第8章 西线战场(4)
史密斯·多林认为这是直属上司弗伦奇的阴谋，因为弗伦奇对他很有看法。在1914年8月，史密斯·多林就在勒卡陶为了救援法军，严重了违背弗伦奇的命令，从而被弗伦奇记恨在心。从那时起，弗伦奇就认为史密斯·多林是一个品行不好的将军，史密斯·多林也不愿意与弗伦奇结交，但两人的关系就一直很紧张。这次，弗伦奇就公开拒绝史密斯·多林在信中的建议。
史密斯·多林也在弗伦奇的阴谋下被剥夺了指挥权，他满肚子委屈，却无处发泄，只好对弗伦奇暗示说，让他辞职，如果是上级的意思，他愿意服从，弗伦奇巴不得史密斯·多林马上辞职，于是告诉史密斯·多林说，是上级让他辞职，而且命令他马上交出伊普尔防线的英军指挥权，立即离开伊普尔地区。
还是执行了多林的撤退计划
史密斯·多林辞职了，但是接过他指挥权的普摩尔得到弗伦奇的第一个命令，竟然是依据史密斯·多林的计划，从伊普尔防线撤军。史密斯·多林已经不在伊普尔防线了，虽然很恼火，他也没有地方去申诉了。
弗伦奇找到法军的司令福熙，通报了英军的撤退计划，福熙对此计划表示了坚决的反对，这次福熙不再提法军部队前来救援伊普尔防线的计划，而是告诉弗伦奇，伊普尔防线现有的兵力就可以反击德军，并且收复失地。为此，福熙告诉弗伦奇，法军即将发动反攻，他拜托弗伦奇：“从29日中午开始，率领所有的英军不计任何代价，支援法军破釜沉舟，以全部兵力进行的收回朗许马克地区的攻击行动。”弗伦奇被福熙将军说动了，他同意了福熙将军的建议，同意英军为法军的反攻提供援助。
弗伦奇因为轻信，导致了伊普尔前线出现了“后方闹剧、前方悲剧”的情况，此时弗伦奇每天收到的情报都是德军的进攻计划中自己士兵的伤亡报告，但他苦苦等待的法军反攻行动却迟迟不见踪影。于是，他对法军失望了，决定全体英军即刻撤退。但是福熙又一次找到弗伦奇，还是不停地许诺，保证法军的反攻马上开始，并且恳求弗伦奇不要命令英军撤退。福熙为了达到目的，甚至不惜恭维和讨好弗伦奇。
对福熙的恭维，弗伦奇无法拒接，只好再次相信福熙的话，以英军不停地伤亡的代价，做好支援法军的一切准备，等待福熙口中所说的法军的反攻行动。
弗伦奇和英军部队一直等到了5月1日，也没有等到法军的反攻行动，而英军却为法军苦苦支撑，伤亡不断，最终弗伦奇再也无法忍受，找到福熙，提出他马上要撤退英军，不能再将英军耗在伊普尔防线了。福熙无奈，只得同意了弗伦奇的撤退计划。在弗伦奇的苦苦相逼下，福熙这才承认，他的上级霞飞将军既没有派兵增援伊普尔防线的计划，也没有发动现有法军反攻德军、收复失地的计划，而且霞飞将军还准备将伊普尔地区的法军撤走，调往阿拉斯加地区，用以加强即将发动的新的攻势。而福熙之所以苦求英军坚守伊普尔防线，无非是想用英军的消耗，为法军的撤退提供掩护罢了。
弗伦奇听完福熙的坦白之后，非常气愤，他当即下达了拖延许久的撤退命令，英军于是连夜撤退，但弗伦奇率领英军没有彻底从伊普尔防线撤走，而是撤到了伊普尔附近的新防线上，这条防线距离伊普尔防线只有6千米的距离。
弗伦奇的这次撤退行动，虽然解决了英军被挤压在伊普尔防线的长舌形地区而形成的拥挤和混乱的局面，但从军事上看，却是一次失败的撤退行动。英军撤退到这个新防线，比原来的伊普尔突出部防线的地理位置更为不利，更加难以防守德军的进攻。因为新防线的头部在所有方向上都暴露在德军的视野里，而且伊普尔地区的英军控制区却变成了英军的补给和交通咽喉。英军部队既要守住新防线，还要保证伊普尔这片狭窄的“咽喉”的安全，面临的危机十分明显。
英军忍受着德军的炮击，每天都死伤无数，直到德军把储存的炮弹全部打完，这时已经是5月的第4个星期了。
在这期间，法军在运河西岸进行了军事行动，为了配合法军这个不怎么成功的军事行动，弗伦奇命令英军在伊普尔东面拼命阻挡德军。为了把阻拦法军进攻的德军死死地拦在这里，英军甚至与德军开始了刺刀肉搏战。即使如此，英军也没有阻挡住德军，白白地牺牲了6万名士兵的生命。从这以后，弗伦奇还是倔强地将英军留在伊普尔附近的这片土地上与德军鏖战，而且足足待了两年。期间，无数的英军将士在德军的炮火和毒气攻击下，永远地躺在了异国他乡的土地上。
