第15章 黄连做局
安国药市的秋阳斜斜地照在青石板路上，鼠须摊主王老三正蹲在摊位前扒拉黄连，指甲缝里嵌着的黄渍比黄连还鲜亮。
听见涂二爷的旱烟袋磕在青石上的声响，他猛地抬头，鼠须上还沾着片黄连碎屑：
“哟，涂二爷今儿个怎么有空逛小摊？”
他堆起满脸笑，袖口快速抹过竹筐边缘——
那里藏着他刚收的半袋土黄连，打算混在雅连里卖高价。
涂二爷的目光在竹筐里扫了一圈，枯枝般的手指突然拎起两串鸡爪状的黄连：
“给我称二十斤，记百草厅账上。”
碎银砸在摊位上的声响让王老三眼皮一跳，他偷瞄着对方靛蓝长衫上的暗纹，忽然提高嗓门：
“二爷这是要配牛黄清心丸吧？听说贵府要收三千斤黄连，咱安国的黄连怕是要被抢空喽！”
这话明着是说给涂二爷听，眼角却瞟向斜对角——李记药栈的李掌柜正哗啦哗啦地拨弄算盘，算珠蹦得比他的心跳还快。
“行了，别啰嗦。”
涂二爷抛下一锭碎银，
“照这个成色，明日再送八十斤到客栈。”
他转身时有意意无意地提高嗓门，
“百草厅新配的牛黄清心丸缺黄连，少说要收够三千斤。”
这话像扔进油锅的火星，瞬间在药市炸开。
白景隆看见李掌柜猛地放下算盘，门口搬运工扁担都晃了晃，王老三攥着碎银的手微微发颤，目光在涂二爷的背影和竹筐里的黄连之间来回打转。
不提药市的疯狂，涂二爷好似忘记收购黄连的事情，带着白景隆穿梭于大街小巷，逛药王庙、吃黄连鸡，就是不提收药的事。
白景隆虽然也是高兴，但也真是憋得慌，趁喝酒时偷偷问：
“涂叔，咱真不着急？现在黄连价一天一个涨，现在都快二十两一石了！”
涂二爷吧嗒着旱烟袋，烟灰簌簌掉在衣襟上：
“毛头小子懂个啥？你看这酒，急火煮的发苦，慢火煨的才回甘。”
他忽然压低声音。
“明儿卯时，南巷口见。”
天没亮透，南巷口已经跟集市似的热闹。
几百个竹筐堆成小山，黄连红的黄的铺了满地，药商们搓着手哈气，眼睛却贼亮贼亮的。
鼠须摊主第一个扑上来，竹筐里的黄连撞得哗啦响：
“涂二爷，您看我这雅连，比前日的还好……”
看的出来他是特意换了件浆洗得发硬的青布衫，袖口绣着半朵金线药花——
那是他用当金镯子的钱绣的“体面”。竹筐里的黄连堆得冒尖，却混着不少根茎粗长的土黄连。
“涂二爷，您看我这雅连，根根都是雅安二岗山的头茬货！”
他殷勤地递过竹筛，黄连在晨光里泛着油润的光，却在涂二爷捻起一根后，笑容渐渐僵住。
“王老三，你这‘过桥’足有两寸长，当我不认得川连？”
涂二爷的指尖碾过黄连断面，青白色的芯子露出来，
“断口泛青，还有硫磺味，敢混着土黄连卖？”
“八两！”
听到涂二爷的话，王老三的脸色瞬间变得煞白，有心反驳，但却被涂二爷拿到短处，整个人都楞在那里。
就在这时李掌柜的算盘珠子就噼里啪啦响起来：
“涂二爷这是故意找茬吧？如今黄连二十两一石，您老开口就砍到八两，当我们是叫花子？”
“再说，黄连哪有不用硫磺熏的？”
“混着土黄连，有些错处也是正常！”
人群里顿时响起七八个附和声，王老三腰板一挺，袖口的药花蹭上涂二爷的长衫：
“就是！您百草厅家大业大，不能欺负我们小本买卖！我这衣裳还是卖了两石黄连才置的……”
话没说完，就见涂二爷摸出张皱巴巴的告示：
“朝廷刚发的邸报，今年黄连丰产，漕运关税加三成。王老三，你前天是不是去保定府收了三百斤土黄连？你老婆昨儿是不是在当铺当了金镯子？”
这话像一记重锤，砸得王老三的新布衫都皱了。
他盯着涂二爷镜片后的目光，忽然想起三天前自己向隔壁摊主炫耀时的得意样：
“涂二爷要收三千斤，咱囤五百斤，等涨到三十两一石……”
此刻竹筐里的黄连仿佛都成了烫手山芋，新买的青布衫磨破了袖口，露出里面补丁摞补丁的旧衣。
“涂二爷，我错了！”
王老三突然扑通跪下，青石上的尘土沾满膝盖，
“您看这黄连，我按八两一石卖，再送您十斤味连当添头……”
他哆哆嗦嗦地扒拉竹筐，把真正的雅连往涂二爷跟前推，土黄连却悄悄往筐底塞。
李掌柜见势不妙，也挤过来赔笑，袖底露出半张当票——那是他用祖宅抵押换的银子收的黄连，其中一半还是从王老三手里买的土黄连。
涂二爷忽然冷笑，冲白景隆抬了抬下巴：
“景隆，你说说，真正的雅连该是啥样？”
白景隆上前一步，指尖划过黄连根茎：
“形如鸡爪，节密多叉，‘过桥’短，断面金黄如蜡，这才是雅安地道雅连。”
他瞥了眼王老三筐底的土黄连。
“土黄连根茎粗长，‘过桥’长，断面泛青，晒不透还容易发霉。”
日头升到药市牌楼时，涂二爷的账本上记了两千三百斤黄连。
白景隆看着王老三蹲在墙角啃硬馒头，空竹筐歪在一边，新买的青布衫沾满尘土，袖口的药花也蹭掉了半朵。
想起三天前他在摊位上志得意满的模样，白景隆忽然明白，涂二爷说的“七分人心”。
原是看透了这药市中最真实的贪婪与算计。
回程的马车上，涂二爷吧嗒着旱烟袋：
“景隆啊，你看王老三，掺假时精明，囤货时贪婪，求饶时可怜——这就是药行里的小人物。”
他敲了敲账本。
“可咱收的不是黄连，是人心。先放风抬价，再压价收购，不是咱心狠，是要让他们知道，跟风囤货、以次充好，终究要栽在‘贪’字上。”
马车经过药王庙，白景隆看见王老三正对着神像发呆，鼠须在晚风中轻轻抖动。
他忽然想起王老三听见自己指出土黄连时的眼神——
那一瞬间的慌乱与羞愧，像极了黄连断面的青白色，藏也藏不住。
夕阳把两人的影子拉得老长，药市的喧嚣渐渐远去。
白景隆摸着腰间的玉佩，忽然懂得，这药行的门道，从来不是简单的低买高卖。
就像涂二爷验黄连时，既要辨得清药材的真假，更要看得透人心的虚实——
而王老三们的市侩与贪婪，终究是这黄连局中，最鲜活的注脚。