第三章 经略新疆

光绪二年（1876），左宗棠驻军肃州，刘锦棠率老湘军分批出塞。闰五月，各路军队在古城会齐。六月，刘锦棠和金顺的部队在阜康会师，由此拉开了一场轰轰烈烈的收复新疆的战斗。因前期准备充分，战事进展十分顺利。首先收复了古牧地，然后乘胜攻克乌鲁木齐、迪化州、昌吉、呼图壁和玛纳斯北城。左宗棠命令刘锦棠布置后路，进兵南路的达坂城；张曜取道七克腾木，徐占彪由木垒河一边搜捕，一边行兵。各路大军在辟展会师，合力进兵吐鲁番。九月，攻占了玛纳斯城，新疆北路得以肃清。光绪三年（1877）三月，徐占彪会同张曜部将孙金彪攻克了辟展、鲁克沁、哈拉和卓城，又会合湘军部将罗长祜收复了吐鲁番满、汉城，刘锦棠攻克了达坂和托克逊两座城池。

清军收复吐鲁番，南疆门户洞开，对于阿古柏匪帮而言，其灭亡已为时不远了。也就在此刻，阿古柏势力内部的矛盾日渐尖锐，进一步加剧了其败亡。光绪三年（1877）五月二十九日，阿古柏为部下所杀，其子海枯拉背着父亲的尸体向西逃窜，最后被其兄伯克胡里杀死。就在战事行将结束之时，左宗棠开始考虑战后新疆的治理问题。他在给清廷的奏折中，陈述了自己对新疆善后问题的看法。他把新疆治理问题上升到保卫京师的高度，也就是他的一句著名论断：“重新疆者所以保蒙古；保蒙古者所以卫京师。”[1]他断言要维持新疆长治久安的局面，莫过于战后在新疆建立和内地一样的行省制度。左宗棠的这一主张后来被清政府所采纳，也是他收复新疆后的又一重大贡献。

新疆北路肃清后，左宗棠命刘锦棠迅速由托克逊进兵。很快即收复了卡喇沙尔和库车等地。接着又攻克了阿克苏、乌什等城。随即叶尔羌、和阗、英吉沙尔、喀什噶尔等地也被刘锦棠的部队所占领。阿古柏余部和流窜至新疆的白彦虎武装大部被清军所剿灭，所剩残部逃往中亚。至此，新疆南路也彻底平定。

新疆南路的收复，标志着左宗棠用兵新疆取得了全面胜利。

新疆收复后，鉴于有清一代新疆治理的得失，清廷采纳了左宗棠的建议，决定放弃原有的治边之策，于光绪十年（1884）新疆改设行省。推行包括废除伯克制、行政区划调整、更定官制、军事力量整合等一系列体制改革，以期实现新疆治理的内地化、一体化，加强对新疆的控驭。

光绪十年（1884）五月，清廷因时势所迫，需才孔亟，故谕令大学士、六部九卿，各直省将军、督抚保奏人才，以供廷选之用。左宗棠接奉谕旨后，向朝廷举荐了四位人选。分别是：出使俄英大臣、都察院左副都御史、承袭一等毅勇侯曾纪泽；头品顶戴、浙江布政使德馨；头品顶戴、江宁布政使梁肇煌；最后一位即是甘肃布政使魏光焘。他在奏折中说：

甘肃布政使魏光焘，从征浙、闽、粤东、陕甘，办理营务，统领武威军，卓著劳绩。蒙恩简授甘肃平庆泾固道，升任甘肃藩司。该司才识稳练，器局闳远，治兵治民，均著成效。[2]

此外，左宗棠还极力推举魏光焘堪备督抚之选。而且向朝廷保证：“倘任用不效，或有过失，臣愿一同受罚。”[3]由此可见左宗棠对魏光焘的信任程度之深。

新疆建省后，刘锦棠捧檄首宰斯土，为第一任新疆巡抚。魏光焘为首任新疆布政使。