第6章 经典大战(1)
桂陵、马陵之战
战国中期爆发于齐魏两国间的两场大战，对当时的战国格局产生了深远影响。
公元前354年，魏国大将庞涓领大军进攻赵国，包围赵都邯郸，意图一战灭赵。赵国求救于齐，齐威王遂遣大将田忌、军师孙膑救赵。田忌本欲直接救赵，孙膑却以“批亢捣虚”的道理劝阻田忌，建议他领军进攻守备空虚的魏国重镇大梁，并在魏军回援途中设下埋伏，以此逼迫庞涓放弃攻赵、回援大梁，如此既可为赵国结围，又可使魏国疲惫。田忌依计而行，庞涓果然中计，回救大梁的途中，在桂陵一带遭遇齐军埋伏。魏军由于长期作战，兵力多有消耗；又经过长期奔袭，早已疲惫不堪，结果遭受到了数十年来第一次惨重失败，这一战也由此留下了围魏救赵的著名成语。
尽管遭遇桂陵之战的惨败，但魏国仍然实力犹存。十三年后，庞涓再度领兵进攻韩国。韩国求救于齐，齐威王再度派田忌孙膑援救，而孙膑也故伎重施，再度趁魏军围攻韩都新郑之际作势进攻大梁，一方面在山路崎岖的马陵道设下埋伏，另一方面则针对庞涓恼羞成怒、轻视齐军的心理，以减灶之法伪装齐军怯弱的假象：第一日挖十万军灶，第二日减为五万，第三日又减为三万。一心想复仇雪耻的庞涓果然中计，在暮色时分抵达马陵道，被齐军包围，大败。
桂陵、马陵两战，是战国时代最负盛名的两场伏击战。
河西之战
秦国与魏国争夺战略要地河西高地一系列大战的总和，历经数十载拉锯争夺，最终以秦国获胜、夺取全部河西高地而告终。
河西高地即今日黄土高原，位于关中以北、南北流向的黄河西岸，是整个中原地带的制高点，也是关中地区的北面门户。战国前期，魏国为天下首强，又有名将吴起统领着精兵魏武卒，秦国却历经四代乱政，国力衰弱不堪。两国历经数十场大战，魏国最终全数夺取了河西高地，是为河西之战的第一阶段。
此后吴起因魏武侯猜忌而离魏，秦国则由秦献公即位，力行变法改革。经石门、少梁两战，秦军两次大胜魏军，并俘虏魏国丞相公叔痤。少梁之战后，秦献公病逝、秦孝公继位，任用商鞅进行变法；而魏国则将用兵重心转向了赵韩两国，秦魏由此暂时中止了对河西高地的争夺。
十余年之后，魏国先后遭到桂陵、马陵两战惨败，就此一蹶不振。秦国却历经商鞅变法而国力大振。两国差距更加明显。此等情况下，商鞅亲自领兵攻魏，先以和谈为名，将与自己有旧的魏将公子卬诱入军中一举生擒，趁机大破魏军并逼迫魏国割地；后又一度攻占魏国旧都安邑，商鞅也因此受封商君。秦国由此在河西高地正式确立了自己的战略优势。
秦孝公死后，秦惠文王即位，派遣大将魏章领兵再度进攻河西重镇雕阴，魏国河西守将龙贾全力迎战。历经两年激战，秦军全歼魏军，俘虏了龙贾，魏国被迫将整个河西地区全数割让于秦，至此，历时数十年之久的河西之战以秦国全胜而画上了句号。
燕齐之战
几乎与白起屡败韩、魏、楚等国的同一时期，东方的燕齐两国也爆发了大战，这也是燕国名将乐毅、齐国名将田单各自的代表战。
燕齐恩怨当上溯至燕王哙之时。燕昭王艰难复国之后，便以向齐国复仇作为毕生目标，一方面筑黄金台招贤，卑身厚币、吊死问孤以凝聚人心；另一方面遣苏秦赴齐国反间，奔走游说列国，使齐湣王陷入“西劳于宋，南疲于楚”的巨大陷阱中。燕国恢复国力之后，乐毅遂领五国联军伐齐，并在济西之战中大破齐军。后更连下七十余城，只余即墨、莒城尚存。此后，乐毅停止了对两城的强攻硬战，采取种种手段意图收买人心，以期兵不血刃拿下两城。然而此时，即墨齐人公推商旅出身的田单为守将抵御燕军，燕齐双方由此展开了漫长的较量，燕齐之战进入第二阶段。
