1.1 经济学的研究对象

学习一门学科，首先必须要了解它的研究对象。

在人类社会的发展过程中，资源稀缺始终存在。从人类历史的纵向发展来看，资源稀缺存在于从原始社会到现代社会的所有时期。从现实社会来看，从发达国家到不发达国家，无一例外地存在资源稀缺。经济学对人类社会的研究起源于人的欲望的无限性和资源的稀缺性之间的矛盾。

1.1.1 经济问题的提出：欲望无限和资源稀缺的矛盾

1. 人类欲望的无限

人类要生存和发展，就需要消费物质产品，人类对物质产品的需求是无限的。美国心理学家马斯洛用需要层次理论说明人的欲望是不断从低向高递进的。我国清代诗人胡澹庵用《不知足》一诗描绘了人的欲望无限 。

根据马斯洛的需要层次理论，人的欲望分为五个层次。

（1）基本的生理需要，指对衣食住行等基本生存条件的需要。这是人最低层次的需求。

（2）安全的需要，人们希望生活有保障，如医疗保障、免于失业等。

（3）社会的需要，人们需要有归属感和人与人间的信任依赖。

（4）尊重的需要，需要保持自尊心和得到他人尊重。

（5）自我实现的需要，指人实现自己理想和抱负的欲望。这是人最高层次的需求。

马斯洛认为，人的低层次的欲望得到满足后，又会产生高层次的欲望。人的欲望就这样逐层递进，永无止境。

2. 资源的稀缺性

资源是指用来生产满足人类需要的产品或劳务的一切要素。资源的稀缺性，是指相对人类社会的无限的需求而言，资源总是不足的。需要说明的是，这里所指的稀缺，不是说资源数量的多少，而是指相对于人类社会对于物质产品需求的无限性而言，资源总是不够的。世界上没有任何一个国家在任何一个时期能够摆脱资源稀缺的困扰，无论穷国还是富国。

按照使用资源时是否付费可以将资源分为经济资源和自由取用资源。经济资源是稀缺资源，使用经济资源必须支付费用。使用自由取用资源不需要支付费用。空气就是自由取用资源。随着人类经济活动的发展，自由取用资源的种类越来越少。例如，水、木柴曾经是自由取用资源，如今都已成为经济资源。

经济资源也可以被称为生产要素。生产人类所需要的产品和劳务必须投入生产要素。西方经济学理论中生产要素被分为四种类型：土地、劳动、资本和企业家才能。土地是大自然提供的一切自然资源的总称，包括土地自身、空气、阳光、水、河流、海洋，还包括附着于土地的矿藏、森林等一切自然形成的资源。劳动也可以被称为人力资源，包括一般劳动者和受过专业技能培训的劳动者。劳动是人们体力和脑力的运用与开发。资本是由劳动和土地生产出来，再用于生产过程的生产要素。经济学中的资本是指机器、厂房、道路和存货等。现代经济活动中的股票、债券在经济学中不被认为是资本。企业家才能是企业家管理和经营企业的能力，包括组织、经营、管理、创新等活动。四种生产要素中土地和劳动是初级生产要素；资本是由初级生产要素生产出来的，又将作为生产要素进入新的生产过程；企业家才能是将其他生产要素组织起来以发挥作用的一种生产要素。

1.1.2 经济问题的解决：资源配置与资源利用

相对于人类社会的需求而言，资源是稀缺的。人类社会必须进行选择，将资源配置到各种可能的用途中去。资源配置是经济学所要研究的基本问题之一。既然资源是稀缺的，人类社会就应该充分利用现有的资源生产更多的物品，然而，稀缺的资源不能得到充分利用的现象却经常出现。资源利用就成为经济学所要研究的另一个基本问题。

1. 资源配置

资源配置是人类社会对如何利用既定资源生产产品和劳务所作出的选择。资源配置问题所引发的选择包括以下几个。

（1）生产什么（what）。即在既定资源下生产产品的选择。由于同样的资源可以生产不同的产品，选择了生产这一种产品，就不能生产另一种产品，人类必须为资源的用途作出选择。在市场经济下，价格是指示和调节资源配置的最重要信号。

（2）怎样生产（how）。即既定的产品用什么样的生产方式来进行生产。生产既定的产品可以选择不同的生产方式，如果多用劳动、少用资本，就是劳动密集型生产；如果多用资本、少用劳动，就是资本密集型生产。在经济活动中，人们可以根据本地资源情况，选择生产方式。例如，同样是生产小麦，我国北方农村通常是每个农户耕作10 20亩耕地，密集地投入化肥、劳动等生产要素来生产，大型机械主要运用于耕翻土地、收获和运输等生产环节。北美、澳大利亚家庭农场则通常耕作上万亩耕地，采用高度机械化生产方式，单位面积耕地上劳动投入则比较少。

（3）为谁生产（who）。即生产出来的产品在社会成员之间如何分配的选择。由于资源有限，社会产品不可能满足全体社会成员的愿望。社会产品将以何种方式进行分配？什么人能够参与分配？分配的原则是强调公平还是强调效率？这一系列问题直接关系到人们参与生产活动的积极性。经济学就是要回答这一系列问题，从而揭示出市场经济发展的动力源泉。

