第3章 雪夜跪粮
腊月初八，北疆大营的粮仓见了底。
沈昭临一脚踹开军需官的房门时，那胖子正捧着碗腊八粥吸溜。“将、将军！“军需官慌忙起身，嘴角还粘着颗红枣，“下官正要向您禀报...“
“省了你那套说辞。“沈昭临剑鞘抵在他肥厚的下巴上，“我只问一句，朝廷拨的冬粮呢？“
军需官额头沁出冷汗：“上月就...就该到的，可陇西李氏扣着粮车不放，说是要补交过路税...“
沈昭临眼中寒光一闪。陇西李氏——当朝皇后的母族，仗着权势在西北道上设了十几处税卡。她收剑转身：“备马，去陇西。“
“将军三思！“军需官扑上来拽住她披风，“李氏势大，连侯爷都要给三分薄面...“
“我父亲给面子，是因为他念旧。“沈昭临甩开他的手，铁甲碰撞声如冰凌相击，“我沈昭临，只认道理不认人！“
出帐时，她瞥见裴照野立在辕门外，一袭素袍在风中翻飞，像个雪堆的魂。自那夜诛杀贪官后，这病秧子就以“军师“身份赖在了大营，美其名曰“将功折罪“。
“将军要去陇西？“裴照野咳嗽着迎上来，“可否容裴某同行？“
沈昭临皱眉：“我去讨债，不是游山玩水。“
“正因如此。“裴照野从袖中取出一卷竹简，“李氏近年税卡分布，及各仓廪实储数目。“
竹简展开，密密麻麻标注着陇西各处的粮仓位置，甚至还有守卫换岗时辰。沈昭临挑眉：“你早料到今日？“
裴照野笑而不答，只是又咳了几声。他今日气色极差，眼下青影愈重，唯有一双眼睛亮得惊人。
“随你。“沈昭临翻身上马，“跟不上就自己滚回来。“
陇西李氏的宅邸坐落在半山腰，朱漆大门前蹲着两尊白玉貔貅。沈昭临勒马停在山脚下，望着蜿蜒而上的青石阶——按礼制，武将见世家，需徒步登门以示敬意。
“将军稍待。“裴照野忽然指向侧门，“那边似有动静。“
一队衣衫褴褛的百姓正被家丁驱赶，有个老者踉跄跌倒，背上麻袋裂开，洒出黑乎乎的糠麸。沈昭临瞳孔一缩——那是军粮掺糠后剩下的渣滓！
她策马冲上前，长枪横扫逼退家丁：“哪来的粮食？“
老者哆嗦着不敢答话，倒是个孩童哭喊出声：“阿爷拿祖传的地契换的！说是一袋白面，打开全是喂猪的糠...“
沈昭临胸口剧烈起伏。她抬头望向山顶那座灯火通明的宅院，耳边仿佛听见丝竹笑语。铁手套在缰绳上勒出深痕，她突然调转马头：“走正门。“
“将军。“裴照野催马赶上，“李氏家主李崇乃当朝国舅，硬闯恐怕...“
“谁说我要闯？“沈昭临冷笑，“本将今日，要堂堂正正走进去。“
山门前，守卫横戟阻拦：“来者通名！“
“镇北侯府沈昭临。“她一字一顿，“求见李大人。“
守卫对视一眼，其中一人飞奔上山通报。半刻钟后，那人才慢悠悠踱回来：“大人说了，今日祭祖，不见外客。“
沈昭临握紧长枪：“军粮事关边关存亡，烦请再报。“
守卫嗤笑：“将军莫为难小的。大人还说了，若真要粮...“他指了指青石台阶，“按规矩来。“
按规矩——便是要她卸甲徒步，一步一拜。沈昭临牙关咬得咯咯响，却听身后裴照野轻声道：“李氏仓中存粮足支三年，山后还有三队粮商等着交'税'...“
“下马。“沈昭临突然道。
铁靴踏上青石阶的刹那，远处传来钟声。她解下佩剑扔给裴照野，又卸了铁甲，只着素色中衣。寒风刺骨，她却浑然不觉，只盯着山顶那扇朱门。
一步。两步。三步。
第四步时，她双膝重重砸在石阶上。
“镇北侯府沈昭临——“清喝声惊飞檐上积雪，“求李大人开仓放粮！“
山道上一片死寂。守卫们瞪大眼睛，连裴照野都僵在原地。谁也没想到，名震北疆的“玉面罗刹“竟会下跪。
一刻钟过去，山顶毫无回应。沈昭临额角青筋暴起，却挺直腰背又上一阶，再次跪倒：“北疆三万将士，求李大人救命！“
雪花开始飘落。裴照野望着她挺直的背影，忽然剧烈咳嗽起来。他摸出帕子捂住嘴，再拿开时，上面已沾了血丝。
三跪。九叩。二十七阶。
沈昭临的中衣被雪水浸透，膝盖磨出血痕，在青石板上拖出淡淡的红。山腰处渐渐聚起百姓，有人小声啜泣，更多人跟着她跪拜。
最后一阶，朱门依旧紧闭。
沈昭临摇摇晃晃站起，喉间泛起铁锈味。她抬手——布满冻疮的手掌拍在门环上，震得铜狮铛铛作响。
“李崇！“她终于撕破脸皮，“你李家祖训'忠孝传家'，就是这般忠君爱民的？！“
门内传来窸窣声，半晌，一个锦衣老者缓缓拉开条门缝：“沈将军好大的火气。“