六年相持之后，燕昭王去世，田单施展反间计，使一向与乐毅不和的燕惠王产生猜忌，夺去了乐毅军权，改派骑劫为将；又宣称即墨有鬼神之力相助，再派人向燕军散布谣言，使骑劫割俘虏之鼻、在城外挖掘齐人祖坟，从而激怒守城齐人；并遣人以诈降之法麻痹燕军。此后还将妻妾编于行伍之间，尽散资财，使守城将士饱食痛饮，集中全城耕牛千余头，束兵刃于角，灌脂束苇于尾，点燃之后趁夜纵牛出城，并精心遴选五千死士紧随其后。燕军全无戒备，遇袭大乱，即墨守军趁势杀出，一举击破围城燕军，继而收复齐国全部失地。
此役之后，燕、齐同时衰落，曾经最有实力与秦国抗衡的齐国也退出了争霸行列，天下格局由此开始转为秦赵对峙。
鄢郢之战
公元前279年，秦国名将白起重创韩魏两国、在中原地区确定了战略优势后，将兵锋指向了盘踞整个南中国的楚国。
当时楚国虽疆域广大、人口众多，却已由盛转衰，国中政治腐败、军力衰微，各家世族贵胄拥兵自重，一盘散沙。白起针对此种情况，采取了直捣腹心的战法。他率军由水路自汉水东下，先攻取汉水中段的要地邓城，此后推进至郢都门户鄢城之下。楚国急调各地大军来援，白起深知秦军孤军深入，不宜持久，乃凭借地利优势，在鄢城以西四百里处筑堰拦水，并修长渠直达鄢城。此后开渠灌城，鄢城东北角溃破，城中军民被溺死甚众，损失极为惨重，秦军由此占领鄢城。
此后白起长驱直入，步步进逼郢都，到达彝陵后还纵火焚烧了当地的楚王陵寝，以激发楚军与秦军决战。然而楚顷襄王无心抵抗、仓皇东逃，迁都于陈，白起遂追击至竟陵乃止。
鄢郢之战是白起继伊阙之战后的又一场经典胜战。此役白起孤军深入，瞅准缝隙，抓住楚军聚集的时间差，以迅猛的进兵、灵活的手段直捣外强中干的楚国腹心，果然一举奏效，显示出精准的战略眼光与非凡的胆略。
此役过后，楚国再无力单独与秦抗衡，继魏国之后正式退出了争霸行列，进一步走向衰落；楚国诗人屈原也悲愤投江，并留下绝笔《怀沙》，秦国则在郢地设置了南郡，进一步夯实了对六国的战略优势，白起也因此役胜利而受封武安君。
阏与之战
赵国胡服骑射后第一次大败秦国，也是秦国商鞅变法后，六国首次大胜秦国。名将赵奢率领胡服骑射后的赵军奔袭作战、大破秦军。
阏与位于漳水上游山地，南压韩国上党，西对秦国离石，系赵国西部的第一险关。一旦越过阏与，沿漳水而下，便是邯郸西部门户武安，是故此地与武安皆为咽喉要地，必须固守。其时秦将胡阳领兵进攻阏与，另遣一部进击武安。赵惠文王召集大将讨论是否援救，廉颇、乐乘等将均以为阏与道远险狭，难以救援，独赵奢认为：“其道远险狭，譬之犹两鼠斗于穴中，将勇者胜。”由此留下了“狭路相逢勇者胜”的著名典故。在赵奢的力主之下，赵国终于决定出兵。
领兵出邯郸后不久，赵奢便下令坚守营垒，并禁止进谏救援，违令者斩，以期造成赵军怯弱、惟保邯郸之假象，从而麻痹秦军。其时秦军进攻武安甚急，军中一将要求救援，立即被赵奢所斩。秦军间人刺探军情，赵奢反以酒食招待后将其遣走。
如此原地驻守二十八日不动。秦军由此以为赵军不敢来援，不料赵奢遣走秦间之后，立即集结部队，卷甲而趋，向西急进驰援阏与。此时军吏许历认为，秦军对赵军救援不以为意，必定气盛，若赵军组成纵深厚阵当能克之，并建议赵军抢在秦军之前占据阏与北山。赵奢从其言，以万余精兵占据险要，居高临下狙击秦军。秦军发现之后急忙猛攻，却因山下地势狭窄而难以尽数施展兵力，连番进攻损失惨重，最终不得已撤军。赵奢由此大破秦军、解除阏与之围，并因此役获胜而受封马服君。