资源稀缺现象存在于人类社会的各个时期，所以，由资源稀缺所引发的“生产什么”、“如何生产”、“为谁生产”是人类社会发展所必须解决的问题。这三个问题归结起来就是资源配置。经济学就是为了解决资源稀缺性而产生的，经济学的研究对象就是由资源稀缺而引出的资源配置问题。新古典经济学家马歇尔给经济学下的定义即“经济学是研究在既定资源稀缺程度下，稀缺资源的最优配置问题的学问”。

2. 资源利用

除了资源稀缺这个人类社会的永恒的问题之外，人类社会往往还面临着稀缺的资源得不到充分利用的矛盾。所谓资源利用，就是人类社会如何采取有效的方法，更好地利用现有的资源，生产出更多的产品和劳务。由资源利用引出了以下三个相关的问题。

（1）如何实现充分就业。资源是否得到充分利用，如何做到不发生资源闲置的情况，实现资源充分利用。这些都是充分就业问题所研究的内容。充分就业问题中所指的资源不是仅指劳动，而是包括一切生产要素。

（2）如何实现价格稳定。现代社会是以货币为媒介进行商品交换的商品社会。货币的购买力如果发生了变化，就会影响到资源的配置与利用。为了保持经济持续、稳定增长，实现价格稳定是经济学研究的重要领域。

（3）如何实现经济增长。一个国家所拥有的资源在短期内没有大的变化，但国家的产出却会时高时低。这说明经济增长的过程中会发生经济波动。经济学要研究如何在促进经济增长的同时避免或减缓经济的周期性波动。

从上面的分析中可以看出，资源稀缺不仅给国家带来了资源配置问题，而且也引发了资源利用问题。经济学的研究对象既包括资源配置也包括资源利用。

1.1.3 社会经济效率：经济制度的选择

1. 计划经济制度与资源配置

在计划经济制度下，主要通过中央计划来决定生产什么、如何生产和为谁生产。在这种情况下，政府的主要经济职能包括：制定要素分配计划，根据计划向各企业配置资源；制定产品收购、分配计划，以决定产品消费；收取企业利润，以支付政府支出和弥补一些企业的亏损。一些经济学家这样比喻政府和企业之间的关系：全国是一个大企业，政府是这个大企业的总调度，每个企业都只是国家这个大企业的一个车间，政府亲自调度企业的生产。政府给企业下达的产品生产计划要求企业生产什么，企业就生产什么。政府给企业配置何种生产要素，企业就选择何种生产方式。产品的分配由自上而下的组织及制度决定。计划经济制度下经济运行的简单框架见图1-1，政府向企业分配人、财、物，并下达生产计划；企业根据获得的要素选择生产方式，按照计划生产出产品；国家拿走产品和利润，开始进行下一次的分配。

2. 市场经济制度与资源配置

在市场经济制度下，主要通过市场价格的调节来决定生产什么、如何生产和为谁生产。企业生产什么取决于消费者的货币选票，即消费者的购买决策。企业为了盈利，一般会选择多生产价格高的产品，少生产价格低的产品，停止生产价格太低的产品。企业如何生产取决于不同生产者之间的竞争。为了在竞争中获胜，企业必须用高效率的生产方法，使用价格相对低廉的要素，以便把成本压缩到最低。为谁生产取决于生产要素的分配和价格。生产要素的价格和供求决定着人们收入的高低。某人拥有的生产要素价格高，他就可以获得较高的收入，最终买到质量高、价格高的商品。市场经济制度下经济运行的简单框架见图1 -2，内圈实线为实物流循环，外圈虚线为资金流循环。在这个框架中不考虑政府在经济中的作用。在这个简化的市场经济制度下经济运行框架中，消费者在产品市场上购买自己所需要的各种商品，并对所购买的商品进行支付。企业将自己所生产的各种商品送到产品市场上进行销售，并获得收益。消费者将自己的各种要素在要素市场上销售，并获得收入。企业到要素市场上购买所需的各种要素。市场是连接企业和消费者的桥梁，生产要素和产品的市场价格引导着生产要素和产品的生产与流通。

3. 计划经济与市场经济的制度比较

在市场经济条件下，单个消费者和单个企业从自身利益最大化出发作出独立的决策，由价格来协调所有企业和个人的决策，使这些决策一致。在计划经济条件下，决策由中央计划机构作出，用自上而下的命令来贯彻决策，保证决策的协调。从经济效率、经济增长和收入分配比较计划经济制度和市场经济制度，经济学家发现这两种制度各有利弊。在现实中，许多国家的经济制度都是两种经济制度不同程度的结合。从多数国家的发展经验来看，市场经济从总体上效率更高，更有利于经济发展。20世纪80年代之后，原来实行计划经济的国家纷纷转向市场经济。但是，市场经济也并不是完美无缺的，它也需要政府采用各种宏观经济政策弥补其缺陷。现在世界上绝大多数国家采用的是由国家宏观调控的市场经济制度。