第22章 瘟疫蔓延：黑暗侵蚀的预兆
第艾琳娜的光暗双翼，如两片划破天际的绚丽云霞，在熔岩帝国的边境上空急速掠过。日光洒落在她的羽翼之上，折射出璀璨而又神秘的光芒，神圣的光辉与诡异的暗影交织在一起，形成一种令人目眩神迷的视觉效果。
就在她即将飞离这片区域之时，下方焦土之上的异样场景，却像是一道无形的枷锁，令她骤然悬停在空中。仅仅三天之前，这里的村落还沐浴在她播撒的光雨之下，重获新生。可如今，眼前的景象却让她的心脏猛地一缩，一股寒意从脊背直蹿而上。
整个村落被一层诡异的黑雾所笼罩，那黑雾像是有生命一般，在缓慢地翻滚涌动着，每一次的起伏都仿佛在诉说着无尽的恶意。村落中的茅屋，原本朴实无华的墙壁，此刻却爬满了密密麻麻、血管状的藤蔓。那些藤蔓呈现出一种深紫色，犹如一条条被鲜血浸泡过的蚯蚓，它们相互缠绕、扭曲，不断地向着四周蔓延生长，仿佛要将整个茅屋都吞噬其中。
田间的作物也未能幸免，原本茁壮成长的庄稼，此刻已全然扭曲变形，变成了一个个肉瘤般的团块。这些团块表面凹凸不平，布满了大大小小的疙瘩，还不时地有黑色的黏液从缝隙中渗出，散发出阵阵令人作呕的恶臭。就连平日里清澈见底、潺潺流淌的溪水，此刻也泛着沥青般的幽光，浓稠得如同死水一般，缓缓地在河道中涌动着，水面上还漂浮着一层厚厚的白沫，仿佛是大地在痛苦地呕吐。
而更让艾琳娜毛骨悚然的，是村落中的村民。他们的身体像是被某种邪恶的力量所操控，正机械地重复着播种的动作。每一个村民的皮肤之下，都隆起了一条条蠕动的黑色经络，那些经络如同一条条寄生在他们体内的虫子，在皮肤下肆意穿梭。他们的瞳孔也发生了可怕的变化，分裂成了复眼结构，无数个细小的晶状体在昏暗的光线中闪烁着冰冷的光芒，让人不寒而栗。
艾琳娜小心翼翼地降落在村口，她的右手轻轻抬起，一道柔和的星云之光从她的右眼之中射出，扫描着村民们正在播种的紫黑色菌种。随着扫描的进行，她的眉头越皱越紧，脸上的神情也愈发凝重。“这不是终焉腐化……”她低声自语道，声音中充满了疑惑与警惕，“这是一种全新的污染形态。”
她的指尖迅速凝聚起一枚光元素箭矢，那箭矢通体散发着耀眼的白色光芒，周围的空气都因为它的存在而微微扭曲。艾琳娜毫不犹豫地将箭矢射向那紫黑色的菌种，然而，就在箭矢触及菌种的瞬间，诡异的事情发生了。那枚光元素箭矢竟然被反向吞噬，原本强大的光元素能量，如同泥牛入海一般，瞬间消失得无影无踪。
几乎与此同时，黑雾中突然伸出无数条粗壮的藤蔓，它们如同一条条敏捷的蟒蛇，向着艾琳娜迅猛地扑来。眨眼间，藤蔓便缠绕住了她的光翼，暗物质毒素顺着羽毛的纹路，以极快的速度急速蔓延。艾琳娜只感觉一股刺骨的寒意从翅膀上传来，她的身体也随之变得沉重起来，仿佛被一层无形的枷锁束缚住了。
“别碰那些孢子！”就在艾琳娜陷入困境之时，林炎的机械嗓音从高空传来。只见他的新躯体悬浮于云层之上，暗金涂装的装甲在阳光的照耀下闪烁着耀眼的光芒。装甲表面流转着神秘的逆太极纹路，那些纹路仿佛蕴含着无尽的奥秘，不断地变换着形状和颜色。他的左臂搭载着一门粒子震荡炮，炮口闪烁着蓝色的光芒，随后轰出一道净化光束。
那道净化光束如同一把锋利的宝剑，瞬间划破了黑暗的天空。光束扫过之处，紫黑色的菌种发出了婴儿啼哭般的尖叫，那声音尖锐刺耳，让人的耳膜生疼。艾琳娜趁机用力一振翅膀，强大的力量将缠绕在她光翼上的藤蔓尽数挣断。她的光暗双翼同时掀起一阵猛烈的飓风，飓风所到之处，黑雾如同被一只无形的大手驱散，纷纷向四周退去。
