第2章 汉哀帝的堕落之路

汉哀帝继位时，正值西汉王朝风雨飘摇之际。太皇太后王政君坐镇朝堂，王氏子弟遍布朝野，权势熏天。面对这样的局面，年轻的汉哀帝心中燃起了收回皇权的决心。他深知，若再不采取行动，自己将沦为外戚的傀儡。于是，哀帝开始一步步拔高自己祖母傅氏和母亲丁氏家族的势力，封祖母傅昭仪为恭皇太后，母亲丁姬为恭皇后，赐予她们与王政君相当的食邑。

王政君察觉到了哀帝的意图，心中顿感不安。她召来大司马王莽，语气沉重地说道：“朝中风向已变，王氏若再不退让，恐怕会招致灭顶之祸。你不如‘乞骸骨’回家，暂避锋芒。”王莽依言上书请辞，哀帝却并未批准。

丞相孔光、大司空何武、左将军师丹等人听闻此事，急忙进宫劝谏：“陛下，太后若贬斥王莽，天下人会以为陛下不孝。大司马若不复职，朝廷恐将动荡不安。”王政君无奈，只得下令王莽继续视事。

表面上，哀帝对王氏表现出恭敬与客气，实则心中早已忌惮其骄横。起初，他尚对王氏子弟礼遇有加，但随着时间推移，渐渐疏远。司隶校尉解光趁机弹劾王根的罪行，哀帝借机将王根逐出京师，并将王氏举荐的官吏悉数罢免。王氏的势力开始摇摇欲坠。

高昌侯董宏审时度势，奏请封哀帝生母丁姬为帝太后，以《春秋》“母以子贵”之义为据。此举立即遭到王莽、孔光、师丹等人的坚决反对。哀帝无奈，只得将董宏贬为庶人。然而，未央宫的一次宴会上，内者令为傅昭仪设帷幄，竟将其座位安排在与王政君并列。王莽见状，厉声呵斥：“定陶太后不过藩妾，岂能与至尊并坐？”说罢，命人撤去傅昭仪的座位。

尽管如此，哀帝并未止步于此。两年后，他正式尊傅昭仪为帝太太后，丁姬为帝太后，王莽则被贬逐新野。王氏的势力彻底跌落谷底。直到公元前2年，哀帝念在王政君年事已高，才将王莽与平阿侯王仁召回京师，侍奉太皇太后。

在打击王氏的同时，哀帝也曾试图缓和阶级矛盾。他采纳师丹、孔光、何武等人的建议，颁布限田限奴婢法令，规定诸侯王至百姓占田不得超过三十顷，使用奴婢不得超过三十人，奴婢服役三年后必须释放。他还废除“任子令”，遣散宫廷三十岁以上宫女，提倡节俭，罢免乐府官。这些举措赢得了百姓的赞誉。

然而，哀帝终究未能摆脱外戚专权的桎梏。傅氏外戚得势后，傅太后借机罢免了支持新政的何武、师丹、孔光等大臣，哀帝的改革不到半年便夭折。接连的挫折让哀帝心灰意冷，开始沉迷声色犬马。他甚至爱上了年仅十五六岁的嬖童董贤，二人出则同车，入则同眠。一次午睡，哀帝想起身却恐惊醒董贤，竟割断被压的衣袖，“断袖”一词由此而来。

董贤得宠后，官职扶摇直上，从太子舍人做到大司马、卫将军。他的妹妹被封为昭仪，妻子也被接入宫中侍奉哀帝。董贤的家人纷纷获封官职，哀帝甚至为他建造了豪华府第和陵墓。当哀帝提议封董贤为侯，赐田两千顷时，大臣王嘉极力劝谏：“汉文帝节俭治国，尚且以赏赐过重为戒。陛下此举，恐失民心。”哀帝闻言大怒，将王嘉下狱，王嘉绝食而死。

西汉社会矛盾日益尖锐，哀帝却将希望寄托在术士的“改年易号”之说上。齐人甘忠可曾伪造经书宣扬汉朝应重新受命，被成帝处死。其弟子夏贺良继续宣扬此说，哀帝竟信以为真，改元自称“陈圣刘太平皇帝”。然而不久后，丁姬病逝，哀帝病情加重，他开始怀疑夏贺良。夏贺良试图更换朝廷大臣，引发众怒，最终被处死。这场闹剧仅持续了半年。

社会矛盾愈发激烈。公元前3年春天，关东大旱，百姓手持“西王母筹”前往长安祭祀，人数不断增加，官府无法阻拦。长安居民也纷纷响应，场面混乱不堪。有人传言西王母就是太皇太后王政君，傅太后又惊又气，病逝宫中。哀帝的病情也随之加重。

即便如此，哀帝仍想将皇位禅让给董贤。这一提议遭到大臣们的坚决反对。中常侍王闳直言：“天下是高祖打下，皇位只能传刘姓宗室。”哀帝无言以对，郁郁寡欢。公元前1年六月，年仅二十六岁的汉哀帝病死在未央宫。

此时，西汉王朝已在外戚专权与奸臣当道中濒临崩溃。朝堂内外，暗流涌动，一场更大的风暴正在酝酿。而远在南阳的刘秀，年方五岁。