第8章 埃里森(4)

这是一支受过训练、遵守纪律的部队。即使我激怒了他们，他们也没有不顾一切地强奸我。除了上身的衣服被剥开外，剩下的衣裙还好好地裹在我的身上。我立刻把被撕开的上衣穿好。衣服还是那么花哨，却不再合身——它们太紧身，太繁复，以至于没法再贴身系紧。幸好我的伤口都在背上，而他们撕开衣服时，破口都在胸前，所以只要披上衣服，就能遮住伤口了。尽管这看上去多少有些狼狈。

有人轻轻地敲了敲门。“我来给您疗伤，女士。”那是一个小女孩的声音。

“滚开，别碰我！”我试着让自己的声音听起来很顽固，但在别人耳中，可能更像是歇斯底里。不管门外的是纳库麦人还是埃里森人，如果她看见那需要几天才能痊愈的伤口，在几分钟内就完好如初了，我所隐藏的秘密就毫无意义了。就算他们完全没听说过穆勒家族自愈的秘密，也会知道我身上有点不同寻常的地方。然后就是彻头彻尾的检查，哪怕我先把自己阉了，他们也会发现我的性器官和别人不大一样。

女孩又重复了一声，我让她滚开，说伯德的女人不会让任何人碰到她的血。

当然，这种风俗习惯是我临时发明出来救急的。在学校时，我学了不少各地的习俗传统。因为挺有意思的，我还额外下了点功夫，足够现编出一个像模像样的谎言，让人相信某地确实有某种禁忌或避讳。而且有些地方，女人的血确实有着堪比尸体的意义，当然大多是指经血有某种神圣或邪恶的含义，但这含义也可以拓展到所有血上。

不知当地是否也有类似的避讳，要么就是我歇斯底里的声音起了作用，女孩不再言语，就这么离开了。我就在这憋闷的房间里等着，背上传来的瘙痒让我意识到伤口已经痊愈，只留下些许疤痕。我不得不四处寻找，看看除了推门出去之外，还有没有什么逃离的办法，一面试着回忆被带来哨所时的路线，以便在逃离时能够迅速离开。

伴着吱吱嘎嘎的绞轴转动的声音，门开了，一个穿着白色长袍的黑人走了进来。他没带治疗用的软膏，这说明我捏造出来的避讳之说起作用了。他把一件蓝色的长袍递给我，说：“请跟我来。”

我接过长袍，他转身离开，带上了门。

我脱下身上俗滥的埃里森衣物，换上了长袍。长袍的系带在前面，后面恰好遮住了我肩膀和背上刚刚痊愈的伤口。不再那么容易露馅，让我觉得多少安全了些。我推开门，走出房间，外面的光亮让我不由得眨了眨眼睛，才看见那个穿着白袍子的人就站在离门两步之外的地方。

“你们应释放我。”我说道。

“当然。”他回答道，“我希望你能继续前往纳库麦的旅程。”

尽管他的邀请听起来很真诚，但我只是挤出一副丝毫不肯相信的表情。

“让你觉得受到了侮辱，我向你道歉。”他回答道，“但我希望你能原谅那些骄傲的士兵。我们是在纳库麦受的教育，对国境线以外的区域知之甚少。当然，相比之下，那些士兵们所知道的也就更少了。”

“我们？”

“我是一名教师。”他说道，“他们派我来请求你的原谅，并希望你能前往我们的首都。因为你弄残了我们的一个士兵，那名军官请求对你施行死刑时，才提到你自称是来自伯德的使者。在他们看来，让一个女人担任使者是不可思议的。他来自底层的树世界。在那儿，女人的全部价值就只是生孩子。但我却知道伯德的统治阶层全是女性，听说还干得相当不错，所以，我立刻意识到你的故事是真的。”

他笑着伸出手：“我没法挽回那名军官因为傲慢和无知而做下的一切。当然，他已被剥除军衔，打你的手则被砍下来了。”

我点了点头，惩罚那名军官只勉强算得上有些诚意，但要说他们真的感到抱歉，却又未必。我记起自己还曾伤着了另一名士兵，便问道：“被我踢伤的那名士兵呢？我希望他也受到足够的惩罚。”

他耸了耸眉毛：“他不这么认为。你可能不理解我们的传统，被一个绑着双手的女人，一脚踢爆了下体，他不能背负着这样的污名继续活下去。”

