1.2 经济学的发展脉络
“经济”这个概念大约出现在三千多年前。公元前4 世纪的希腊学者色诺芬使用“经济”一词作为其论述家庭管理一书的名称。我国古汉语中“经济”具有“经邦济世，经国济民”的含义。虽然古代的许多思想家研究了经济问题，但经济学本身并没有成为一门独立的学科，当时对经济问题的研究附属于哲学、政治学、伦理学等学科。作为一门独立学科的经济学是和资本主义生产方式相伴随产生并逐渐发展起来的。经济学从它产生至今，先后经历了重商主义、古典经济学、新古典经济学和现代经济学四个重要的发展阶段。
1.2.1 经济学的萌芽阶段：重商主义
重商主义产生于15世纪末期，到17世纪中期结束。当时资本主义生产方式已经开始在一些国家形成。重商主义的代表人物有英国经济学家约翰·海尔斯、威廉·斯塔福德及法国经济学家安·德·蒙克莱田等人。蒙克莱田在1615年发表了《献给皇上和皇太后的政治经济学》一书，书中表明政治经济学是对整个社会经济问题的研究。
重商主义主要反映新兴资产阶级的观点，代表新兴资产阶级的利益。主要观点是：财富来源于流通领域，重视流通、轻视生产；财富的存在形态只是金银货币，除了金银的开采，只有发展贸易才能增进财富，对外贸易的顺差是增加一国财富的主要方法。要保证外贸顺差必须实行国家干预。
重商主义的观点是和资本原始积累时期资本主义经济发展的要求相适应的。但重商主义对经济问题的研究仅限于流通领域，没有深入到生产领域。重商主义的代表人物提出了一些政策主张，但没有形成系统的理论体系。重商主义只能是经济学的萌芽阶段。
1.2.2 经济学的形成阶段：古典经济学
古典经济学产生于17世纪中期，到19世纪70年代结束。古典经济学的主要代表人物有英国的经济学家亚当·斯密、大卫·李嘉图、威廉·配第及法国的经济学家让·巴蒂斯特·萨伊等人。亚当·斯密在1776年发表了《国民财富的性质和原因的研究》（简称《国富论》）。《国富论》的发表被视作经济学史上的第一次革命，即古典经济学取代重商主义，建立了以自由放任为中心的经济学体系。
古典经济学研究的中心是国民财富如何增长。他们认为增加国民财富的主要途径是通过资本积累和分工来发展生产。亚当·斯密从利己的经济人这一假设出发，分析了自由竞争的市场机制，认为市场机制是一只支配市场经济活动的“看不见的手”，由市场机制调节经济运行是一种正常的状态。亚当·斯密反对国家干预经济活动，主张国家对经济发展应采取自由放任的政策主张 。
亚当·斯密在《国富论》的扉页上写道：“献给女王陛下的一本书！”他说：女王陛下，请您不要干预国家经济，回家去吧！国家做什么呢？就做一个守夜人，当夜晚来临的时候就去敲钟。入夜了，看看有没有偷盗行为，这就是国家的任务。
“每人都在力图应用他的资本，来使其生产品能得到最大的价值。一般地说，他并不企图增进公共福利，也不知道他所增进的公共福利为多少。他所追求的仅仅是他个人的安乐。在这样做时，有一只看不见的手引导他去促进一种目标，而这种目标绝不是他所追求的东西。由于追逐他自己的利益，他经常促进了社会利益，其效果要比他真正想促进社会利益时所得到的效果更大。”
✧ 思考：如果国家的职责是充当守夜人，依靠什么来引导经济运行呢？
1.2.3 微观经济学的形成阶段：新古典经济学
新古典经济学产生于19世纪70年代，到20世纪30年代结束。新古典经济学的主要代表人物是英国剑桥学派经济学家阿弗里德·马歇尔。马歇尔在1890 年出版的《经济学原理》一书中以折中主义的手法将供求理论、边际效用理论和边际生产力理论等融合在一起，建立了一个以“均衡价格理论为核心”的精巧中允的经济学体系。
新古典经济学主张主观价值理论，从需求的角度出发，认为边际效用决定价值。明确地把资源配置作为经济学的研究中心，论述了价格机制的作用。和古典经济学不同，新古典经济学不仅重视对生产的研究，也重视对消费和需求的研究。对消费者需求的分析和对生产者供给的分析相结合，构成了微观经济学的体系框架。
1.2.4 宏观经济学的形成阶段：当代经济学
当代经济学一般指1929—1933年的经济危机后产生，并且此后在主要的市场经济国家成为主流经济学的经济学说。当代经济学以凯恩斯主义的出现为标志。当代经济学的中心是宏观经济学的形成与发展。
20世纪30年代爆发了一场空前严重的世界经济危机，这次危机使新古典经济学的市场机制自我调节完善性的神话被打破。英国经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯于1936年发表了《就业、利息和货币通论》一书。该书提出了有效需求决定就业量的理论。凯恩斯认为，有效需求包括消费需求和投资需求，国家之所以会出现失业和经济萧条，是由于有效需求不足。凯恩斯提出可以通过国家采用宏观经济政策，刺激有效需求，解决失业和经济萧条问题。