第3章 “死战到底”
离众人深入森林已经有一段时间了，周围遍布了无数比任何一棵帝国黑森林的阴影木都要更加茂盛和繁密的粗树，巨大的树冠已经完全遮蔽众人上方的天空，阳光也停止照射入林间的地面上。地面上的盘根错节的树根时不时会阻碍众人前进的步伐，但是这对训练有素的阿尔诺等人来说根本不是问题，一行人依然以灵巧且迅捷的速度迅速穿越着密林，如履平地。
在四周，环境的亮度已经下降到几乎与黄昏时等同，如果不加注意很容易被潜藏于黑暗之中的野兽伏击，毕竟谁也不能保证这片森林中不存在野兽或者野兽人。实际上，狡猾的混沌之子拥有远比常人要敏锐的感官，可以很快就围住迷路的旅人然后趁他们虚弱的时候发动攻击。但这对于阿尔诺他们来说不是问题，他们的感官早就在无数次训练和实战中得到充足的考验，这种程度的黑暗和威胁无法在他们反应不过来时杀死他们。在执行任务时，野兽人的伏击还没有在他们身上得逞过一次。
这并不是骑士的领域，他们那光洁如新的铠甲反射的光线绝对会让他们成为活靶子，想不被注意到都难。但以骑士的强悍战斗力，要在正面作战中无双野兽人并不困难，但阿尔诺深信他们的自大和对隐蔽性的无知早晚有一天会害死自己，光有强悍的近战能力可不能让你从森林中全身而退。近战能力固然重要，但更重要的是对细节的极端重视和丰富的导航经验，缺一不可。
而阿尔诺的小队作为第九守备队的精英游侠，既有内环骑士的近战战斗力，也懂得如何在森林中和其它野外中生存和导航，这也是他们被选择执行这项任务的原因。他们的装备是哑光的，不会引起森林中邪恶生物的恶意注视，这也很重要。
“继续这么做，伊莱。”阿尔诺比了个战术手势，阿尔诺完全没开口，但那名名叫伊莱的同伴立刻会意，他将一种散发着绿色微光的涂料涂抹在了周围的一棵古树上。在接触到树皮的那一霎那，伊莱打开了一个像罐头一样的容器，一群类似萤火虫的生物瞬间覆盖了被涂料涂抹的区域，然后飞回了容器之中。
导航虫，一种生活于奥斯特马克草原的暗夜之中的昆虫，帝国已经掌握了人工培育这些生物的技术。在未知的森林特别是这种魔法森林里面，迷路的风险依然很大。这些生物能够对这种涂料产生追踪反应，只要释放它们并跟随它们的脚步，就能够回到出发的地点。
在刚进入森林时，阿尔诺和他的小队已经重复了好几次同样的操作了。导航虫能侦测到的范围有限，必须重复这些操作。
一行人继续前进，途中没有停下脚步。他们的目标依然没变，找到那些误入这里然后失去踪迹的帝国人留下的线索。在一路上，他们注意到了许多被人为破坏的痕迹，但敏锐的阿尔诺一眼就注意到了，想必就是那些进入这里的帝国人所留下来的。
但阿尔诺依然觉得有些地方留下的踪迹有些诡异了，如果袭击者是野兽人，那么他们一般是不会破坏发动攻击时留下来的踪迹的，他们没有这样的必要也没有这样的智商。知道如何破坏痕迹的生物很明显不会是傻子，至少有基本的反侦察意识。
（看样子这森林里面铁定是有高智慧生物的存在了。）
阿尔诺心里默默思考着，并将这一点牢记在了心中，到时候汇报时他绝对不会忘了将这个情报加进去。
那这些进入森林的帝国人会遭受什么样的命运呢？会被当做囚犯关押？还是被杀掉？仍有很多谜团等待解决。阿尔诺继续率领小队稳步推进，并一路上注意所有可能的线索。
（尽可能快点找机会完成任务就离开吧。）
阿尔诺想着，情报太少，对方绝对比小队更了解这个森林，又拥有高度智慧。这绝对不是什么好事，也坐实了阿尔诺临行前的猜想。想到这里，阿尔诺又朝着小队成员比了个手势。