凡尔登决战，残酷的“绞肉机”
1916年德意志帝国决定把进攻重点再次转向西线打败法国，德军统帅部选择法国的凡尔登要塞作为进攻目标，凡尔登一战是典型的阵地战、消耗战，双方伤亡近100万人。由于伤亡惨重，凡尔登战场被称为“绞肉机”、“屠场”和“地狱”。此战让法国受到重创，而德军的动脉也被割断了。
法金汉的小算盘
马恩河战役受挫之后，施利芬计划也随之流产。德国参谋总长法金汉主持调整了新的作战方针，东线主要是防御，而西线重点则是突击进攻。
法金汉认为，法国的贝尔福与凡尔登将是德法决定胜负的地方。
凡尔登对德军而言并不陌生，它位于法国东北部，与德国接壤，居住着1.4万人，被大规模的堡垒团团围住，地势险要。法军的凡尔登要塞靠山而造，周围环绕着严谨精密的炮台，防御工事极其坚固复杂。它居高临下，对进入法国北部的德军侧翼形成极其严重的威胁，素有“法国东方门户”、“巴黎钥匙”之称。
凡尔登是通向巴黎西北入口的大门，如果能攻破这里，进入巴黎也就畅通无阻了。论如何，凡尔登都有着非同一般的重要性，德军必须不惜代价尽快拿下！
为了首先保证占据压倒性优势，法金汉收集了所有散落在俄国、巴尔干半岛以及工厂里的大炮，将其整整齐齐摆放到凡尔登战场周围，仅12千米长的战线上紧紧排列着千余门大炮，严阵以待。在人员上，德军先锋部队有10个师共27万人，比法国守军的两倍还多。法金汉对这样的实力对比感到满意，给即将发生的这次战役取了个“处决地”的行动代号。凡尔登
凡尔登是法国东北部洛林大区的一座小城市。该城多次参与了欧洲历史的演进，是欧洲要塞，有巴黎钥匙之称。843年，查理曼大帝的三个孙子在此签订《凡尔登条约》，将加洛林帝国一分为三，形成西法兰克王国、中王国、东法兰克王国三国，成为后来法国、意大利、德国的雏形。1916年发生于此的著名的凡尔登战役，是决定性战役，也是第一次世界大战的转折点，德意志帝国从此逐步走向最后的失败。
1916年2月21日，德军的炮声拉开了大战的序幕，沿着10千米长的战线，隐蔽在部队后方的德国炮群伴随着闪光耀目的信号弹一起轰响。这种高速度的炮弹以每小时十万发的密集程度展开轰炸，将凡尔登防御阵地轰成一片火海，法军的前沿战壕全部炸平。
一次接一次的炮火攻击，使得凡尔登周边狭小的三角地带被完全摧毁，森林也陷入了一片火海，高耸的山头在炮弹的威力下遭到破坏，隐藏在高地后面的法军无处可逃，赤裸裸地暴露在德军炮火下。
侥幸逃生的法军突然听见一阵喊杀声，只见浩浩荡荡的六个德军步兵师正挥刀向法军防线砍来。这些来自阿尔及利亚的法国轻步兵，习惯了炎热殖民地的生活，天气的严寒让他们饱受折磨，而今强敌压境，眼看凡尔登就要失守，这些坚强的战士们咬紧了已经被冻得麻木的双唇，与德军展开殊死搏斗！他们面对德国强大的攻势丝毫没有畏惧，斗志高昂，在已成灰烬的战场上与敌人徒手近身搏斗。尽管德军一次次冲锋上来，但都被他们用手中的刺刀、身躯给挡了回去。
两天激战已过，寡不敌众的法军凡尔登前线防御阵地完全被德军控制。第二天，德军以锐不可当之势突破了法军主要防线，一举俘获一万名法国俘虏，缴获大炮、机枪无数，德军所到之处全被碾平。
巨大的“绞肉机”
法国元帅贝当心急如焚地来到还没被全部攻占的凡尔登，察看被摧残得所剩无几的防御系统。看到前沿阵地腥风阵阵，暗色血液流在脚下，贝当心头一阵发紧，情况比他想象的还要危急，凡尔登正面临着被全线包围的危险。
贝当面对为数不多瑟瑟发抖的士兵，沉默地在地上划出一条督战线，然后威严地下了死令：出了这条线，就不允许回来，如果有敢退阵的人，一律处死！贝当立刻召开了军事会议，找出保证援军到达和补充供给的通畅路线。
仅仅过了两天，一条被法国人称为“圣路”的公路，源源不断地通过了6000辆汽车，19万援军火速运来，2万多吨物资堆积如山，这次补充行动完成得相当迅速和出色。于是战场上法军的士气大涨，军力恢复，如此迅速的支援让德军大吃一惊。