“你的新造型……很别致。”艾琳娜看着悬浮在空中的林炎，嘴角微微上扬，露出一丝淡淡的笑容，说道。
“初代实验室的遗产。”林炎的机械眼眸中闪过一丝光芒，他抬起右臂，亮出了搭载在上面的分子解构刃。那把刀刃闪烁着银色的寒光，刃身之上流动着细密的电流，仿佛蕴含着无尽的切割力量。“火山群的火元素之核出现异常波动，我顺路检测到这里的熵值异常。”他的声音依旧冰冷而机械，然而，就在他说完这句话的瞬间，他的机械瞳孔突然收缩，“等等，地下有东西在移动！”
几乎就在林炎话音刚落的瞬间，地面毫无预兆地塌陷了下去。一股腐臭的脓液如同一座喷发的火山，从地下汹涌地喷涌而出。那脓液呈现出一种深绿色，散发着令人窒息的恶臭，仿佛是从地狱深处流淌出来的毒液。
艾琳娜反应极快，她的光翼瞬间展开，将自己的周身紧紧护住。然而，当她看清从脓液中浮出的东西时，心中不禁涌起一阵强烈的恐惧。只见数以百计的“村民”从脓液中缓缓浮现，他们的下半身已经与藤蔓完全融合在了一起，粗壮的藤蔓如同扭曲的肢体，在脓液中肆意扭动。他们的胸腔裂开，形成了花瓣状的口器，那些口器不断地开合着，喷吐着紫黑色的孢子云。
林炎见状，毫不犹豫地冲了上去。他的分子解构刃在空中划过一道银色的弧线，精准地劈开了最近的一具变异体。随着刀刃的切入，一股黑色的血液从变异体的断面处喷射而出，溅落在地面上，发出“滋滋”的声响。在变异体的断面处，露出了缠绕着菌丝的脊椎，那些菌丝如同白色的丝线，紧紧地缠绕在脊椎上，仿佛在操控着这具躯体。
“神经寄生，孢子通过脑干操控宿主。”林炎看着眼前的景象，冷冷地说道。
突然，所有的变异体像是收到了某种指令，同时停止了攻击。他们整齐地转向东方，缓缓地跪了下去，动作僵硬而又机械。紧接着，地底传来了一阵闷雷般的脉动，那脉动越来越强烈，仿佛是大地的心跳。在众人的注视下，菌丝网络在土层下急速增殖，仅仅片刻之间，便形成了一个直径千米的暗红色肉瘤。
肉瘤的表面不断地起伏蠕动着，逐渐浮现出人脸的轮廓。当那张脸完全显现出来时，艾琳娜和林炎都不禁倒吸了一口凉气。那张脸赫然是三天前被净化的熔岩帝国大祭司！
“光明的滋味如何？”肉瘤发出了一阵黏腻的笑声，大祭司的面孔在肉瘤表面扭曲成一个漩涡，“你们净化一片土地……我们就腐化十片……看看是圣女先燃尽自己……还是世界先沦为菌床……”
林炎的装甲后背突然展开了一个粒子矩阵，十二枚浮游炮从矩阵中缓缓升起，炮口闪烁着红色的光芒，瞬间锁定了肉瘤的核心。“分析完毕，核心温度九千摄氏度——是火元素之核的波动。”林炎的声音依旧冷静而沉稳，然而，他的心中却涌起了一股不祥的预感。
就在林炎锁定肉瘤核心的同时，艾琳娜的光核突然剧烈震颤起来。她的星云右眼之中，映出了一幅恐怖的画面——熔岩帝国的火山群集体喷发，炽热的岩浆如同一股股汹涌的洪流，从火山口奔腾而出。然而，这些岩浆却被菌丝网络引导着，在空中不断地汇聚、扭曲，最终在皇城的上空凝聚成了一个直径百里的巨大火球。
火球的中央悬浮着一枚跳动的赤红核心，那核心正是火元素之核。然而，此刻的火元素之核表面却爬满了黑色的菌斑，那些菌斑如同黑色的霉菌，在核心表面不断地蔓延生长，侵蚀着火元素之核的力量。