我装作完全理解的样子点了点头。

“现在，”他说道，“请允许我护送你前往纳库麦，在那里，你可以继续履行出使的任务。”

我回答道：“我开始考虑与你们纳库麦人结盟是否值得。此前，我们听说你们都还算是文明人。”

有那么一瞬间，他看上去像是受到了侮辱，然后露出了惨淡的笑容：“可能吧，我们还未完全步入文明。但我们正在努力。虽然在东部这边，还有很多人不理解文明的含义。但在西边，我保证，人们会有礼貌得多。”

那时我清楚还可以打退堂鼓，偷偷溜出埃里森，就此隐姓埋名，不再和纳库麦有任何瓜葛，或者至少从穆勒人的视线中消失。但不知是出于什么意愿，我决定继续完成任务，找出纳库麦人到底卖了什么才获得了这么大量的钢铁，甚至能比我们向交易馆出卖血肉换来的更多。所以我决定继续谈判：“世界的每个角落都充斥着野蛮人，在这艰难的时世下，那些希望走向文明的人必须相互友好，才能不让那些无视法律与尊严的家伙们占了上风。”

“很感谢你这么善解人意，希望你能将这善意传达给纳库麦的掌权者。”他说道。我温和地点点头，接受了他的邀请。但坐上他的马车并开始向东驰行时，我仍觉得自己像是被卷进了旋涡中，并且已被吸进了旋涡深处，被它咬住，再也无法逃脱了。

我们每天都换马，因此一直走得很快。尽管如此，还是花了十多天的时间。一路上看到什么奇妙的植物和动物，我的向导都能立即解释出它们的习性，还跟我说了不少历史和传说。尽管听起来毫无逻辑，但随着我越深入纳库麦，那其中的意义也逐渐凸显在眼前。他也跟我讲了一些跟战斗有关的故事，我注意到每个故事，都以纳库麦战无不胜的俗滥结局告终。但他讲得非常小心，以免触怒我。

在我们沿路下榻的每个旅店，我都能得到一个独立的房间。尽管门外站着守卫，但当我冒险离开房间并走入大厅，甚至要去外面四处走走时，他们却无意跟随或限制我的行止。很显然，他们是在保护我，而非囚禁我。

一路行来，埃里森的白树渐渐变少。一种几百尺高的挺拔树木渐渐变多。道路变为在类似的大树间蜿蜒而行，一些更大的树木让库库艾森林中最古老的树木也相形见绌。我们不再睡在旅店里，而是睡在马车旁，或者在下雨时睡在马车底下。而进入森林后，似乎每天都在下雨。

直至一天下午，那名纳库麦的教师示意车夫停车。

“我们到了。”他说道。

我看看周围，却看不出周围的树木和我们一路经过的树木有什么区别。

“这是哪儿？”我问道。

“纳库麦的首都。”

我随着他的目光向上张望，才发现头顶上到处是坡道、绳索、桥梁。就在这大树上，建筑与建筑相互连接，一直向上，向四周延伸出去，直至我视线不可及的远处。

“牢不可破。”他自豪地道。

“真不可思议。”我回答道。其实我很想说只要一场大火，就能在半小时内把一切都烧个一干二净。很快，我就庆幸自己没自取其辱，因为那每日例行的暴雨又来了。大雨铺天盖地。而这一次我没法坐在马车上，或躲在马车下面。那些纳库麦人没有奔走避雨，于是我也只能站在那儿淋雨。几乎是一瞬间，就被雨水淋得全身湿透。

但几分钟后，雨停了。那名纳库麦教师转向我并笑道：“每天都会下一场这样的大雨，有时候甚至要下两场。不然的话，我们也得担心敌人用火攻呢。但既然老天这么帮忙，那唯一要担心的就是做饭时烧的泥炭总是湿漉漉的，必须先花很大工夫弄干了，才能点起火来。”

我微笑着向他点头：“这确实是个大麻烦。”很显然他猜到刚才我心里在想什么了，并希望我能弄明白，用火来对付他们的想法是多么可笑。

地上是接近六英寸厚的稀泥，让人步履蹒跚，我很惊讶他们不考虑在大路旁修点小路什么的。但很快，我就看到一道直指向上的绳梯放了下来，于是接下来的几个星期，我都没机会再把脚踩在地上了。