贾谊是西汉有名的才子。他18岁的时候就因为精通诗书、文章写得漂亮而在家乡广受好评。当时的河南太守吴公听说贾谊很有才华，就把他召到自己门下。后来汉文帝当上皇帝，听说吴公政绩是全国第一，而且还是秦朝丞相李斯的同乡和学生，精通法律，所以把他调到京城当廷尉。吴公向汉文帝推荐贾谊，说他虽然还很年轻，但对诸子百家的著作却非常精通，是个难得一见的奇才。汉文帝就召见了贾谊，让他做了博士官。

贾谊只有二十几岁，在所有博士当中他是最小的。每次皇帝颁布诏书，都让博士们发表意见，那些岁数大的博士还没开口说话，贾谊就从各方面发表了自己的意见，每个人都觉得他说出了自己的心里话，所以大家都公认他最有学问。汉文帝知道这个情况后非常高兴，于是破格提拔贾谊，当年就让他做了太中大夫。

贾谊起草了一套他认为合理的礼仪规定，并向皇帝上奏。汉文帝认为现在还不是实施的时候，但各种法令的变更以及列侯们到自己的封地就任这些规定，都是贾谊最早提出来的。汉文帝很喜欢贾谊，想让他担任公卿的职务，但周勃、灌婴、冯敬等人很嫉妒贾谊，他们在汉文帝面前说贾谊的坏话。因为贾谊是洛阳人，所以他们对皇帝说“：洛阳人年纪小，又是刚刚学到点东西，就骄傲起来，开始自作主张，想把持权力，扰乱朝政。”久而久之，汉文帝也渐渐疏远了贾谊，不再听他的建议，让他做了长沙王的太傅，把他赶出了京城。

贾谊像

当时长沙还是比较荒凉的地方，贾谊心情非常压抑，他在渡湘水的时候，想起了屈原，于是写赋来凭吊屈原。贾谊觉得自己的命运和屈原相似，虽然写的赋是凭吊屈原的，但实际上是借以抒发自己的郁闷心情。

过了几年，有一只当时被认为很不吉利的鸟飞进了贾谊的屋子里。现在看来没什么，但当时的人很看重这个。贾谊因此感到非常悲伤，觉得自己活不长久。一年多以后，汉文帝想起了这个优秀的年轻人，把他召到京城。接见的时候汉文帝正在吃祭祀用过的肉，于是就向贾谊询问关于人和鬼神之间关系的问题。贾谊做了全面的回答，汉文帝越听越有兴趣，渐渐从宝座上坐到了贾谊的面前。贾谊走了后，汉文帝感叹道“：我很久没有见到贾谊了，以为自己已经超过了他，谁知道还是不如他啊！”梁王是汉文帝的小儿子，喜欢读书，汉文帝非常宠爱他，于是让贾谊当他的老师，这样可以学到不少本事。

当时汉朝刚刚安定不久，制度什么的都不够完善，淮南王和济北王都因为谋反被杀了。贾谊多次上书说要改革，认为应该提倡道德，不应该乱杀大臣和诸侯。当时周勃因为被人诬告谋反被抓，后来查明并无此事，于是恢复了他的爵位和封地。贾谊拿这事来比喻，说要让臣子们讲道德，讲礼节。从此以后，诸侯和大臣们有罪都让他们自杀，而不是让他们受死刑（古代刑不上大夫，一般不对高级官员处以刑罚，这是统治阶级的一种特权）。直到汉武帝的时候才恢复对诸侯和大臣处刑的制度。

汉文帝是以代王的身份当上皇帝的，代这个地方是他原先的封地，他当上皇帝后就把这个地方封给了他的儿子刘武，还把其他儿子也都封了王，封给他们许多土地。贾谊向皇帝上书，建议在各个诸侯们之间搞平衡，让他们互相牵制，不要出现几个诸侯特别强大的情况，这样就不会重演战国时代的悲剧。皇帝采纳了他的建议。

后来汉文帝封因谋反而被贬到外地而死的淮南王的儿子为侯，贾谊担心皇帝会进而封他们为王，于是劝阻汉文帝，告诉他要是让他们发展起自己的势力，到时候万一有人要报仇的话，国家就麻烦了。但汉文帝没有理睬。

贾谊辅佐的梁王不久之后在一次打猎中不小心从马上摔下来死掉了。贾谊认为是自己没有尽到太傅的责任，非常自责，经常为这事哭泣，一年后也郁郁而终，死的时候才33岁。