意思是：放慢脚步，注意四周。
阿尔诺突然有一种错觉，他们会不会有点高估自己的水平了？这一路上没有人跟着他们吗？阿尔诺的小队可是径直穿过了他们遇害的地点，但却没有遭遇一个敌人。如果那些冒失鬼遇害了，那他们又是在哪里惨遭毒手的呢？那些线索所指向的地方并不是第一现场，更多像是转移型痕迹，那么他们无论死活想必都不会在这附近，而是在森林的深处的某一个地方。
情报收集到这里其实已经够了，再继续进行下去已经没有任何意义，已经可以回去了。但这个时候，一阵无中生有的妖风不知道什么时候吹了过来，将林间的树冠和灌木丛吹得沙沙作响。
（真诡异。）
会出现这种情况只有一个可能，那就是离这片林地不远的一个地方拥有一片空地，气流不稳所以产生了这种奇怪的现象，要不就是魔法。但当阿尔诺仔细嗅闻这股妖风的味道时，他敏锐地察觉到了一股微微的臭味。
“你们闻到了吗？”阿尔诺回头询问自己的队员，他们全部都点了点头。
这臭味不是很冲，但毫无疑问的是臭味，有点像肉类腐烂时会散发的味道。
如果他们能闻到这味道，那森林里的野兽人之类的生物也可以闻到。有一瞬间，阿尔诺思想着是不是他们已经走到了野兽人的万魔岩附近，他也不止一次在万魔岩附近和他的队员清剿野兽人，那里的味道和现在的如出一辙。
阿尔诺和他的小队顺着味道小心翼翼地稳步前行，随着他们的深入，这股臭味越来越重，逐渐令阿尔诺皱起了眉头。他的有些队员已经忍受不住这种难闻的恶臭，纷纷捂住了自己的鼻子。
渐渐地，阿尔诺注意到周围的环境渐渐地变亮了，在林间密布着树叶的前方，一缕微光照进了地面，还显得有些刺眼。
阿尔诺顶着臭味缓缓走到光线照进来的的地方，然后扒开了一些枝叶往外观看。不出所料的，外面是一片被和煦阳光照射着的林间空地，但那股恶臭与这种环境格格不入。光是站在这里偷窥是不会知道所以然的，阿尔诺直接扒开树丛，走了进去。
恶臭的来源就是这里，但这片环境看上去就和普通的林间空地没有区别。地上生长着绿油油的青草，晨曦时粘在草上的露水尚未完全干涸。乍一看好像没什么诡异的地方，没有万魔岩，没有野兽人，就是太臭了。
小队里的其他成员也陆续进入了这片林间空地。
“四处搜寻，找到臭味的来源。”阿尔诺下令，然后小队成员立即分散各处开始调查。
阿尔诺自己也没有闲着，他加入了搜寻。但对平地的搜寻在持续了一段时间后一无所获，但恶臭的来源绝对就在附近。
（真奇怪。）
阿尔诺眯起了眼睛，直到雷奥妮用僵硬的表情盯着树梢时，他才终于意识到有点不对劲。
“怎么了？”阿尔诺说，然后她指了指树梢上挂着的一个东西，众人终于找到了这股恶臭的源头。
“爪科德在上，我的天啊...”阿尔诺瞪大了眼睛看着树梢上挂着的物体，不光是阿尔诺，所有人的表情都很难看。
那是成堆的被扒光的人类和帝国人裸尸，男女都有，这些尸体全部有不同程度的腐烂，而且无一例外都被人为掏空了内脏。挂在尸体旁边的，是他们的个人物品和一些散发着肉色的各种肠子。
这不是阿尔诺一行人第一次见到恶心的尸体了，所以有心理免疫。但这种对待尸体的手段毫无疑问是彻底的亵渎，绝对无法接受。
这些尸体的面部已经腐烂到无法辨认了，但阿尔诺还是根据任务简报中对失踪人员个人简述的报告迅速通过他们所携带的个人物品判断出了部分尸体的身份，有些尸体旁边悬挂着的个人物品不是帝国的产物，因此未能证实其身份。
“该死的野兽人，绝对要杀了它们。”伊莱咬着嘴唇恨恨地说道，这个才29岁的年轻小伙恶狠狠地盯着空气，控制不住外放的杀意。