“北疆断粮七日，将士们煮皮带充饥。“沈昭临声音嘶哑，“李大人却在此歌舞升平，不怕寒了天下人的心？“
李崇捻着胡须冷笑：“朝廷律法，税粮转运自有章程。将军擅离职守已是大罪，还敢污蔑朝廷命官？“
“章程？“沈昭临指向山下百姓，“这就是李大人的章程？用糠麸换地契，用霉米夺田产？！“
“放肆！“李崇脸色骤变，“来人，给我——“
“且慢。“裴照野突然插话，从怀中取出一份文书，“江南裴氏愿以市价购粮三千石，即刻交割。“
李崇眯眼打量他：“裴七？你父亲可知你在此撒野？“
“家父不知。“裴照野微笑，“但户部陈大人应该很想知道，去年漕粮亏空的三万石去了何处。“
李崇面色微变。裴照野趁机上前一步，用只有三人能听见的声音道：“北狄使者上月拜访过大人吧？听说...送了匹汗血宝马？“
雪花落在李崇骤然惨白的脸上。他死死盯着裴照野，终于侧身让开条路：“...进来谈。“
两个时辰后，沈昭临带着五十车粮食下山时，天已黑透。她右腿膝盖疼得厉害，上马时险些栽倒，被裴照野一把扶住。
“松手。“她甩开他，声音比风雪还冷，“你与李崇说了什么？“
裴照野收回手，袖中指尖微微发抖：“不过是些...商贾手段。“
“呵。“沈昭临冷笑，“我竟忘了，裴公子最擅长的就是拿捏人把柄。“
这话刺得裴照野脸色更白。他沉默着翻身上马，跟在粮队后面。雪越下越大，到山脚时，沈昭临忽然发现他骑姿怪异——左腿僵直着不敢弯曲。
“你的腿...“
“旧伤。“裴照野轻描淡写，“劳将军挂心。“
沈昭临将信将疑，却也没再多问。粮队行至岔路口，裴照野突然勒马：“将军先行，裴某还有些私事。“
“随你。“沈昭临头也不回地扬鞭而去。
她没看见，裴照野望着她远去的背影，突然从马背上滑落，整个人蜷缩在雪地里发抖。左腿裤管已经结冰，轻轻一碰就撕下一层皮。
更没看见，他咬着牙爬回山脚，在那二十七级青石阶最下一级，缓缓跪下。
雪，落满了他的肩头。
三日后，沈昭临在营帐里接到军报——陇西李氏突然开放所有私仓，以“借“的名义向边关输送粮食。更蹊跷的是，江南裴氏的商队也陆续抵达，运来的全是精米白面。
“怪事。“赵锐挠头，“那李崇转性了？“
沈昭临摩挲着军报，忽然问：“裴照野呢？“
“在箭楼养伤。“赵锐压低声音，“他那左腿冻坏了，军医说...怕是会落下病根。“
沈昭临指尖一顿。她想起那日下山时裴照野怪异的骑姿，又想起更早之前——他在山脚下说“有些私事“时的表情。
一个荒谬的念头闪过脑海。
她抓起大氅冲出门去，却在箭楼前刹住脚步。透过半开的窗，她看见裴照野斜倚在榻上，正往左腿敷药。那本该白皙的小腿此刻紫黑肿胀，脚踝处还有未消的冻疮。
“公子何苦。“老军医叹息，“您这腿再冻半个时辰，就得锯了。“
裴照野笑了笑：“值得。“
“什么值得？“
“二十七级台阶。“裴照野望向窗外，目光仿佛穿过风雪看到很远，“她跪了多久，我就陪多久。“
沈昭临如遭雷击。她终于明白那日裴照野所谓的“私事“是什么——他竟在山脚下跪了整整一夜！
“谁在外面？“军医突然喝道。
沈昭临慌忙退后，却碰翻了门边的药罐。裴照野闻声转头，恰好与她四目相对。一瞬间的慌乱后，他迅速拉下裤腿遮住伤处。
“将军有事？“
沈昭临喉头发紧。她想问为什么，想骂他蠢，最终却只是硬邦邦道：“李氏开仓了。“
“好事。“裴照野微笑，“裴某的商队明日也能到，算是...略尽绵力。“
“为什么？“沈昭临终于忍不住，“你明知我瞧不起商贾手段...“
“因为将军跪的是天下人。“裴照野轻声说，“而裴某...只是其中一个。“
帐外风雪呼啸。沈昭临突然注意到他枕边放着本《盐铁论》，书页间夹着张地契——正是那日山脚下老者被抢的。
“你赎回来了？“
裴照野顺着她的目光看去，轻咳两声：“顺手的事。“
沈昭临胸口发胀。她想起父亲常说，看人要看其行而非其言。眼前这个病弱书生，嘴上说着商贾手段，做的却尽是仗义之事。
“腿...还疼么？“她生硬地问。
裴照野一怔，随即笑开：“将军关心我？“
“放屁！“沈昭临耳根发热，“我是怕你死了，没人对质周显的案子！“
她摔门而出，却听见裴照野在身后轻笑：“明日午时，第一批粮食到营。将军记得...穿暖和些。“
沈昭临没有回头。她怕自己一转身，就会看见那人腿上的伤，然后做出什么荒唐事来——比如亲手给他上药。
雪，还在下。