第13章 耿记粮油零售店
（过了黄河离乡土，继续南下谋立足；首先落脚汉口镇，开了粮油零售店。）
进入河南境界以后，耿家父子四人一日不停继续乘坐驴车向南进发。之后的一路上，耿老爹都在不间断地向沿途客栈掌柜的打听一些当地或附近的民生现状，以及物产流通情况等等，末了再打探一番往武汉三镇去的最佳路线。如此，一日日南下，就进入到湖北境内了。由于沿途并没有发现中意的立足之地，耿老爹也就不再多想什么，干脆驾车直奔东南方向的武汉三镇去了。
这一路上，耿正兄妹三人可算开了眼界，不但了解了沿途各地的不少风土人情，而且还学会了不同地区的很多方言。结合这些个所见所闻，爹爹给他们细心地讲述了他所知道的全部经商故事，和他所能够想得到的所有的经商理念。
耿老爹语重心长地告诫耿正兄妹三人：“这俗话不是说了嘛，‘荞麦三棱麦子尖，十里乡俗不一般’。所以哇，俺们在外地做生意，一定要尽可能多地了解当地的风土人情和乡俗习惯。与人交流时，要尽量地说当地的方言，而且还要学会使用场面上的那些个客套用语。每到一个新的地方，要多看少说。每每遇到了一时不能够理解的现象，要学会多用心琢磨。当然啦，虚心向一些比较可靠的人请教也是必须的喽。此外哇，即使是哪一天突然见到了一些从来没有见过的新奇事物，也切忌不可以有‘山里娃进了城’的样子。还有，俺们以后做生意是要跟各种各样的人打交道的，所以啊，你们一定要牢牢地记住，必须做到既要礼贤下士、诚恳待人，又要表现得很有骨气，不卑不亢……”
而从小就习惯于勤奋好学的耿正兄妹三人，对于出门以来的所有见闻和爹爹的谆谆教诲，全都看在眼里，记在心里，每时每刻都在学习，进步很快。与此同时，耿正还不失时机地学到了不少伺弄驴子和赶车的技术和技巧。
此外，耿老爹还特别嘱咐耿正兄妹三人：“咱们出门在外，不可以再说老家的土话‘俺’了，一定要改说‘我’！”
耿正说：“爹，俺早就听人说过，这些老习惯是大人们不好改呢。所以啊，只要你能改了，我们绝对没有问题！”
耿英说：“爹你看，我哥已经改了！”
耿直高兴地叫起来：“姐姐，你也改了！”
耿英摸摸弟弟的脑袋说：“小直子，你还没有改呢！”
耿直大声说：“我也改了！”
耿正转头看着爹，笑着说：“爹，就看你了！”
耿老爹笑着说：“爹也改！”
耿英和耿直一起叫起来：“爹，你还没有改呢！”
耿老爹哈哈大笑，说：“我也改！”
兄妹三人也高兴地哈哈大笑起来。
耿正笑着回头对弟弟和妹妹说：“咱爹也改啦！”
“我们都改嘞！”
耿老爹扬手一个响鞭，黑灰色大毛驴跑得更加欢快了……
如此，父子四人高兴地哼着小调，一路上欢声笑语不断……
十月中旬，耿家父子四人终于乘坐自家的自制旅游车，长途跋涉转辗来到了武汉三镇之一的汉口镇。
十月中旬的汉口镇气温依然十分宜人，路旁还有野草野花，地里还长着绿油油的蔬菜，并不像北方老家那一带一样一派万物萧条的冬日光景。
那日里半上午时分，耿老爹赶着驴车进的镇来。但见街道两旁各种店铺交错毗邻让人目不暇接，人们进进出出很是热闹。耿老爹向人打听到这里口碑最好的骡马大店在镇的东头，于是就驾车直奔那里去了。
到地儿之后，耿老爹直接把驴车赶进了该大店特别宽敞的院子里来。一个伙计赶快迎上来热情地问：“客官可是来住店的？”
“是想住店，但不知房间、费用等是否合适？”
这边说着话，耿正兄妹三人已经下了车。伙计问：“四位可是一家人了？”
“正是。请问贵客栈可有套房，我带儿女们住了方便！”
“有有有，我们是本镇上最大的骡马大店，各种类型的客房都有，而且价格甚是合理。请客官跟我来这边挑选。”
于是，耿老爹吩咐耿英和耿直照看驴车，自己带着耿正去挑选客房。
父子俩没有用多长时间就看好了一套一大一小两居室的房间。然后，耿老爹又与店家商讨费用等一应事宜。商讨的结果很让耿老爹满意：十五钱银子一宿的费用中还包括了一日三餐，以及牲畜的草料。耿老爹喜出望外，当即就决定带着儿女们住下来。在伙计的热情帮助下，很快就把所有行李全部搬入到客房里了。然后，伙计又为耿家的驴和平车安排了一个单独的车棚，并且对耿老爹说：“我们店里安排有专人负责照顾客人们的牲畜。您只管休息办事去吧，不用操心这毛驴了！”
