第7章 埃里森(3)
他露出些许得意的笑：“是啊，有这么一栋房子，那算得上有钱人了。”他离开后，我确认门上有一道可以从里面扣上的铁闩，不由得松了口气。
早上，我和老板一家子坐在餐桌前分享了一份乏善可陈的早餐。发现自己的那份比别人的都多，让我略感尴尬。老板有两个儿子，都比我小了不少。听我说要继续旅行时，他连忙劝我不要一个人上路：“我让一个儿子给你领路，不然你会迷路的。”
“没那么难吧？我只是从这儿到首都去而已。”
老板瞪着我：“你在嘲笑我吗？”
我耸了耸肩，摆出一副无辜的样子：“这怎么就变成嘲笑了呢？”
老板娘按住了她的丈夫：“她是外来者，对这条路上的事情还不清楚。”
“我们这儿的人都不到首都去。”一个男孩解除了我的疑惑，“那里都是不敬神的人，我们都尽量离那些贵族们远远的。”
“好吧，那我不去了。”我说道。
“而且，”旅馆老板补充道，“现在首都应该都是那些黑鬼的了。”
黑鬼？我已经第二次听到这个词了，连忙问他是什么意思。
“黑皮鬼崽子们。”他回答道，“黑库麦来的狗崽子们。”
他一定是说纳库麦。这么说，那些黑皮赢了。好吧。
吃完早餐，我就出发上路了。老板娘把我被撕破的衣服缝补好，两个男孩中较大的那个陪我上路，他的名字叫“无惧”。走出一里路时，我问他的信仰是什么。我听说过一些关于埃里森的传言，却没跟一个真正的信徒交谈过，除了婚礼和葬礼的仪式，我对他们的宗教一无所知。尽管他父母教导他的那些东西听起来不符合逻辑，但他却愿意遵循。对这些穷苦阶层来说，大概需要这种东西才能撑下去吧。我不由得这么想着。
最后我们到了一个插着标记的分岔路口。
“好吧，我们就在这儿分手吧，你可以回去找你的父母了。”
“你不会去首都的，对吗？”他有点畏惧地问道。
“当然不会。”我骗他道，然后从口袋里拿出一枚金环交到他手里，“告诉你爸爸，他的善良会给他带来好运的。”我把金环套在他手指上。他猛地睁大了眼睛，看来这好运有点超出他的预期。
“可你不是穷人吗？”他问道。
“当我刚到这儿时，我是穷人。”我说道，试着带上点神秘气息，“但你和你家人给我的礼物，让我变得无比富有了。别告诉别人，也让你爸爸别说出去。”
男孩的眼睛睁得更大了，然后掉转头沿来路拼命跑了。想来他听过不少善有善报的故事，而现在，我又给了他一个新的故事：天使会伪装成穷苦人出现在你面前，然后根据所受的待遇给你祝福或惩罚，以此彰显神灵的恩慈与威能。
好吧，从男人变成女人，再变成天使，那么接下来是什么？
“先交钱。”柜台的男人说道。
我掏出一枚白金环对他挥了挥，他的眼睛猛地睁大了。
“你偷的！我敢打赌！”
“小心点，你准备对着法官撒谎吗？”我反驳道，“我是来出使贵国的，却在你们最好的大道上被人拦路打劫。我的护卫杀死了敌人，却也死伤殆尽。只剩下我一个人，不得不扮成穷苦的乡下女人，才能继续上路。”
他向后退开两步鞠躬道：“真抱歉，女士。请一定允许我为您效劳。”我忍住没笑。
走出商店时，我已经穿上了那种袒胸露肩的紧身衣饰，看上去花哨得像一只锦鸡。进城时，看到女人们都穿成这样，可让我吓了一大跳。
“您从哪儿来？”离开时，他问道，“要去哪里？”
“从伯德来。”我回答道，“来见这儿掌权的。”
“那就去随便找个黑鬼，因为现在这儿白人不掌权了，女士。黑库麦的狗崽子上位了。”
