第8章

“哦，没错，”他说，“你跟我来。”他带着路，穿过黑暗的走道（走道两旁堆着很多盒子，散发出新鞋子的气味），一直走到一道铁门边，门里边就是工厂。工厂是一间天花板非常低的大房间，安装着咔嚓作响的机器，机器旁身穿白衬衣，系着蓝格子围裙的男人在工作。她恐惧地跟着他经过那些咔哒咔哒响着的机器，双眼直望着前方。他来到远处的一个角落，乘电梯到了六楼。从那一排排的机器和长凳中，勃拉先生打了个手势，叫来了工头。

“这就是那姑娘，”他说，又转过身来对嘉莉说，“你和他去吧。”然后他就走了，嘉莉跟着她的新上司来到角落里的一张小写字台旁，这个角落就是他的办公处。“你先前从来没有做过这种活儿，对吗？”他十分严肃地问她。“是的，先生。”她回答。

他记下了她的名字，尔后带着她来到一群女工那里，她们正坐在一排凳子上，操作着咔嚓作响的机器。他拍了一下其中一个女工的肩膀，这个女工正用机器在鞋面上打眼。

“你，”他说，“将你做的活儿教给这姑娘。教会了就到我这里来一下。”

那位女工马上站了起来，将自己的凳子让给了嘉莉。“这很好做的，”她弯下腰说，“你就这样拿着这个，用这夹子把它固定住，然后开动机器。”

她一边说着一边动着手，用一些能调整的小夹子夹住一块皮（这块皮最后会变成一只男鞋面的右半片），之后推了一下机器旁边的一根小钢柄。机器便开始打孔，在鞋面上留下将来系鞋带的洞眼。说了几遍之后，那女工就让嘉莉自己操作起来。看到嘉莉干的还不错，她就走开了。

皮子一块块从她右边机器旁的女工那里传来，然后再传给她左边的女工。嘉莉立即明白，一定要和大家保持同样的速度，要不然活儿就会在她这儿堆起来，而后面的人就会等在那里。她没有空东张西望，只能埋头急于干活，尽可能干得像回事。坐在她左右两边的女工理解她处境，尽她们最大的胆量干得慢些，来帮她一把。她就这样做着，一直不歇地干了一会儿。随着时间的流逝，她感觉屋子里光线不很好，而且还有一股浓烈的皮革气味，但她顾不得这些。她害怕自己的活儿干得还不够快。

早晨渐渐过去，屋子里愈来愈热。她想吸口新鲜空气，喝点水，但她不敢动。她坐的凳子没有靠背，也没有放脚的东西，她开始感到不舒服。过了一会儿，她扭了一下身子，换了个姿势，但这也没有让她轻松多久。她开始感觉疲倦。

“站起来吧。”在她右边的女工说，“没事的。”

嘉莉感激地看着她，“那好吧。”她说。她站着干了一会儿，但这种姿势更难受。她的脖子和肩膀弯得疼痛难熬。这地方的气氛让她感到有点粗俗。虽然她不敢四下张望，但她还是可以透过机器的咔嚓声听到零碎的一两句话。她也可以从眼角看到一、两件事。

“你昨晚看到哈里了吗？”她左边的女工对另一个女工说。

“没有。”“你应该看看他戴的那条领带。哎哟，他可真惹人注意。”

“我说，”她左边的女工开口道，“你猜得出他说什么吗？”

“我猜不出。”“他说那天晚上在马丁戏院看到我们和艾迪·哈里斯在一块。”“得了！”两个人咯咯咯地笑了起来。

最后，嘉莉实在是忍不住了。她的双腿开始发软。中午怎么还不到来？她感觉自己仿佛已经干了一整天。她没有丝毫饿意，只是感到很疲惫，眼睛也因为总是盯着一个地方，此刻也累了。在她右边的女工知道到了她浑身难受的样子，为她感到难受。她的注意力太过集中了——她所干的活儿其实并不需要她在精神上和肉体上如此紧张。但是谁也无法相助。她的双手，先是手腕那里痛，接着是手指作痛，到最后她就似乎成了一堆毫无生气、疼痛难熬的肉体。她几乎都要呕吐了。正当她纳闷这种状态到底还有没有尽头时，电梯下的某个地方传来了一阵沉闷的铃声，可算熬到头了。接着就是一阵人们活动活动、交谈交谈的嘈杂声。所有女工马上离开凳子。急忙走进隔壁的房间；男人们走出了右边某个车间，从这儿走过。转动着的机轮哼起了缓和的调子，最终停了下来。

