1.1 礼仪起源与本质
1.1.1 礼仪的起源与演变
中国是人类文明的发祥地之一，文化传统源远流长，礼仪作为民族文明的标志，也有着悠久的历史。礼，无疑是一种文化，就是以“礼”为其核心。它有着宏大的理论体系，并构建了完整的伦理、道德行为规范和政治行为规范。综观礼仪的起源与演变，它与人类社会发展水平、社会经济基础相联系，是以物质生产的发展为基础，随着经济基础的变迁而变迁，随着社会实践和其他社会活动的发展而发展的。
对礼的起源研究，以往多从功能作用方面入手。为此，在借鉴前人的基础上，我们试图从礼的行为指向变化中描述礼的起源与演变。
1．关于礼的起源的几种说法
（1）祭天敬神说
在原始社会，人类还处在蒙昧时代，生产力水平极端低下，征服和改造自然界的能力也极其微弱。人们对来自大自然的许多现象，如雷、电、风、雨、地震、洪水等都无法理解和解释，看到威力无比的自然力，产生了对未知世界、对自然力量的恐惧和敬畏。因此，人们只得靠“天”吃饭，把“天”或“神”看做是宇宙间最高的主宰，对之顶礼膜拜，进行祭祀。例如，《山海经》中有黄帝作礼祭神驱鬼的故事，《吕氏春秋·古乐篇》中有颛顼作礼乐祭上帝的故事。又如，黄帝与蚩尤九战不胜，回到泰山休整，曾向九天玄女讨教战法，并有“黄帝稽首再拜，伏不敢起”的描述。此外，在关于尧、舜、禹的神话中，记述“礼”的就更多了。这些活动就是最早的也是最简单的以祭天、敬神为主要内容的“礼”。
（2）交往安全说
人们认为人类在狩猎时代就已知道应有礼貌。那时，人类的祖先以打猎为生，世界对他们来说充满着危险。在狩猎时，狩猎者相互间必须保持适当的距离，当不同部落里的人相遇时，如果双方都怀有善意，便伸出一只手来，手心朝前，向对方表示自己手中没有石头或其他武器；走近之后，两人互相摸摸右手，以示友好。这一动作沿袭下来，便成为今天人们常用的表示友好的握手礼了。
（3）禁忌避害说
人们对认为是神圣的、不洁的、危险的事物，所采取的态度便形成了某种禁忌，此类禁忌是建立在某一社会群体成员中共同的禁忌与信仰的基础上的。一般说来，禁忌是属于风俗习惯中的一类观念，它与法律制度意义上的“禁止”和道德规范意义上的“不许”都有着十分明显的区别。原始先民们认为，严格遵守禁忌，可以带给人们保护作用；否则，违反禁忌，则要受到严厉的惩罚。因此，社会通过某种“仪式”规定人们的言行，这也就形成了最初意义上的“礼”。事实上，禁忌是原始社会唯一的约束力，是以后的人类社会中家庭、道德、宗教、政治、法律等所有带有规范性的约束律制的总源头。
2．礼仪的形成与发展
礼仪的形成，始于奴隶社会。随着社会生产力的发展，原始社会逐步解体，人类进入了奴隶社会，礼仪的发展也达到了一个新的阶段。这时候，礼仪已不仅是个人之间交往的私人礼节，而且成为国家统治的一种手段，被打上了阶级的烙印。奴隶主阶级为了维护本阶级的利益，巩固统治地位，制定了比较完整的国家礼仪和制度，提出了许多重要的礼仪概念，确定了崇古重礼的文化传统。礼仪成为维护奴隶主权威、调整统治阶级内部关系、麻醉和统治人民的工具。例如，周代出现的中国最早的三部礼书《周礼》、《仪礼》、《礼记》，就反映了周代的礼仪制度。《周礼》为天官、地官、春官、夏官、秋官、冬官之职掌，实则经纬万端，包举万事万物，是一部治国安邦的典籍；《仪礼》分为冠、婚、丧、祭、射、乡、朝、聘“八礼”，多为礼俗；《礼记》的主要内容是阐述礼仪的作用和意义。这三部传世“礼经”对后代治国安帮、施政教化、规范行为、培育人格起到了不可估量的示范作用。“三礼”的出现标志着“周礼”已达到了系统、完备的阶段。礼仪的内涵，也由单纯祭祀天地、鬼神、祖先的形式，跨入了全面制约人们行为的领域。
封建社会，礼仪进一步深化发展。这个时期，奴隶社会的尊君观念发展为“君权神授”的理论体系，即皇权是神给的，所以“天不变，道亦不变”。这“道”指的就是“三纲五常”, “三纲”即君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲；“五常”即仁、义、礼、智、信，形成了完整的封建礼仪道德规范。盛唐时期，礼仪随着文化的兴盛繁荣也发展起来。封建统治者不仅推崇礼教，还把《仪礼》、《礼记》等著作升格为《礼经》，唐代镌刻的《礼经》石碑至今还陈列于西安碑林。唐代大量文学、艺术作品都有礼仪的内容。到了宋代，礼仪在封建体制下又有了长足的发展，产生了程、朱理学，并把道德和行为规范作为封建礼制的中心。“三从四德”就是这一时期妇女道德礼仪的标准，将妇女的地位进一步下降。明、清时期延续宋代以来的封建礼仪，并进一步完善。封建礼仪中的“君权神授说”夸大并神化了帝王的权利；“三纲五常”、“三从四德”使人的个性受到极大的压抑，限制了人们之间的平等交往。封建礼仪是统治阶级为了维护封建社会的等级秩序的工具。但同时它为调整封建社会人们的相互关系，为中华民族形成具有特色的伦理道德准则提供了标准。
辛亥革命以后，西方文化大量传入中国，科学、民主、自由、平等的观念迅速深入人心，新的礼仪标准、价值观念等得以推广和传播。新中国成立后，随着社会生产力的进一步发展，随着中国同世界交流的增多，现代礼仪既继承和发扬了中华民族的传统美德，又在新的层次上与国际接轨，形成了符合国际通行原则的礼仪规范。现代礼仪步入了一个新的历史时期，表现出新型的礼仪关系和时代风貌。