2.1.4 本书采用的划分方式

在本书中，我们主要根据农村-都市连续统的理论，把社区划分为农村社区、集镇社区和都市社区。那么何谓连续统呢？所谓连续统（Continuum），是指人们认识和实践的对象在时间上连续不断、空间上紧密关联、性质上相互交融的统合整体。对连续统的理解可以从两个方面展开：一是将其作为一种存在状态来认识。连续统是指构成某一事物或现象的各个部分相互联系和相互统一的整体。二是将其作为一种思维方式来把握。连续统是指联系的、动态的、中和的和整体的思维方法。在农村-都市连续统中，两端的农村和都市都是两个纯粹的理想模型，它们是人们对现实社区的高度抽象的结果。现实的社区都处于这两极之间的某一个中介点上。在这些中介点中，集镇社区兼具农村和都市两种社区的特点，从过渡性的角度看，它有一定的典型性，在中国尤其如此，因此我们把它单独的列为一类社区。

同时也有学者提出，把社区分为农村社区、集镇社区和城市社区，这主要是按照一种多元标准进行划分，如按照社区的经济结构、人口密度、人口聚集规模等来划分。

无论是连续统还是多元划分标准，它们都体现了这种分类方法的一大优点，就是包容性强。社会研究的对象是坐落于一定的空间之中的社会关系，而在现实生活中，这些关系大都处于农村-都市连续统中的某一中介点上。将社区分为农村、都市和集镇三类，这几乎可以囊括现实中的所有社区。并且“这种分类方法在中国是一种最基本、最主要的分类方法，因为这种分类能够比较深刻而全面地反映出社区之间的差异，从而体现社区的本质特征”。