第8章 婚前初见
几日后，皇后在皇家别院举办赏花宴，名为赏花实则不过是皇后为沈青慈和靖远侯府那位‘病秧子’世子安排的一场心照不宣的相看罢了。
这是大周的习俗，虽是圣旨赐婚也要走一走形式。
“站好了！今日是什么场合，由不得你半点差池！”赵氏尖锐的目光扫过沈青慈身上那件半旧的水蓝色衣裙，眉头拧紧。
随即，她转向精心打扮的沈妙柔，语气瞬间化开：“柔儿这身烟霞罗裙，配这支赤金点翠珠花，真是娇艳无双。待会儿定能让各位夫人小姐眼前一亮。”
沈妙柔娇羞一笑，瞥了眼旁边安静垂立的沈青慈，眼中闪过一丝得意。
沈青慈垂眸敛衽，指尖微掐入掌心，她不过是沈妙柔的黯淡陪衬。
“还有你，”赵氏扶正沈妙柔的发簪，头也不回声音冷硬，“管好嘴巴眼睛，少说多听，做出温顺的样子！冲撞了贵人仔细你的皮！”
“是，母亲。”沈青慈声音无波无澜。
温顺？在这场戏里她只需扮演好背景板。
别苑内，丝竹娇笑，香气袭人。
几个贵女围着沈妙柔，嘴上姐妹情深，话里却暗藏机锋。
“沈二小姐这身裙子真好看。”
“哪里比得上李小姐宫里赏的簪子。”
沈妙柔笑容甜美，应对得体，目光却频频瞟向公子聚集处。
那边，公子们也在低语，目光隐晦扫过各家小姐。
“……靖远侯府那位，真如传闻中那般？”
“嘘！慎言！看这阵仗八九不离十，侯府怕是要变天了。”
赵氏则在夫人们之间穿梭，言笑晏晏，八面玲珑。
唯有沈青慈，独自站在海棠花丛边，如同误入繁华的幽魂。
那些虚伪的笑脸，在她眼中不过是一场喧嚣的闹剧。
赵氏回头见她置身事外，不满地递了个眼色示意她上前。
沈青慈只装作赏花，未动。
她对这场“缘分”毫无期待，周遭的喧嚣只觉刺耳。
这份清冷，在一众争妍斗艳的贵女中，倒引来几道探究的目光。
“世子来了！”不知是谁低呼一声，人群中如同投入一颗石子，瞬间安静了，随即议论声如潮水般涌动，带着压抑不住的兴奋和探究。
众人不约而同地望向别苑入口，只见几名小厮小心翼翼地搀扶着一人缓缓行来。
那人一身月白色锦袍，越发衬得身形单薄羸弱，仿佛一阵风就能吹倒。面色苍白得近乎透明，没有一丝血色，连唇瓣也失了血色。
才走了几步便不得不停下，俯身低咳起来，单薄的肩头控制不住地微颤。每一下咳嗽都仿佛用尽了他全身的力气，让人怀疑他下一刻就会倒下去。
正是传闻中缠绵病榻、命不久矣的靖远侯世子，萧景行。
“啧啧，果真病入膏肓了。”
“可惜了这副好皮囊，怕是活不过今年了。”
“嘘！小声点！侯府的人还在呢！”
窃窃私语声带着毫不掩饰的同情、惋惜、好奇，以及一丝不易察觉的幸灾乐祸如同无数根针扎在萧景行身上。
各色目光毫不避讳地落在他身上，仿佛在围观一只珍稀的濒危动物，又像是在审视一件即将贬值的货物。
赵氏脸上的笑容如同被冰霜冻住，“唰”地一下僵硬起来，随即又如同川剧变脸般，迅速换上一副慈爱又担忧的关切表情。
她连忙拉过沈妙柔，不忘用眼角狠狠剜了沈青慈一眼，示意她“懂事”点，然后才堆起满脸笑容，带着两个女儿一同上前。
“臣妇赵氏、沈氏妙柔、青慈见过世子。”三人屈膝行礼，姿态恭敬，如同演练过无数遍般，挑不出半点错处。
萧景行的目光冷淡，扫过娇艳的沈妙柔时未作停留，反而定格在素净的沈青慈脸上，细细打量。
那眼神初看空洞，实则暗藏锋芒，与他孱弱的外表截然不同，沈青慈感到一丝被审视的锐利。
对上那锐利的目光，沈青慈并未回避，平静地回视。萧景行微微点头算是见礼，声音虚弱：“沈夫人、沈二小姐、沈大小姐无需多礼。”
声音温和，却透着深入骨髓的虚弱，尾音带着令人心惊的喘息。
“咳咳……！”一阵撕心裂肺的咳嗽猛然爆发，萧景行猛地弯下腰连忙侧过身去，仿佛要将肺都咳出来。
旁边的小厮赶紧递上一块雪白的手帕。
沈青慈眼神沉静地看着他，病弱至此却依然难掩眉眼间那份清隽之气，若非被病气折磨必是风姿卓然的贵公子。
只是……沈青慈微微眯起眼睛，凝视着他那双深不见底的眼睛——清明，锐利，完全不似一个病入膏肓之人该有的眼神。
他真的是如传闻中那般，只是一个命不久矣的病弱世子？
“有趣……”沈青慈心念微动，眼底掠过一丝兴味。
这侯府的水，果然比想象中更深。
“抱歉，身子不适，先行告退。”萧景行好不容易缓过气，声音虚弱得如同风中残烛，略带歉意地开口。
赵氏笑容得体地称不敢，恭送世子。
萧景行由小厮搀扶着，转身步履蹒跚地离去，背影萧索而脆弱。
众人不注意之时，萧景行趁着咳嗽之际悄悄看了一眼沈青慈，李嬷嬷把她说的神乎其神，如今看她除了受虐却看不出任何不同之处。
沈青慈若有所思地凝视着那道背影消失在繁花深处。
就在他剧烈咳嗽、侧身用手帕掩住口鼻时，沈青慈眼尖地瞥见，有件细小的东西从他袖口滑落，隐入草丛。
那是什么？沈青慈目光微凝看向那片草丛。是无意掉落，还是……
“沈青慈！磨蹭什么？还不快过来！”继母赵氏不满的声音陡然拔高，隔着几步远传来，带着毫不掩饰的催促和愠怒。
沈青慈微微蹙眉，心底掠过一丝不耐，她收回目光，略一思忖，便抬脚朝着赵氏的方向走去。
在经过那片草丛时，她状似不经意地放慢脚步，看似随意地扫了一眼，迅速弯腰捡起草丛中一只小珠子塞入袖中。
沈青慈不紧不慢地走到赵氏身边，屈膝行了一礼淡淡道：“让母亲久等了。”
“好了，时辰不早了，我们也该回府了。”赵氏简单地与几位相熟的夫人寒暄了几句，便带着两个女儿准备离开。
“沈夫人请留步，我家世子请青慈姑娘一叙！”靖远侯世子的小跟班原童快速跑过来。