虚岁与周岁

在我国古代，人们计算年龄的方法通常和我们现在的计算方法不一样，那个时候一般是用虚岁来计算年龄的。按照中国古人的观念，当妈妈怀上宝宝的时候就已经是新生命的开始了，宝宝在妈妈肚子里的这段时间也要计算在年龄里。所以，在经过十月怀胎之后，婴儿一出生就已经一岁了。而且年龄的递增也并不像我们今天这样，过了生日才算是长了一岁，而是新年开始时就算长了一岁。按照古人的计算方法，一个在农历十二月出生的宝宝，刚出生时，他就已经一岁了，而过完农历春节，他就变成两岁了。但是按照今天的算法，这个宝宝的年龄其实只有两个月。

不过，在古代也不见得是像现在这样，以 1 月或者正月来作为一年的开端，某些年代是以 10 月为开端，某些年代是以 9 月为开端的。所以，严格追究古人的年龄，会发现很多问题。

孔子和孟子是我国春秋战国时代的两位圣人，其中孔子是公元前 551 年出生的，公元前 479 年去世；孟子是公元前 372 年出生，公元前 289 年去世。所以，孔子的年龄按周岁计算是 72 岁，按虚岁计算是 73 岁，而孟子的年龄按周岁计算是 83 岁，按虚岁计算年龄是84 岁。对于按照虚岁计算年龄的古人来说，孔子的死亡年龄是 73 岁，孟子的死亡年龄是 84 岁。因为我国古人对孔子和孟子十分推崇，所以认为他们的死亡年龄很不吉利，也就是说，“73”和“84”这两个年龄数字很不吉利，古人就把这两个年龄叫作“坎”。他们觉得连圣人都容易在这两个年龄去世，更何况一般老百姓呢？

“古代人的年龄都是以虚岁来计算的”，其实这句话是不准确的。古人在计算年龄时，采用虚岁和周岁计算的情况都有，在某些时代还会同时采用这两种计算方法。比如，三国和魏晋时期的人物，有的采用虚岁计龄，有的采用周岁计龄。