就不是一落千丈了——压根儿连考都没考，哪来的成绩？
方琦对何平的变化十分痛心，她不明白，为什么一夜之间，何平就变成了另外一个人。何平当然也十分愧疚，自从在网吧“工作”后（和工作差不多了），何平是晚上“加班”，白天睡觉，几乎没有时间搭理方琦，摇卡带的独门绝学也快忘得差不多了。终于有一次，方琦在课堂上把何平弄醒，递了张纸条，上面写着：Why？何平在下面跟帖：因为它看起来很真。
也许看上去是很矛盾的，网络世界的虚幻，让何平感到的却是真实。何平在游戏里纵横驰骋，笑傲江湖，与南来北往的人称兄道弟。如果运气好，再加上小小的努力，有了装备，有了地位，他会被推上神坛，everyone跪于脚下，山呼老大。而在现实中，何平只能眼睁睁看着蛮子被开除，工人们为了可怜的工资去堵火车。而何平，什么忙也帮不上。
这些话，何平不能对方琦说，说了她也不懂，懂了也未必透彻。他们是分属两个世界的人，她对这个世界抱有幻想，认为“好好读书，读书好了就有好的生活”；而何平对这个世界的面目渐渐看清，认为“学好数理化，走遍天下都不怕”纯粹就是一个美妙的狗屁。何平的父亲不懂数理化，他走南闯北颠儿颠儿的，最后居然还升了职，比大部分人过得都要好。
何平的父亲是一位彻彻底底的人生赢家。人生赢家的含义是，总是在最需要的时候，机会来了。何平的父亲出生在一个十分偏远落后的叫“何家湾”的地方，和嘴里含着玉出生的“富二代”相比，他是含着土出生的。但是，这个略显糟糕的开头却很接地气。他当兵，学会开车和修车，改革开放初期就已经天南海北跑运输了。从当年留下的影像来看，何平的父亲已经穿上锃亮的皮鞋，戴着时髦的墨镜，手腕上明晃晃、沉甸甸戴着一块上海牌手表。
当时，手表还是稀罕物，何平的父亲也是通过各种渠道才搞到一块。打篮球的时候，他就把这块手表戴上，举手投足间，轻而易举就能成为焦点，引无数少女竞折腰。时隔多年，何平的父亲早已记不清，他是为了打篮球而戴上手表，还是为了展示手表而打篮球。何平的父亲是一位有态度的人生赢家，当手表不足以彰显身份的时候，他委托远在四川当兵的战友，用火车运来一辆自行车。为了防止磕碰，自行车的每一个部件都用报纸裹好，从火车站卸下，剥开报纸的时候，分明有一种“宝剑出匣”的味道。
当人生赢家时时走在时代前列的时候，自然吸引了美人的关注。何平的母亲在80年代是标准的美女，她有崇高的信仰、健康的体魄，还有一颗和人生赢家策马奔腾共享人世繁华的心脏。尽管他们后来也会为生活琐事而拼菜刀，从街头砍到街尾，水壶摔碎过三个，但总体上他们还是不离不弃的。在生下何平之前，这一对人生赢家几乎跑遍了祖国的东西南北。这些故事以黑白相片的形式流传至今，他们在物资匮乏、民风淳朴的80年代展现出丰腴的躯体，满脸洋溢着骄傲的神情。
即便如此，何平的父亲还是对他不学习这事儿非常不满。父亲认为，每个人的经历都是不可复制的，他没上过学能走到今天，而何平就未必。或者，父亲有时会很狂地设想，如果当年上了学，现在不知要混成何种模样。从此，父亲养成了每天数落何平的习惯，内容比较雷同：首先阐明他是老子，接着夸某某家的孩子如何争气，最后得出结论，虎父出了犬子，何平就是那个废物。
老实说，何平很不喜欢他那种趾高气扬的样子，即便是老子，也得先当孙子，后当儿子，最后才能当老子。还有，某某家的孩子争不争气何平不知道，每个人走的路不一样，没有什么可比性。最后，他似乎永远看不到何平身上的优点，比如很有游戏天分（相反，这还会让他很抓狂），通宵从来不困，偶尔写写诗（是真的）。
直到有一天，班主任给何平父亲打了个电话，他才终于慌了。教育家在电话里抑扬顿挫地说，你儿子已经把这里当成了旅馆，甚至还不如旅馆，住旅馆临走时还要打个招呼呢，所以，你过来把他领走好了。何平的父亲恭敬地在电话里说了一通好话，一脸褶子硬挤成一朵花。父亲当晚开着车，找到班主任的家，孝敬了两条价格不菲的烟，才算把这事儿摆平。
班主任很客气，临走时冲何平的父亲挥手：下次再来！
班主任很有先见之明，他知道狗改不了吃屎的道理，预知到何平肯定旧病复发，他父亲也肯定会再次登门拜访。
