第2章 春分.密旨迷云
景泰十七年春分，巳初刻。
吏部文选司的雕花槅扇半开，晨雾混着檀香味涌入门厅，墙角鎏金香炉里的沉水香正旺，却掩不住库房深处泛出的陈纸霉味。萧承煜盯着手中盖着“太子洗马房”印的公文，指尖反复摩挲朱砂印边缘——那道本该笔走龙蛇的“钦此”二字，收笔处竟多了个刻意的顿点，与太子惯用的瘦金体截然不同，倒像是三槐堂秘传的“槐叶折”笔法。
“萧学士，请。”文选司主事张恪堆着笑拉开雕花木门，腰间翡翠扳指撞在门框上，发出清越的响。萧承煜注意到他袖口绣着的水波纹里，藏着三枚极小的槐叶纹——正是“三槐堂”与“水龙吟”贪腐网络合流的暗号。更妙的是，这水波纹的走向暗合黄河堤坝的“庚字七号”布防图，与他怀中蜀锦上的血绘舆图隐隐呼应。
库房内，三十六具樟木箱按九宫格排列，每具箱角都用朱砂画着极小的槐树纹。张恪亲自递过钥匙，指腹在萧承煜掌心轻轻一按——三短一长的触感，正是西厂“金蟾三叠”的危险暗号。萧承煜垂眸，看见对方拇指内侧有层薄茧，那是常年拨弄算盘才会有的痕迹，与传闻中张恪“算无遗策”的名号相符。
第三排第六箱的铜锁刚一打开，萧承煜便察觉不对。新制竹纸特有的清新气息混着墨香扑面而来，而非陈年黄纸该有的霉味。他翻到“淮安府”名录页，瞳孔骤缩——本该名列榜首的王伯温，考绩栏竟写着“舞弊黜落”，字迹是新鲜的徽墨，而替代他的“王景隆”三字，笔锋间藏着三槐堂独有的“北斗折”。更诡异的是，所有落第举子的籍贯，都被改成了山东兖州，唯有阿青父亲王明德的名字下，用密笔写着“淮河典史”，墨迹已渗进纸背。
“张大人，”萧承煜按住箱盖，指节碾过纸页上的改笔痕迹，“这些名册……怕是新造的吧？”他故意将“新造”二字咬得极重，目光扫过张恪骤然绷紧的肩线，“三年前应天府解元的墨卷，可是用的徽州澄心堂纸，而这里……”他捻起一页，“是杭州桑皮纸，今年新出的品种。”
张恪的翡翠扳指在箱盖上投下椭圆阴影，恰遮住名册上“王景隆”的名字：“萧学士说笑了，吏部怎会……”话未说完，窗外突然传来嘈杂的马蹄声，紧接着是瓷器碎裂的脆响——那是萧府方向才有的、阿青常用来打水的青瓷罐破裂声。
阿青的呼喊穿透晨雾：“公子！太子府的人砸了二门，说您……说您私通宁王！”少年人撞开门时，衣襟已被鲜血浸透，左额伤口的血顺着眉骨滴落，砸在名册上，竟将“山东兖州”四字晕染出“淮河”的笔画轮廓。他手中攥着半片带箭的密信，箭头制式正是太子府暗卫专用的三棱穿甲箭。
萧承煜接过密信，烧焦的边缘还带着硫磺味——这是用三槐堂“槐火符”焚烧的，为的是掩盖密信内容。他忽然注意到阿青腰间的王氏玉佩不见了，取而代之的是一道新鲜的刀伤，伤口形状与三槐堂刺客的柳叶刀完全吻合。
“保护木箱！”张恪突然暴喝，二十名锦衣卫破窗而入，领头者腰佩三珠玉坠，正是那日在崇文馆见过的太子府暗卫。萧承煜反手扣住木箱暗格，指尖触到半块冰冷的青铜残片——与他手中的虎符残片纹路相合，残片上刻着的“景炎十八”四字，正是楚灭之年。
“萧承煜，你私藏禁物，意图谋反！”锦衣卫头领的刀架在萧承煜脖颈，冷铁贴着皮肤，让他想起三年前淮河岸边的刺骨河水，“太子殿下有令，即刻押解午门！”
