第14章 恶魔在人间
贞德的心脏狂跳不止，血液仿佛倒流，全身冰凉。
她张开嘴，想要向恶徒求助，可话到嘴边却戛然而止。
恶徒确实说得没错，这一切都是自己的选择。
他没有义务永远提供帮助，而自己也不可能厚着脸皮讨要道具。
“好了，事情发展到这一步，我就让你彻底死心。”
库克冷笑，语气中满是讥讽：“我是兰德公国的小队队长，专门从帝国各地诱骗你们这些贪婪的商人，带到这里洗劫一空。”
他没有再多解释，只是和手下们对视一眼，捧腹大笑起来。
他们看向伯纳德的眼神，就像在看一只待宰的羔羊，充满了贪婪与残忍。
伯纳德的心凉了半截，知道自己逃脱的希望渺茫。
他试图用贿赂换取一线生机：“我知道你们想要我的货物，我可以全给你们，甚至全部家当都行！”
“只求你们放过我，我还有一家人要照顾……”
“唠唠叨叨，烦死了！给我上脚铐！”库克不耐烦地挥手，立刻有士兵拿着铁制脚铐走上前。
咔哒——
清脆的锁扣声响起，伯纳德面如死灰，彻底失去了希望。
库克见他不再挣扎，轻哼一声，低声骂了句‘贱骨头’。
接着将目光转向贞德，露出戏谑的笑容：“现在轮到你了，我的修女大人。”
“你们想干什么？别靠近我！”贞德看着逼近的士兵，心中警铃大作。
她下意识地想要掏出法杖反抗，但库克早已看穿她的意图。
“放弃你那危险的想法，我早就知道你会魔法，所以提前做好了部署。”
库克抬手一挥，城墙上方立刻冒出数十名手持反曲弓和法杖的士兵。
箭矢和魔法光芒直指贞德，随时准备将她轰杀。
“你可是最高级的‘货品’，是我晋升的绝佳工具，怎么可能让你有机会逃走？”
他双手抱臂，居高临下地看着贞德：“现在给你两个选择，要么当场死在这里，要么跟我进城。”
“三秒钟考虑时间，超时就默认你选第一个选项。”
话音落下，全场陷入死寂。
所有人不善的目光，统统聚焦在贞德身上。
贞德承受着巨大的压力，死死咬住下唇，脑海中闪过小镇居民惨死的画面。
最终，所有念头化为一阵无声的叹息。
她沉默了……
是的，她可以选择拼死一搏，誓死不从。
但复仇尚未完成，瘟疫龙还未斩杀，她怎么能轻易放弃自己的生命？
“明智的选择。”库克满意地点头，示意士兵给贞德戴上脚铐。
当冰冷的铁铐锁上脚踝的那一刻，贞德终于感受到了失去自由的痛苦。
这种束缚，甚至比被恶徒绑定还要令人窒息。
“我们走，进城！”
库克一声令下，护卫们欢呼着押送贞德和伯纳德进城。
“妈耶，奔波了这么久，终于能回家放松了！”
“啧，装什么正经？等会儿跟我们去放松放松，听说来了不少极品新货……”
护卫们肆无忌惮地交谈，脸上露出猥琐的表情，完全不像是一国士兵该有的样子。
他们仿佛卸下了虚伪的面具，露出了真正的邪恶面目。
片刻后，一行人走进了兰德公国的主干道。
出乎意料的是，街道并不像想象中那样脏乱，反而干净得连一片垃圾都看不见。
贞德正感到诧异，以为大公是个有洁癖的人。
但很快，她的脸色就变了。
前方，一群衣衫褴褛的孩子正拿着扫帚沿街扫地。
最小的孩子甚至只有成年人的大腿高，瘦弱得像是一阵风就能吹倒。
更令人心痛的是，他们脚上都戴着沉重的脚铐。
脏兮兮的身体上布满了显眼的鞭痕，显然遭受了非人的虐待。
这一幕，让贞德眼眶通红，胸腔剧烈起伏，愤怒与悲伤交织在一起。
她多么希望自己能化身为纯洁的天使，以神明之名拯救这些陷入泥沼的孩子们。
“看来你的神明和教廷，似乎并不能拯救这些陷入水深火热的孩子。”
“明明是在帝国教廷的势力范围内，却依然发生如此恶劣的事件，真是讽刺啊！”
霍文的嘲笑声在贞德耳边回荡，使她涨红了脸。
她很想为教廷辩解，但看到那些骨瘦如柴的孩子，有气无力地倒在蚊蝇乱飞的小巷中。
她再次沉默了，无法反驳。
“其实，你也有能力拯救他们……”霍文的声音如同恶魔的低语，充满了诱惑。
贞德心中一动，仅凭自己一个人的力量，确实无法拯救这些孩子。
但如果借助恶徒的力量，或许真的有机会改变这一切。
她抬头望向天空，眼中满是挣扎与犹豫。
霍文读懂了她的心思，不怀好意地重提要求：“我说过，只要你成为我的第一使徒，每天向我祷告。”
“我就能源源不断地为你提供道具，解决危难。”
“我……”贞德张了张嘴，脸色几度变换，内心挣扎不已。
救人还是坚守信仰？这让她陷入了两难的境地。
贞德的信仰教导她要成为乐于施善的修女，但现实却让她感到无力。
如果连眼前的苦难都无法拯救，那她坚守的信仰究竟还有什么意义？
“没关系，我知道你内心排斥，但你可以慢慢考虑，不用急着回复我。”
“反正日后还有很多机会，我等你。”
霍文的话如同一颗种子，悄然埋进了贞德的心底，等待某个时机破土发芽。
很快，贞德被带到了一片空地。
这里并不是热闹的市集，而是充斥着压抑与痛苦的广场。
“嘶——”
伯纳德从未见过如此不堪入目的场景，胃里翻腾着酸水，忍不住干呕起来。
中央广场上人头攒动，近百人被铁链束缚，死气沉沉地蜷缩在地上。
有人痛苦哀嚎，有人匍匐在地舔舐着浑浊的粥水，还有人被鞭子无情地抽打……
空气中弥漫着恶臭，尸体与活人混杂在一起，宛如人间地狱。
在这一刻，教廷描绘的美好世界彻底崩塌。
贞德的心仿佛被撕裂，无法想象这些人究竟遭受了怎样的折磨。
烈日高照，她却感到通体冰凉，犹如坠入了无尽的深渊。
恶魔在人间……