嘉莉站起来，去找她的午餐盒。她身子僵硬，觉得有点头晕，也感到十分口渴。她向木板隔出来的小房间走去，那里放着大家的外衣和午饭。她在路上碰到了工头，他看着她的手。“我说，”他说，“你能跟上吗？”“还可以吧。”她毕恭毕敬地答道。“哦！”因为没有什么话说，他哼了一声走了。要是物质条件好一点的话，这种工作或许不会这么糟。

这地方散发着机油和新皮革的气味，再加上大楼里陈腐的气味，即便在冬天也使人受不了。地板虽然每晚都打扫，还是垃圾满地。

嘉莉从角落一个桶里舀了一杯水喝了下去，然后看了一下四周，想找个地方坐下来吃饭。她看见到处都坐着三三两两的女工，而她又很害羞，不好意思凑上去主动表示友好，她便坐到自己的凳子上，在膝盖上打开饭盒。她听到各个屋里、不同的地方传来的闲言碎语及评头论足的话。这些话大部分都很无聊，并且掺杂着流行的俚语。有几个男工隔着很远的距离和女工们打情骂俏。

“喂，杰婷，”一个男工招呼一个女工，这个女工正在踏着华尔兹的步子——“和我一起去舞会吗？”

“当心点，杰婷，”另一个男工吼道，“你会失身的。”“别胡说八道了，你这混蛋！”是她唯一的回答。嘉莉听着这些，本能地畏缩起来。她不喜欢这种玩笑，认为所有这些带着一种粗鄙、下流的东西。她害怕这些小伙子也会对她说这种话——这些男工与托罗奥相比，显得没有教养、很可笑。她跟一般女人一样以衣貌取人，以为穿礼服的一定有钱、必然正派，穿工装裤和工作服的人肯定品性不好，不屑一顾。

半个小时很快就过去了，机轮又开始转动了起来，嘉莉感到很高兴。虽说疲倦，她可以不被人注意。但是这种幻想破灭了，一个小伙子沿着走道走了过来，用拇指戳了下她肋部。她扭过身来，两眼充满怒色，但他已经走了过去。她忍不住，几乎哭出来。

她旁边的女工察觉到了她的心情。“别理他，”她说，“他脸皮太厚了。”嘉莉没有吭声，只是埋头干活。她感到自己忍受不了这种生活。整个下午，她都在想着外面的城市，想着它那冠冕堂皇的外表，想着外面的人群和漂亮的建筑。

她又想起了哥伦比亚城，想起了故乡生活中好的一面。到三点钟时，她以为是六点了；而到了四点钟时，她觉得人们仿佛忘了计时。工头不停地踱来踱去，逼着她一直盯着这倒霉的工作。周围的谈话，只使她肯定地感到自己不想与他们中的任何人交朋友。六点钟终于到了，她急匆匆地走了出去，两臂疼痛，四肢僵硬。

当她顺着门厅向外走时，一个年轻的机器操作工被她的美貌吸引住了，厚着脸皮和她开起玩笑来。

“喂，芒金，”他叫道，“等一下，我和你一块走。”这句话直冲着她这个方向，但她就是没有扭头去看一下。

在电梯里，另一个全身灰尘和油渍的青年向她挤眉弄眼，想得到她的青睐。

一个在外面人行道上等人的小伙子，看见她路过时，向她咧嘴一笑。

“你不和我同路吗？”他打趣地叫道。嘉莉感到很无趣，把脸转向西面。街上的人群仍旧熙熙攘攘、精力充沛地匆忙走着。她自己松了口气，但这仅仅是因为她解脱了。看到擦肩而过的穿着比她好的姑娘，她感到羞愧。她认为自己似乎遭遇应该更好一点，她心有不甘。