但耿老爹担心店里的伙计照顾不好自己心爱的驴子，就对他说：“你告诉那位伙计，我的这头毛驴就不劳烦他了。我担心它认生呢，还是由我们自己来照顾它吧！”
伙计答应着去了。
耿正帮着爹爹将驴子卸了车，拴在马厩里喂上草料，饮好水。又将平车安置好后，父子俩人就回客房去了。
午饭后，父子四人在房间内美美地歇息了半下午。耿老爹和两儿子睡大房间内那张八尺多宽的大床并不显得太挤，而耿英独自睡小套间内的单人床自然再舒服不过了。一觉醒来，大家都感觉特别神清气爽。
耿老爹去外面招呼一声，上午接待耿老爹的伙计马上送来一大坛子已经泡好的热茶水，后面跟着另一个小伙计端着一个大瓷盘，盘子里倒扣着四个敞口大茶杯。小伙计将瓷盘放在大房间内靠近窗户的桌子上，掀起茶杯，各倒上多半杯茶水。俩伙计伸手让道：“请各位慢用！”
耿老爹点点头说声：“谢谢！”
两个伙计退出去了。
耿老爹慈爱地挨个儿看过耿正兄妹三个，说：“咱们终于到得这富庶的长江边儿上了。如果这汉口镇上可以落脚，咱就不再走了。接下来，咱就去街面上好好转一转去，看看哪一行当的生意比较合适咱们干。你们还记得吗？咱们上午来这里的路上，经过几家卖衣帽的大铺子呢。你们都喝点儿水，然后咱们这就出去转转，给每人买上两套衣服，还有鞋帽什么的，也都买一些，不要让人家看咱们土里土气的不像当地人！”
耿老爹原本是打算给每人买两套相同尺码的衣服的，这样可以倒换着穿。但临到买时，想一想父子们开店在即，用银子的地方很多，不如先买一套吧！可又仔细查看衣服的款式质地和手工实在不错，干脆就买两套得了，只是给耿正和耿英买的另一套大了半个尺码，给耿直买的另一套大了一个尺码。
耿英不解，奇怪地问爹：“怎么不买一样大的？大的穿了不合适啊！”
耿老爹说：“买大点儿吧，你们还要长个儿呢！”
耿老爹父子四人买好衣物返回房间时，店里刚好到了晚饭时间。
饭后，耿老爹带耿正又去给驴子添些草料，饮足水。还为它刷刷皮毛，轻轻地按按它的腰，说：“老伙计，远路风尘的一路上辛苦你了呢。咱们终于到地儿了，以后不会再那么辛苦了，好好儿歇着吧！”
说着，又爱怜地摸摸驴子的长脸，把缰绳放松一点儿，这才转身对耿正说：“走，我们也早点儿歇了。明儿个早饭后，咱们就去街面上走走，琢磨一下应该做什么生意，在哪里盘一个合适的店面。”
这汉口镇位于汉水进入长江的入江口，周围水资源充足，土地肥沃，物产非常丰富，素有鱼米之乡的美誉。加之这里紧邻长江，具有传统的商贸优势，自古以来就是当地的商品集散地。镇上的大街小巷均由青石板铺砌，颇有别样的风情韵味儿。大街上商铺林立，不但有大大小小经营各种商品的零售铺，而且还有好几个规模较大的商品批发店。各地的商人云集这里，将批量采购的商品装船后，经长江水路运往其他的地方。而那些商品零售店铺，也从批发店廉价买得各自所经营的商品，然后零售出去赚取差价。
在接下来几天内，耿老爹父子四人将汉口镇仔仔细细地转了一个遍。镇上异常繁华的商贸环境和良好的商贸秩序让耿老爹非常高兴，他对三个孩子说：“看来，这汉口镇确实是一个养人的好地方啊！”
父子四人在汉口镇的街面上一边走，一边看，并一边不断地盘算着。看着那一个个买卖兴隆的商品批发店，尤其是粮油批发店，让耿老爹好不眼红。
他无限羡慕地对耿正兄妹三人说：“这些个批发店的生意是多么好啊！但是，要想做大一些的生意，就必须有较多的本钱才行啊！可我们手里的银子是很有限的，只能是先开一个门面小一点儿的粮油零售店了。等掌握了足够的经商经验，也赚得了一些银子之后，咱再慢慢地扩大门面。等到所有的时机完全成熟之后，咱们也雇佣一些伙计，开一个像模像样的粮油批发店。虽说眼下咱们开的零售店只能是面对居民散客了，但等到以后开了大的批发店时，咱们就可以面对零售店，甚至与那些商船做生意了。到那个时候，咱就可以好好地赚上一大笔，然后回家乡去实现咱们光宗耀祖的梦想了！”
耿老爹注意到，汉口镇上之前就已经有三家粮油零售店了，但这些零售店全都不在当地的居民区内，其中最近的一个距离人口集中居住区也有上百步远呢！
于是，他对耿正兄妹三人说：“粮油零售面对的是当地的居民。没有人愿意扛着粮食米面，抱着油罐子提着油桶走远路的。我们应该在人口集中居住区域的附近，盘一个大小适中，价格也比较合适的门面店。这样一来，我们会占有一些地利方面的优势。相同的价格，人们肯定更愿意从我们的店铺里购买！”