走上街时，我白金色的头发颇引人瞩目，但我径直向马厩走去，对那些不怀好意的目光视若不见。在穆勒，那些高级妓女就是这么对穷人的窥视熟视无睹的。
是的，这就是我的转变。从人到怪物，从怪物到女人，从女人到天使，再从天使到妓女。我不禁笑了起来，无论再来个什么都无法让我惊讶了。
在马厩里，我又花了一枚白金环，买下他们最好的马车。埃里森的首都还很遥远，抵达那里时，我得拿出一副上等人的做派。
门外的石板路上，突然传来木质蹄铁雷鸣般的震响。我推开门，走出马厩。十多匹马正沿路跑来，发出震耳欲聋的声响，但我没有去看那些马，而是看着上面的骑手。
他们和我一样高，甚至更高一点，大概有两米，比我见过的任何克莱默人还要黑。他们的鼻子很小且高耸，不是我之前见过的黑人那样长着肥大的扁鼻子。他们所有人都带着一把铁剑和一个包铁的盾牌。
即便是在穆勒，我们也只在战时才会给士兵们装备铁质武器。这些纳库麦人到底弄到了多少铁？
马厩老板朝地上吐了口唾沫。
“黑鬼。”他在我身后低声道。
但我没管他，而是径直踏上街边，举手示意，让纳库麦士兵注意到我。
十五分钟后，我被扒掉了上身的衣服，捆绑着拖进了城中心的哨所。这让我觉得做一个女人似乎也并不会时时受到优待。哨所里点着一堆火，上面一只烙铁烧得正红。
“这个看上去油光水滑的。”一个士兵说道。他正在揉着胳膊肘。我完全可以一击粉碎他的骨头，让他下半辈子都不用再为胳膊肘担心；又或者把拳头塞进他的喉咙里，拽出他的舌头，让他再也没法对人这么大放厥词。但要真这么做了，就等于判了自己的死刑。所以我只能赤裸着上身站在那儿，等着受刑。然后我突然意识到，如果受刑，我的身体会立刻自愈，那时一切伪装都将毫无意义。
“安静。”这支队伍长官的声音干净利落，显然受过良好的教育，“国境内的任何人都得打上烙印，三周前你就该来这儿了。”
我瞪着他道：“放我离开，不然小心丢了你的小命。”要让我的嗓音像个女人那样尖厉可不太容易。但我语气里居高临下的威胁意味却没有丝毫作伪。只要解开双手，我只需三秒钟就能干掉他。哪怕这样绑着双手，也只需要三十秒。
“我是一名从伯德来的使者。”尽管从开始到现在已重复了十多次，但我仍略尽人事地强调了一下。
“没错，你是这么说来着。”他平静地回答道，并示意加热烙铁的士兵走近一点。他们太平静了，不管他们是来真的，还是想继续吓吓我，我唯一的希望就是激怒他们，刺激他们下重手，让我瞬间重伤，最好是一剑干掉我，然后把我的尸体扔到一旁不管。
我根本不用费心去装出一副愤怒的样子。在穆勒，我们只给牲畜打上烙印。哪怕奴隶都不会受到这样的待遇。所以，当那个大笑着的纳库麦士兵，拿着烧红的烙铁靠近我腹部时，我惊恐地尖叫起来，不去管我的声音是否像个女人，然后一脚踢在他下体上，这一脚哪怕是头牛都受不了。他尖叫着倒地。我只来得及注意到这一脚用劲过猛，以至于我的裙子都裂开了。下一瞬间，那名军官就用剑脊狠抽我的头，我当场晕了过去。
很快，我就在一间黑屋子里醒来。房间里没有窗户，只在天花板的高处有一个小洞可以放进光来，还有一道厚重的木门。我的头只疼了一小会儿，这让我担心自己晕了很长时间，让那些人发现我能自愈的秘密。但我随即发现身上还有伤，一定是在我晕倒后他们打的，但在那之后就立刻把我丢进来了。