第6章 大壮从军
秋日的阳光透过窗棂洒在账册上，程岩揉了揉发酸的眼睛，将毛笔搁在砚台边。院子里传来“嘿哈“的练武声，他起身走到窗前，看见刘大壮赤裸着上身，正在院中挥舞着一根粗木棍。
大壮的肌肉在阳光下泛着古铜色的光泽，每一棍挥出都带着破空之声。汗水顺着他的脊背滚落，在地上砸出一个个深色的小圆点。程岩注意到，大壮今天练得格外卖力，木棍在他手中几乎要舞出花来。
“大壮，歇会儿吧。“程岩推开窗户喊道。
刘大壮闻声停下，胸膛剧烈起伏着，脸上却带着掩不住的兴奋：“程哥，俺不累！“
程岩递过一条汗巾：“擦擦汗，进来喝口水。“
大壮接过汗巾胡乱抹了把脸，黝黑的脸上泛起红晕：“程哥，俺、俺有事想跟你说。“
程岩心头一动，示意他进屋。大壮却站在门口踌躇不前，粗糙的大手不停地搓着汗巾，仿佛那是什么稀世珍宝。
“怎么了？“程岩倒了碗凉茶递给他，“有事直说。“
大壮一口气喝完茶，突然单膝跪地：“程哥，俺想从军！“
程岩手中的茶碗差点跌落。他早该想到的——最近县里贴了募兵告示，大壮每次路过都要驻足看好久。
“起来说话。“程岩扶起大壮，发现这个平日里憨厚的汉子眼中闪烁着异样的光彩。
“程哥，俺听说朝廷要在陇右募兵，准备征讨突厥。“大壮的声音有些发抖，“俺这一身力气，不去战场上拼个前程，实在憋得慌！“
程岩没有立即回答，而是走到院中的石凳旁坐下。秋风拂过，带来远处集市上嘈杂的人声。他想起三个月前，大壮也是这样站在他面前，说要一辈子跟着他干。
“你爹娘知道吗？“
大壮的肩膀顿时垮了下来：“俺爹说战场上刀剑无眼，去了就是送死。俺娘更是哭得死去活来，说老刘家就俺一根独苗...“
程岩望着大壮布满老茧的双手。这双手能轻松举起两百斤的石锁，能徒手掰弯铁条，却在此刻无助地颤抖着。
“程哥，“大壮突然抬头，眼中含着泪光，“俺不想一辈子当个帮工。俺想像戏文里说的那样，建功立业，光宗耀祖！“
一滴汗水顺着他的鬓角滑落，在下巴上悬了片刻，最终砸在地上，溅起微小的尘埃。
程岩长叹一声，拍了拍身旁的石凳：“坐。“
大壮迟疑地坐下，粗糙的手指无意识地抠着石凳边缘的青苔。
“大壮，你想从军是好事。“程岩斟酌着词句，“但战场不是戏文里唱的那般风光。刀箭无眼，一个不慎就是马革裹尸。“
大壮的拳头攥得咯咯响：“俺不怕死！“
“我知道你不怕。“程岩望向远处的城墙，“但你想过没有，若真有个闪失，你爹娘怎么办？“
大壮沉默了，眼中的火焰渐渐暗淡。
程岩话锋一转：“不过，我倒是知道一条路子，既能让你从军，又不必立刻上战场。“
大壮猛地抬头：“啥路子？“
“州府护卫队。“程岩微微一笑，“李通判上次提过，州府正在扩充护卫，待遇不比府兵差，还能留在近处。“
大壮的眼睛亮了起来，但随即又黯淡下去：“可那是要关系的，俺一个乡下小子...“
程岩拍了拍他的肩膀：“这不是有我吗？“
大壮的眼眶瞬间红了：“程哥，你、你真愿意帮俺？“
“你跟我这么久，我何时亏待过你？“程岩站起身，“明日我去找你爹娘谈谈。若他们同意，我就修书一封，请李通判帮忙。“
大壮突然扑通跪下，重重磕了三个响头，额头都磕出了血印子：“程哥！俺这条命，以后就是你的！“
程岩连忙扶起他，发现这个铁塔般的汉子已经泪流满面。温热的泪水滴在他手背上，烫得他心里发疼。