尽管班主任热切地盼望父亲“下次再来”，但是很显然，何平的父亲是不希望有“下一次”了。所以，他亲自去了一趟网吧，把何平从烟雾缭绕中揪出来。网吧里有很多人，这让何平很难堪。蛮子当时陪何平一起上网，他是个很讲义气的人，每次上网总是抢着买水买烟。何平的父亲揪他耳朵的时候，蛮子很有礼貌地冲他喊了一声“叔叔”。
蛮子这时就已经在混社会了，自从父亲去世，他就成了家里的经济支柱。对于这样一个三口之家，况且方琦还要上学，“慢钱”是不解渴的，想挣“快钱”就只能混。他最开始当小弟帮人站场，后来接订单，收费打人。他们一起上网，通常不出几分钟，他便会从BP机里接到指令，对何平说，等我一会儿。然后扛着拳头出去。等回来时，事情就已经办完了，偶尔身上会有新鲜的伤口。
BP机是个很神奇的东西，当大哥大还没被发明出来之前，BP机是即时联络的神器，它还有一个好听的名字：传呼机。当年，负责BP机接线任务的女生，被人称作“传呼小姐”。传呼小姐的声音一般都很好听，为了多赚几分钟信息费，她们甚至可以和客户聊上几句。何平当时打过传呼台，询问过生理卫生方面的问题，猜过价格不菲的谜语。蛮子刚混黑道那会儿，遇过一个老大，年轻时偷窃BP机被判了二十年。出狱后，老大用锄头挖出自家地里的BP机时，街边烤地瓜的大爷都已经用微信支付了。
渐渐地，蛮子打出了名气，接单的次数也越来越多。有时在网吧上个通宵，他能中途出去五六次，每次回来都跟没事儿似的，说：不好意思，咱接着玩。蛮子的英雄举动给他带来声誉，也带来美人。何平经常见他换女朋友，或者说，那些围绕在蛮子身边的女人，根本就不是“朋友”。她们像80年代走马灯上画着的美人，风一吹过，便匆匆离去，似从未登场。
方琦有时会提醒何平，说，别学我哥。
何平其实很想告诉她，他很想学她哥，只是他没有那个本领，上着网还能出去砍人，砍完了收完钱接着回来上网。何平羡慕她哥身边有那么多女人，死心塌地，被睡了、被骂了、被打了还争着往怀里凑。何平是喜欢方琦的，但这并不妨碍何平羡慕妻妾成群。何平啃着嘴里的馒头，艳羡地看着蛮子嘴里的花卷和甜点。
也并非没有吃花卷和甜点的机会。有一次，何平在上网的时候，左边空出的位置坐下一位姑娘。
她朝何平笑，说，嗨，何平？
何平转过头，说，嗨，刘美丽。
刘美丽那天刚洗了头，头发湿漉漉披在肩上，隐隐散发出洗发香波的味儿。何平深吸一口气，似乎感受到刘美丽蓬勃身体下的欲望。
刘美丽的手指细长，指甲盖完整圆润，敲击键盘时，粉嫩的胳膊不时扬起。何平完全没了上网的心思，刘美丽就像一个心魔，在他毫无防备的时候，叩击舷窗。就在何平五迷三道的时候，刘美丽冲他嫣然一笑，说，何平，我知道你喜欢读书，我家里有，你跟我来吧。
也许是魔怔了，他答应了刘美丽，骑着自行车跟在她的后头。刘美丽的自行车在前，风托起她的头发。他们一前一后，像被一条无形的绳索捆缚着，她的车头方向，决定了何平的车头方向。刘美丽的家里没人，所以他没能见到传说中的“美丽的妈妈”。她翻出很多书，铺在地上，他们就坐着看了整整一个下午。
刘美丽坐在离何平很近的地方，她穿着绿色小碎花裙子，露出半截白皙的小腿。她总是给何平推荐“很好看的书”，每次推荐都凑过来，比先前坐下的位置都要靠近一点点。何平数了数地上的书，按照这个速率，等她推荐完毕，刘美丽会一头扎进他的怀里。何平定了定神，打算心无旁骛地读书，看一眼封面，是肖复兴的《早恋》。
这个书名像一盆冷水浇在何平的头上。他不是怕早恋，早恋也轮不上刘美丽，他是想到方琦了，想她躺在医院的病床上冷不丁问他的话：刘美丽给你看什么了？方琦说这句话的时候很可爱，农药味儿混杂着醋味。
何平蓦地站起来，说：该走了。
刘美丽惊愕地看着何平，红着脸，手中的书滑落到地上。
何平永远忘不了刘美丽送别他时的眼神。
她站在巷子口，两手交叉在胸前，绿色小碎花裙子在风中荡啊荡的。
他不敢回头，亦不敢停留，猛踩一脚单车，就消失在巷子的尽头。
多年以后，等他再次遇到刘美丽的时候，她还动情追忆了往昔，说何平太过绝情，不给她什么机会。何平说，你不能怪我，要怪只能怪当年太年轻、太凌厉。
何平还说，记得当年刘美丽家巷子口有个卖炒栗子的，很有特色。为招揽生意，栗子摊儿支起一口喇叭，不断重复着一句广告：
货真价实大油栗，好剥（包）皮……