阿青突然扑向砸箱的士兵，用染血的账册砸向对方面门：“这些都是证据！你们不能毁了……”话未说完，被一刀砍在背上，少年人踉跄着撞向张恪，却在倒地前将什么塞进了对方袖中——那是从木箱暗格中取出的、刻着三槐堂密语的木牍。
萧承煜被反手绑住的瞬间，看见张恪悄悄将木牍塞进日晷缝隙。春分的太阳正正照在晷针上，投下的阴影竟组成个“宁”字——原来张恪表面投靠太子，实则早与宁王暗通款曲，方才的“金蟾三叠”暗号，竟是让他速投宁王。
“张大人袖中的木牍，”他忽然轻笑，血珠顺着下颌滴落，砸在日晷边缘，“可是写着‘景炎十八年冬，三槐堂献银三十万两助太子夺嫡’？”
张恪的算盘声第一次出现裂痕，他望着萧承煜的眼神里，第一次有了慌乱：“你……”
“三年前淮河决口，”萧承煜打断他，目光扫过锦衣卫头领耳后新点的朱砂痣——那是三槐堂“北斗移位”的标记，“王明德典史记录的二十万两河工银不翼而飞，账册上最后一页的指纹，与阁下左手拇指完全吻合。”
更鼓敲着“午时初刻”的梆子，刻漏房传来“日中无影”的报时。萧承煜被拖出文选司时，看见街角卖杏花的老妪突然掀开衣襟，露出里面绣着的并蒂莲——那是母亲蜀锦上的纹样。老妪冲他眨眼，迅速塞给他半片银杏叶，叶背用楚墨写着：“西华门，未初刻，持槐叶者候”。
囚车碾过水洼，萧承煜望着车窗外飞驰的街景，忽然想起阿青曾说过的话：“爹说淮河的水鬼会找替身，穿着皂靴的官老爷们，鞋尖都沾着冤魂的血。”此刻他的皂靴上，正沾着阿青的血，混着文选司的檀香味，竟让他想起母亲临终前的药香——原来从那时起，他的命运就与淮河的冤魂、三槐堂的贪墨、太子府的权谋，紧紧缠在了一起。
囚车拐入朱雀街，萧承煜忽然听见熟悉的算盘声从相邻的巷子里传来。他侧身望去，看见张恪站在阴影里，翡翠扳指在阳光下泛着冷光，手中举着的，正是阿青拼死保护的考生名录——名册第二页，王伯温的名字旁，用密笔写着“先太子旧臣”，而王景隆的籍贯，在鲜血的晕染下，渐渐显形为“三槐堂旁支”。
更夫的梆子声与刻漏的滴水声重合，萧承煜忽然明白，今日的“春分迷局”，不过是更大阴谋的开端。张恪算准了他会识破假名册，算准了太子府会借机拿人，更算准了他会注意到日晷的“宁”字阴影——但张恪没算到，阿青会用自己的血，在名册上留下淮河王氏的最后证据，更没算到，萧承煜早已从母亲的蜀锦上，破译出三槐堂“北斗折”的真正含义。
囚车在刑部大牢前停下时，萧承煜望着高墙上的獬豸雕像，忽然想起《商君书》残页上的话：“极心无二虑”。此刻他终于懂得，这“极心”不是让他一心为公，而是让他成为局中最纯粹的棋子，不被杂念干扰，直至被弃。但他掌心紧攥的、阿青塞给他的半片玉佩残片，却在提醒他：淮河的水鬼还没找到替身，三槐堂的账册还没算清，而他，这枚过河的卒子，还有未竟的棋。
“萧承煜，下车！”锦衣卫的呵斥打断思绪。他起身时，囚车底板的缝隙里，一片烧焦的纸页正随风翻动，上面隐约可见“景炎十八年秋，萧氏御史府收三槐堂密信”的字样——那是从他袖中掉落的、母亲蜀锦上的残片。
春分的太阳终于升至中天，萧承煜望着自己投在狱墙上的影子，比囚车的影子长了三分。《周髀算经》中说“春分之日，阴阳相半”，可他此刻却觉得，自己的影子里，一半是萧氏御史的清名，一半是楚血遗孤的仇怨，在这阴阳相半的日子里，注定要被卷入永无宁日的权谋之海。