“傻小子。“程岩用袖子擦去大壮脸上的泪水，“男儿有泪不轻弹。记住，无论去哪，都要挺直腰杆做人。“
月光下，大壮重重点头，眼中的光芒比星辰还要明亮。
次日清晨，程岩带着两匹上好的杭绸、一坛陈年花雕，来到了刘家的小院，推开吱呀作响的木门，程岩看见刘叔正在院中劈柴。
“少爷？“刘叔放下斧头，粗糙的手掌在衣襟上擦了擦，“您怎么来了？“
斧刃在阳光下闪着寒光，旁边的柴垛堆得整整齐齐，每一块木柴都被劈得大小均匀。
“来看看二老。“程岩将礼物递给闻声出来的刘嬷嬷，“一点心意。“
刘嬷嬷手足无措地接过绸缎，指尖小心翼翼地抚过光滑的缎面：“这、这太贵重了...“
“应该的。“程岩环顾四周，“大壮呢？“
“那混小子一早就出去了。“刘叔叹了口气，“少爷是为他从军的事来的吧？“
程岩点点头，在院中的石凳上坐下。石凳表面已经被磨得发亮，想必是刘家人常坐的地方。
刘嬷嬷端来一碗粗茶，茶汤浑浊，飘着几片粗梗。程岩却毫不在意地喝了一大口。
“少爷，“刘叔搓着手，指节粗大变形，布满老茧，“大壮跟您说了？“
“说了。“程岩放下茶碗，“二老不同意？“
刘嬷嬷突然红了眼眶：“少爷，我们就这一个儿子啊...“
刘叔闷头抽了口旱烟，烟雾缭绕中，程岩看见他布满皱纹的眼角闪着水光。
“二老，“程岩轻声道，“大壮今年二十有三了，总不能一辈子给人当帮工。“
“跟着少爷，总比去送死强！“刘叔突然激动起来，烟锅在石凳上磕得砰砰响。
程岩不慌不忙：“若不去战场呢？州府护卫队，月俸两贯，包吃包住。“
刘叔的手顿住了：“护卫队？那不是要关系才能进吗？“
“我与李通判有些交情。“程岩轻描淡写地说，“可以举荐大壮。“
刘嬷嬷手中的茶壶晃了晃，茶水洒在粗布裙上：“少、少爷，这得花多少钱啊...“
“不要钱。“程岩温声道，“大壮跟了我这么久，忠心耿耿，这是我应当做的。“
刘叔刘嬷嬷对视一眼，都从对方眼中看到了动摇。
程岩趁热打铁：“二老想想，大壮若能在护卫队站稳脚跟，日后说不定能混个一官半职。到时候，二老也能跟着享福。“
这句话像一把钥匙，打开了老两口紧锁的心门。
刘叔长叹一声，烟锅里的火光明明灭灭：“既然少爷这么说...那就让他试试吧。“
刘嬷嬷的眼泪终于落了下来：“少爷的大恩大德，我们刘家没齿难忘...“
正说着，院门被猛地推开。大壮气喘吁吁地冲进来，看见院中的情形，顿时呆立在原地。
“爹？娘？程哥？“
刘叔站起身，拍了拍儿子的肩膀：“去了好好干，别辜负少爷的期望。“
大壮不敢置信地看着父母，又看向程岩，嘴唇颤抖着却说不出话来。
刘嬷嬷一把抱住儿子，眼泪打湿了大壮的衣襟：“儿啊，要好好的...“
大壮跪在地上，抱着母亲嚎啕大哭。这个能徒手搏狼的汉子，此刻哭得像个孩子。
程岩悄悄退出院子，将空间留给这一家人。院外的大槐树上，几只麻雀叽叽喳喳地叫着，仿佛在见证这个重要的时刻。
三日后，程岩亲自驾着驴车，送大壮前往州府。
驴车上堆满了刘嬷嬷准备的干粮和衣物，大壮穿着程岩新买的靛蓝色短打，腰间系着一条牛皮腰带，看起来精神抖擞。
“程哥，这腰带太贵重了...“大壮不停地摸着腰带上精致的铜扣。
“护卫要有护卫的样子。“程岩甩了个鞭花，“记住，去了先观察，少说话，多做事。“