3月5日，大规模的战斗全面展开。德军炮火依旧凶猛，吞吐着令人胆寒的火焰，德国步兵在此掩护下，形成30千米战线，一举向法军发起冲锋。
法国这边的大炮也发出了复仇的怒吼！炮声隆隆，无数炮弹遮天蔽日地射到德军阵地，法军阵地用各种炮火阻击德国步兵的攻势！
这一次冲锋，德军死伤严重，肉身毕竟抵不过子弹，盲目冲锋只会带来更加惨重的后果。法金汉改变了作战策略，不再要求全面进攻，而是把兵力聚集到一侧，进行侧翼突击。这次稳扎稳打的进攻使得德军冲上了沃堡垒，但密集的法军使得他们仅仅推进了不到两千米。
4月天气回暖，气候潮湿，此时德军已经和法军战斗了70个昼夜。法军防线没有被突破，德军攻势也没有削减，这样惨烈的拼杀一直持续到了7月，残酷的拉锯战使得双方都承受着恐怖的生命损失的代价，每天密集的高爆炮弹炸开的时候，不仅大地颤动，人体碎肢和被炸坏的武器以及石块也被抛到空中。
爆炸带来的热浪甚至融化了底层积雪，许多被安置在此的伤病员因此被淹死。惨不忍睹的景象无法用文字来描述，到处是双眼失明或者断手断脚、血肉模糊的士兵，他们四处摸索，却找不到一处安全的地方。
凡尔登战役犹如一架巨大的绞肉机，把士兵成群结队地塞进去，最后连骨头都呈碎渣状被抛掷在战场上！
如果就此继续拉锯下去，只会导致无休无止的牺牲和伤亡，此时，形势的扭转是一枚歪打正着的炮弹造成的。
原来，德军隐藏了大量弹药在荒无人烟、幽深僻静、树木葱葱的斯潘库尔森林里，这个秘密兵工厂装载着四十五万颗大口径炮弹。
贝当
亨利·菲利浦·贝当（1856-1951），法国元帅、维希法国元首，一生经历颇为坎坷，集民族英雄与国家叛徒于一身。1878年毕业于圣西尔军校，“一战”期间因领导凡尔登保卫战而出名，成为当时的英雄。法军在索姆河惨败后，他在最黑暗的时候重振了法军的士气。法国二战战败后，贝当出任维希政府总理，1940年6月22日与德国签订了《贡比涅森林停战协定》。1940年7月至1944年8月任维希政府元首，成为纳粹德国的傀儡。1945年4月被捕，同年8月因叛国罪被最高法院判处死刑，后改判终身监禁。
这部分弹药被德军当作有备无患的最后武器，也是他们敢于一直开展高火力枪炮战的底气。法国一个炮手发射时不小心瞄准出现偏差，将炮弹射向了这个弹药库，而德军也不小心在弹药库里留了个引信。于是轰的一声，火光冲天而起，这次爆炸比任何一次都猛烈，两军士兵都惊慌万分。地动山摇、草飞木拔的景象使所有人感觉恍若末日。
确实有一个人感觉末日到了，那就是德军统帅法金汉。他知道那不是天灾，那是他赖以进攻的弹药库爆炸了。
从此因为缺乏炮弹，德军的许多大口径大炮只能被废置，德军很快就被法国炮兵摧毁，实力一下减了大半。
5月1日，力挽狂澜的贝当离开凡尔登前往中央集团军群指挥，接替他的是意志坚决的罗贝尔将军，这位将军也是个只进不退的家伙。“让他们无法通过！”这句口号响彻法军阵营，每当开战时便有成千上万的法国士兵怒吼这句话。
10月24日，法国看准德军难以两头兼顾，动用17万士兵，700多尊大炮以及150架飞机，进行了开战以来第一次大规模的正面反攻，杜奥蒙炮台再度回到了法军手中。从此刻开始，德军被一步步打了回去。
这次战役，法军伤亡人数达55万人以上，德军也受到了几乎跟法国一样的重创。法金汉的战术不仅流光了法国人的血，也把德国的动脉给割断了。这位瞬间苍老数年的主帅颤颤巍巍，没做任何辩解，回国之后立即辞职。尽管他的职位有人接替，但是此时的德意志帝国已失去了强劲的进攻势头。
凡尔登战役使得德国从兴盛走向衰败，因为伤亡人数惨重，战况惨不忍睹，此次战役被后人称为“绞肉机”、“屠宰场”、“地狱”和“死地”。
索姆河战役与阿拉斯攻势
索姆河战役是“一战”中双方伤亡都十分惨重的堑壕战。双方所投入的兵力、兵器，都是本次大战中最多的。在此战中协约国在西南战线的胜利，使得战局的主导权逐渐从德国移向协约国。值得一提的是，此战中坦克首次登场，显示了其巨大的威力。