“冷静点，将这些情报带出去才是首要任务，这也是能让他们安息的最好方法。”见自己小队有人可能会情绪失控，阿尔诺赶忙过去安慰道。
不只是伊莱，很多人看到这一幕都恨得牙痒痒，阿尔诺只能一个接一个地用言语试图平复他们的心情。不知过了多久，他们才最终恢复冷静。
那下一步的计划就清晰明了了，情报已经收集完全，而此地亦不宜久留。
“撤退，我的伙伴们。”阿尔诺冷静地下达了撤退的命令，他们刚打算离开时，突然一阵破风声瞬间袭来。
“嗖~嗖~”尖利的声音抵达众人耳膜的下一个瞬间，一阵锐物刺入肉体的声音同时响起，阿尔诺的两名队员瞬间捂住了自己的颈部，他们双双被黑羽箭刺穿喉咙，一下子就倒在了地上，抽搐了几下后就没了气息，而袭击者的箭术相当精准。
“敌袭！”阿尔诺大吼道，所有人立刻有了反应，他们迅速散开，防止被范围攻击波及。
敌人不知从何而来，但他们想必是观察众人已久，等到众人到达这片空地时打算一网打尽！如果从一开始阿尔诺等人就已经被盯上却没有被察觉，那么被引导到这片空地的众人已然成为瓮中之鳖！
（可恶，究竟是什么时候？！）
阿尔诺和他剩余的小队成员已经全部就位，他们的弓箭也已经被取下。在丛林战中，弓箭是比铳器要更加可靠且致命的，所有的侦察部队成员都是优秀的射手。
“用热感应道具！目标隐藏在密林之中！”阿尔诺果断地命令道，所有人开始发动魔法道具的力量。他们现在能够看到活物所散发的热量，就算是再精巧的潜行者也无所遁形。
“反击，自由开火！找机会冲出包围圈！”
攻击者的人数约与小队人数相等，他们在试图包围小队的成员，他们的位置现在已经全部暴露了，隐藏在丛林之中的红色人形轮廓显现在众人面前，而攻击者自己还以为自己藏得很好。随着同样的一阵箭雨作为对这卑劣的攻击者杀害自己同伴的回应，有几个敌人中箭倒毙，从灌木丛中掉落下来。
这些攻击者的身份在他们被杀时已经全部被阿尔诺看在眼里，他们穿着绿色的布甲，身上的一部分护甲补强板还好像是木头做的，他们脸上带着半脸面具，耳朵是尖的，有点像精灵。他们所使用的弓箭比阿尔诺在帝国见过的大部分弓箭都要精致。看样子这些令人作呕的恶行就是他们所为，那些智慧生物也说不定...
在阿尔诺的眼中，那些生物的动作突然慢了下来，显然是对自己被发现了而感到惊讶，阿尔诺和他的队员不会放过这个机会。
“火力压制，前往入口处突围！”
所有人在得到指令的那一刻起就以极高的配合度呈阵型向入口处移动，在移动时也以一定的频率向敌人放箭。
这个机会没能存续太久，在意识到自己的位置已经暴露的敌人从密林中冲了出来，他们的步履奇快无比，手上拿着的不再是弓箭而是长剑，他们在眨眼间就朝一行人逼近而来，眼看就要赶上来了。而此时，入口也被不知从哪里窜出来的敌人堵住了。
没有办法了，现在只能准备近战。阿尔诺和他的队友也收起了弓箭，拔出双剑准备近身战。
血腥的近战很快便开始了，这个林间空地充斥着金属之间的碰撞声。这帮家伙的近战实力确实不差，每一个都能与阿尔诺的手下打得平分秋色，跟野兽人相比简直强了几个等级。
阿尔诺自己一个人应对两名“假面骑士”，无法抽出身来去帮助他的队友。其中一位“假面”从左边杀向阿尔诺，另一人从右边攻来，看样子他们是想让其中一人吸引游侠的注意力，另一人给予他致命一击。
（非常阴毒，但你以为我可以那么容易就被打倒吗？！）
阿尔诺用左手灵活地抵挡住了其中一人的下劈，然后将他一脚踹开。趁另一个人发动攻击时用双剑夹住他的长剑，并移动到了他的正面，让他和他的同伴呈一条直线来面对阿尔诺。这样他们将会失去夹攻的优势。