大壮重重点头，阳光照在他刚毅的脸上，勾勒出一道坚硬的轮廓。
州府城墙比县城高大许多，守门的兵卒检查路引时，大壮紧张得手心冒汗。
“放轻松。“程岩低声道，“记住我跟你说的话。“
李通判的府邸在城东，朱红色的大门上钉着碗口大的铜钉。门房见是程岩，连忙进去通报。
不多时，一个管事模样的人出来引路：“程公子，大人正在书房等您。“
穿过三道院落，程岩被带到一间雅致的书房。李通判正在挥毫泼墨，见他们进来，只是微微颔首。
“大人。“程岩恭敬行礼，“这就是我跟您提过的刘大壮。“
李通判搁下毛笔，锐利的目光在大壮身上扫过：“听说你力气很大？“
大壮抱拳行礼：“回大人，俺...属下能举起两百斤的石锁。“
李通判挑了挑眉：“演示看看。“
院中正好有个练武用的石锁，大壮深吸一口气，单手就将石锁举过头顶，稳稳地停了三息才放下。
李通判眼中闪过一丝赞赏：“不错。会骑马吗？“
“会！“大壮挺起胸膛，“程哥教过俺。“
程岩适时递上一封信：“大人，这是小人的举荐信。“
李通判拆开看了看，突然笑道：“程公子好文采，把这刘大壮夸得天上有地上无。“
程岩微笑：“句句属实。“
李通判沉吟片刻，唤来一个侍卫：“带他去军营登记，暂编入巡防营。“
大壮激动得浑身发抖，跪下就要磕头，被程岩一把拉住：“军中不兴这个，行礼即可。“
大壮连忙抱拳：“多谢大人！属下一定尽心竭力！“
手续办完后，程岩将大壮送到军营。营房里已经住了五个汉子，见新人进来，都投来打量的目光。
程岩从怀中掏出一个沉甸甸的布袋：“这里有二十贯钱，打点关系用。“
大壮连连摆手：“程哥，这、这太多了！“
程岩硬塞进他手里：“记住三点：第一，勤练武艺；第二，少说多做；第三，遇到难处，立刻给我捎信。“
大壮重重点头，眼中的泪水在阳光下闪闪发光。
程岩最后拍了拍他的肩膀，转身离去。走出军营时，夕阳将他的影子拉得很长，一直延伸到营房门口那个伫立的身影脚下。
这一别，不知何时才能再见。但程岩相信，以刘大壮的忠勇，定能在军中闯出一片天地。
回到县里已是深夜。程岩刚推开家门，就看见程宁提着灯笼站在院中，小脸上写满担忧。
“兄长！“她快步迎上来，“周记皮货的人今早在集市上闹事，打伤了咱们送货的王小二！“
程岩眼神一冷：“人呢？“
“刘叔已经送去医馆了，伤得不重。“程宁咬着嘴唇，“可他们扬言要告到县衙去...“
程岩冷笑一声，看来县丞周康是憋不住了。他原以为有了李通判的关系，对方会收敛些，没想到竟变本加厉。
“宁儿，备笔墨。“
程宁担忧道：“兄长，要不要先找钱伯父商量？“
程岩摇头：“钱伯父的面子，县丞已经不怕了。这次，得让李通判亲自敲打他。“
写罢信，程岩站在窗前，望着县衙方向。月光下，他的眼神冷得像冰。
商场的暗箭他接得住，但若伤了他的人，就别怪他心狠手辣！
五日后，一个惊人的消息传遍全县——县丞周康被调往边远小县，明升暗降。
而更让人意外的是，程氏作坊前突然多了一队巡逻的府兵。领头的汉子身着戎装，腰挎横刀，威风凛凛。
“程哥！“刘大壮翻身下马，咧嘴一笑，露出一口白牙，“李大人派俺回来驻防，看哪个不长眼的还敢闹事！“
阳光下，他胸前的铜甲闪闪发光，照得人几乎睁不开眼。
程岩望着这个焕然一新的年轻人，欣慰地笑了。曾经的憨厚帮工，如今已是威风凛凛的府兵。