“火元素之核被污染了。”林炎的量子通讯器中传来了刺耳的警报声，“皇城温度每分钟上升十度，幸存者正在……转化。”随着他的话语，全息投影中出现了皇城的景象。只见熔岩子民们的皮肤开始龟裂、脱落，露出了下方蠕动的菌丝体。他们的口中发出阵阵痛苦的哀嚎，那声音与菌种增殖的沙沙声交织在一起，形成了一曲地狱般的交响曲。
艾琳娜的光翼瞬间燃起了净化之火，那火焰呈现出一种纯净的白色，散发着神圣的气息。“去火山群，必须切断菌丝与火核的连接！”她的眼神坚定而决绝，毫不犹豫地向着火山群的方向飞去。
“恐怕来不及了。”林炎一边说着，一边调出了能量图谱。只见整个大陆的地脉网络正被菌丝染成暗红色，那些菌丝如同一张巨大的蜘蛛网，将整个大陆紧紧地笼罩其中。“它们在利用火核的能量……制造瘟疫风暴。”
仿佛是为了印证林炎的判断，天际线处突然腾起了一道紫黑色的云墙。那云墙高耸入云，遮天蔽日，其中蕴含着数以兆计的变异孢子。风暴所过之处，连坚硬的岩石都增生出了肉瘤器官，整个世界仿佛都在这股邪恶的力量面前扭曲变形。风暴前锋距离他们所在的村落已不足百里，留给他们的时间，只能用分钟来计算了。
林炎的浮游炮阵列在空中迅速交织成一张光网，高温粒子流从炮口中喷射而出，将迎面而来的孢子云成片汽化。然而，每消灭一团孢子，就有更多的孢子从地脉的裂缝中喷涌而出，仿佛无穷无尽。
艾琳娜的光核亮度已经超出了临界值，裂痕处的终焉阴影如同一群饥饿的野兽，在疯狂地扭动着。“用那个吧……你知道该怎么做……”她的声音微弱而又坚定，然而，话还未说完，便被林炎打断。
“闭嘴！”林炎的声音中带着一丝愤怒与决然，他将分子解构刃刺入自己的胸膛，用力扯出了暗物质反应堆。那反应堆闪烁着蓝色的光芒，周围的空间都因为它的存在而微微扭曲。“接住这个！”他将反应堆朝着艾琳娜用力抛去，逆太极纹路在他的装甲表面亮至极限，仿佛在燃烧着最后的力量。“三……二……”
艾琳娜的光翼迅速卷住反应堆，就在这时，黑洞中央突然伸出了无数条沥青触手，那些触手如同一条条巨大的蟒蛇，向着她迅猛地扑来。终焉之眼竟通过她的光核反向降临！在触手即将触及她的瞬间，林炎启动了自毁程序：“一！”
暗物质湮灭的强光瞬间吞没了天地，那光芒耀眼夺目，仿佛是太阳在这一刻爆炸。强烈的能量波动如同汹涌的海浪，向着四周扩散开来，所到之处，一切都被化为灰烬。
当光芒逐渐消散时，原本肆虐的菌丝网络尽数碳化，变成了一片黑色的灰烬。孢子风暴也被清出了一个半径五十里的安全区，空气中弥漫着一股刺鼻的焦糊味。
林炎的新躯体此刻已支离破碎，暗金装甲熔化成了一滩铁水，流淌在地面上。裸露的机械骨骼上跳动着濒临熄灭的量子火种，那微弱的光芒，仿佛是他生命最后的挣扎。
艾琳娜跪在焦土中央，她的光核裂痕已经蔓延至核心。终焉阴影在裂缝中发出阵阵嗤笑：“你还能净化几次？十次？百次？”
她缓缓地擦去嘴角的金血，眼神坚定地锁定着东方翻涌的孢子云墙。地脉深处传来了新的震颤——这次是水元素之核的波动，从无尽海的方向传来，其中还夹杂着伊芙残留的暗元素频率。
“足够燃至最后一刻。”她的声音虽然微弱，却充满了坚定的信念。光暗双翼再次展开，裂痕处迸发的不再是纯粹的光，而是掺杂着终焉阴影的混沌之火。
腐化的火元素之核在远天闪烁着，宛如一只嘲弄的眼瞳。而更深的黑暗，正在海洋的尽头酝酿……