阿尔诺的攻击没能让他等太久，他用剑格挑开敌人的长剑，左手的剑直接插进了他的小腹中，击穿了他的肝脏。他惨叫一声后便倒在了地上，已经构不成威胁了。
另一人在交手没多久后也被阿尔诺杀死了，他的喉咙被阿尔诺用剑划开，鲜血溅了阿尔诺一脸。
现在阿尔诺终于有机会帮助自己的队友了，但当他回过头来准备出手时，他发现他的队友已经倒了大半，只有一两人还在带伤战斗。当然，等量的敌人尸体也环绕在了他们周围。
伊莱被割开了喉咙，倒在地上奄奄一息。雷奥妮的腹部被长剑划开，她的内脏从伤口处源源不断地流出。看到这里，阿尔诺心如刀绞，但只有活着出去才能对得起他们的牺牲。
“咔擦”声响过两次后，阿尔诺的最后两个手下也倒下了。杀死他们的杀手是一个穿着与这些“假面骑士”装备完全不同的家伙。那些“假面骑士”好歹穿着基本的布甲，而她穿着清凉，身上基本没有护甲保护，暴露出的肉体上印着各种奇怪的纹身，胳膊和肩膀完全露在外面。但在目睹她用诡异的身法灵活地躲避阿尔诺两名手下的攻击还迅速反杀了他们之后，阿尔诺不敢放松警惕。
“看样子，只有你和我还活着了。”阿尔诺痛苦地说道，握紧了沾满鲜血的双剑。
周围除了阿尔诺和那个穿着清凉的女性“异形”以外，已经没有还能战斗的生物了。阿尔诺化悲痛为力量，毫无惧色地与那个异形战在了一起。
刀剑的轨迹幻化成无数反光的影子，阿尔诺艰难地抵挡着对手的攻击。刚才的战斗消耗了他不少的体力，如果再这样打下去他毫无胜算。那异形的剑法极其诡异，如果仅仅只是攻击速度快的话阿尔诺并不害怕，但有些时候杀向阿尔诺头部的攻击不知何时突然出现在他的肋部，攻向他大腿的杀招有时却突然出现在他的颈部，这种打法让阿尔诺无所适从。
没过多久，阿尔诺就被砍中了两刀，一刀割开了他的皮甲深入肋骨，另一刀砍中了他的大腿根，直接让他瘫坐在了地上。
阿尔诺的伤口隐隐作痛，而那个异形带着嗜虐的笑容慢慢地朝他走来，好像很享受她猎物脸上的痛苦表情，她看上去根本不急着结束阿尔诺的生命。
而她也会为自己的傲慢付出代价。
阿尔诺不走寻常路，直接将两把剑中的一把扔向那异形，把她打得措手不及。然后阿尔诺用完好的左腿站起身子，右手握着另一把剑，一个前冲冲到了她的面前，将剑直接送进了她的胸口。
难以置信的表情深深地刻在了那异形的脸上，她一口鲜血直接吐在阿尔诺的脸上，然后向后一倒，摔在了地上，不一会儿就断气了，而周围徐徐地积了一滩血。
阿尔诺的状态也没好到那里去，他是最后一个也是唯一一个活下来的，但他所受的伤让他寸步难行，他注定要死在这里了，但求生的欲望占了上风，他拖着沉重的身躯走向来时的入口，直到他的背后传来马嘶声。
（森林里会有马？为什么？）
阿尔诺的思绪很快被打断，一群骑手出现在了阿尔诺的眼前，即使是在林地他们的坐骑也如履平地般地跃动着身躯，好像那些阻碍对于它们来说就根本不存在似的。
骑手们驾驶着他们的马在战斗爆发的场景附近停下，这些骑手身上的装备跟那些被阿尔诺杀掉的“假面骑士”一样，他们先是瞪大了眼睛看了看阿尔诺，又看了看遍地的自己人和帝国人尸体，好像被眼前的场景惊到了。
（我要死在这了，但你们也不会好过。）
阿尔诺用最后的力气掏出了挂在腰间的燧发枪，对着其中一个“假面骑士”扣下了扳机。伴随着“砰”的一声枪响，那个“假面骑士”应声倒地。
阿尔诺最后看到的一幕是其中一个“假面骑士”愤怒地走到了他的面前，用矛柄狠狠地砸到了他的脑袋上，然后他便失去了意识。