没有费太多的周折，耿老爹就租赁到了一处非常理想的房子。这是一座新盖的临街小二楼，只有上下各两间，并且下面的两间还是一个大通间。他决定将上层的两间作为父子四人的起居生活住房，他和两个儿子住一间，另一间是耿英的卧房兼厨房。由于手头的本钱有限不可能做得太大，所以只将下层的大通间作为店面使用就足够了。
这下层的大通间店面房既可以从里边关上，也可以从外边锁上。而最让耿老爹满意的是，这个不大的临街小二楼还带有一个独门独户的小院儿，简单地搭建一个棚子，就可以将驴子和平车也安顿好了。小院儿的简易院门儿并没有设置门槛，平时可以从外面锁起来，只有驴车出入时才打开。而一楼的大通间店面房还另有一个与小院儿相通，并且可以从里边关上的后门。此外，小院儿里还有一口甜水井，水桶和提绳就搁在井台边上，吃水用水非常方便。
接下来的几天里，耿家父子四人都非常忙碌。耿正和耿直跟着爹爹从镇周围找来一些废弃的木料和砖瓦等建房器材，没有花一文钱就自己动手，为驴子和平车搭建起一个蛮像样的简易车棚。在此期间，耿英则把两层楼房的上上下下，全部打扫收拾得干干净净。然后，父子四人又一起去了二手货交易市场上，以很低的价格选购了一些必备的生活用品，其中包括大小两张木床、两张结构简单，但带有抽屉的桌子（其中的一张放在了一楼的店铺内）、一口大水缸、一个铁炉子、一个带有台面的橱柜兼碗橱以及所需要的各种炊具等家什，又去一般市场上买了足够的餐具，以及自家个儿吃的粮、油、蔬、果和煤炭、柴火，还有其他一些必备的小东西，包括一些文房四宝、两个账本儿、一个算盘、一杆大盘秤，以及两把大铁锁和两个小巧精致小锁子。房东原先锁楼门儿和院门儿的那两把旧铁锁就搁在店铺里边的窗台上不再使用了。
看看这边的一切都已经准备就绪了，耿老爹就带着耿正兄妹仨去旅住的骡马大店与账房结算利落，父子四人当即就在这个临街的独门独户楼房院落里安顿了下来。
然后，耿老爹从小后院儿的甜水井里打上水来，将放是二楼厨房里的大水缸装满。看到耿英准备做晚饭了，耿老爹说：“英子，不着急做饭，爹还有东西要放进水缸里呢！”
说着，从怀里掏出了一个小布包，说：“这个小包爹一直揣在怀里，里边包着咱家堂屋台阶下的一攫土，咱得把这攫土放进水缸里！”
耿英不明白爹爹为什么要这么做，说：“爹，你这是何苦呢？放水之前我还仔细地把这大缸洗刷了好几遍呢，你这倒要往里放土！”
耿老爹说：“这是咱们老家人由来已久的习俗了，出远门的人必须在落脚地儿的水缸里放一些故乡的土。这样，出门在外的人就不会出现不服远方水土的情况了。这还是你娘亲自挖了包好让爹带上的呢，咱得放进去！”
耿英的心里虽然有些不愿意，但想到娘的一番心意和爹揣在怀里带了一路的辛苦，只好一声不吭地看着爹把这个小布包打开，又将里边的牛皮纸包打开，这才看到那一攫黄土。当这攫黄土出现在眼前时，耿英突然被深深地震撼了！
她猛然间喊道：“爹，等一等！哥，小直子，你们快进来！”
耿正和耿直不知何故，赶快进来，几乎同时问：“怎么了？什么事？”
耿英指着爹手里捧着那一攫黄土，激动地说：“你们快看，这是咱娘在咱们家堂屋台阶下挖的一攫土，咱爹揣在怀里一路带来的！”
耿正和耿直看了这一攫黄土也很激动，父子们对着黄土闻了又闻。
最后，兄妹仨看着爹爹把这一攫黄土倒进了水缸里！
当黄土全部沉入到水缸底部之后，耿英舀一些水为父子们熬粥做饭。用这些融入了故乡黄土的汉口镇井水做出来的饭，似乎带有了故乡饭菜的味道……
安顿下来之后，耿老爹又请人定制了一些做粮油零售生意所需要的器具和器械，搬运回来摆放好了。与此同时，还定做了一个“耿记粮油零售店”的牌匾放在一楼店铺内。然后，耿老爹就带着耿正赶着自家的驴车，从一家顾客盈门的粮油批发店购里选购了各色粮油商品，整齐有序地摆放在了一楼店铺内。
到底是自家养的毛驴，加之耿正从小就对驴和车非常熟悉，如今又一路坐车从老家来到汉口镇，路上也曾经掌鞭驾驭过驴车；因此，往返几趟之后，耿正已经可以单独驾车，由弟弟耿直陪同着进货了。
待一切准备就绪之后，耿老爹挑选农历十月二十六日作为吉日。在一阵响亮的鞭炮声中，“耿记粮油零售店”正式挂牌开业了。