第40章 府试（月初求月票）
福船自黑水河中，顺流直下。
七十余里，不过大半日光景。
船上的众位童生，便已然能看到府城那尤为巍峨的城郭轮廓。
修文府是大城。
虽只下辖四县，但地处通衢，山川形胜，素有“四面来水”之称。
商贾往来，络绎不绝，使得此城格外兴盛！
自城外码头下船。
盯着不远处，数丈高的城门楼上，青红斑驳、稍显污秽的无数黑漆木制雕塑人像，端详片刻，身形高大、身穿圆领青袍，在人群中颇为瞩目的高明扬招呼一声：
“几位同窗，还有我弟，咱们从这边走。”
同行的学子此刻已然散去。
或投奔本地的亲朋故友，或寻访禅堂寺庙借宿，或自行去寻找客栈。
沈言跟着这位高大少爷，走禹门——也就是修文府最东面的城门进城。
自东向西，沿着条老街，走了半晌，接连过了几个坡后，道路方才平坦下来。
经过一方十字交叉的喧闹路口时。
高明扬伸手示意：
“诸位，咱们今日，就在此地留宿。”
顺着其人的指尖，映入众人眼帘的，却是一座足有三层，屋顶上斜铺青瓦，黄檀色的高大门楹两侧悬着灯笼，内部同样灯火通明，显然极尽繁华的客栈。
望向高挂于最上层的红底牌匾，沈言轻声念道：
“曹门遗风？”
客栈正门前，四个大字写得分明。
可又并非是常见的“何楼”、“何馆”之类。
“说起曹姓，最出名者，莫过于魏武。”
对视一眼，几人中年龄稍大的张修成苦笑一声
“这曹门遗风......君亮兄，莫非是那种所在？
“我等明日便要考试，今夜挑灯夜读来还不及，又怎么会有那种心情，倒是可惜了君亮兄这一番美意。”
可随即。
高明扬用一种莫名其妙的异样眼神，看了半晌，这才开口解释道：
“尔等竟不知道这位曹状元？
“这地可是本朝出身于黔中行省的唯一一位状元，曹状元旧居所改，是赫赫有名的状元楼啊。
“就连本府的“修文”二字，也是那位状元公高中以后，当时的太宗皇帝陛下亲口所改，竟还有人会不知道？”
说着，其人拱了拱手：
“不瞒各位，去岁在下位列府试第五时，便是住在这状元楼中......”
......
而就在这条长街上，高明扬对着其弟和几位书院弟子，夸夸其谈，神采何其得意时。
修文府。
府衙南堂。
县中行省学政官，六品翰林院侍读学士，张穆，张穆之，却连额头上的冷汗都快滴下来了。
此时此刻。
这位张大人只能陪着笑，在自己平日办公那间宽阔的南堂内，小心翼翼地站着。
只因在他对面，桌案后那张交椅上端坐的这位，正是手握黔中行省一切军政要务，高居二品的本省巡抚，徐道元徐大人。
说起来。
张穆这个学政，全称叫做“提督学政”，又名“学台”，每省一人，司掌全省学校政令和科举考试。
在大盛朝上上下下，无数官职中，学政是唯一没有品级的。
从这一点来看，倒颇有几分前朝——官是官，职是职，差遣是差遣的意思。
至于各地的学政官，也都是自京师各部院侍郎，大理寺、光禄寺等京堂官，都察院的监察御史，以及翰林院修撰、编修、侍读学士、侍讲学士中选派。
若以某部侍郎之尊，来到各地行省，其人的身份地位，自然与本省的布政使、按察使相仿。
可他张穆，区区是一个新科进士出身，在翰林院中也无甚资历的小侍读。
还是因为口不择言，得罪了同僚，才被撵到了千里之外的西南边陲来。
虽然本省的布政使，按察使，对他都很和蔼。
平时公务往来，也没再闹什么不愉快。
可今日。
一位大权在握的巡抚突然莅临，还言明了要审查他张穆的工作。
如何不让这位张大人心跳如雷，汗出如浆？
“穆之啊。”
南堂桌案后，徐巡抚审阅一份公文的同时，语气还算温和道：
“今年各县报上来的童生名册，你都整理好了没有？”
“回大人，下官早就登记在案。”
“取一份来，与我看看。”
“喏。”
听了半晌，见这位四品大儒似乎并不生气，本省学政张穆难得地松了口气。
其人忙不迭地派遣随行吏员：
“去把徐大人要的那名册取来！”
紧接着，他又讪笑着上前几步：
“大人，我......”
“不急。”
黔中巡抚徐道元摆摆手：
“各县学子童生试时的试卷，都送到了吗？可曾与名册对照过，人员数目是否相符，有无缺漏？”
“这个，自然是相符的。”
张学政小心翼翼地回复。
“嗯？你看了？”
“没看！”
其人顿时打了个寒战，连声解释道：
“大人，下官可一眼都不曾看过，试卷皆是由本地的吏员核对的，那几人如今也已经放了假，回家中静候去了。
“放榜日前，一律不得外出。”
“做的不错。”
徐道元轻捻胡须，微微颔首：
“明日分一半试卷予我，本官代你批阅，穆之以为如何？”
“徐大人身为大儒！”张穆赶紧递上马屁，“能给这群童生阅卷，自是他们的造化。”
依律。
府试由本省学政阅卷为主，亦准其人延请一二位幕友协助。
不过为防徇私，条例规定：学政只有在阅卷时，才能核对各县呈报上来，童生县试时考卷上的笔迹，此前一概不得寓目。
“另外还有一事。”
徐巡抚暗自点头，面上仍旧气定神闲道：
“龙场县有个考生，号称天生文曲星，穆之啊，届时你......”
“......”
“怎么，此事有何不妥？”
“不，大人。”
......
次日清晨。
五鼓天明，东方泛白。
修文府的圣人庙外。
已然聚集了上百位神态不一的童生，与同行的二三十位充任“保举之人”的秀才。
此地便是府试考棚所在！
圣人庙座北朝南，规模宏伟，共有三进院落，院外照壁前有两只石狮子，照壁北面两侧有东西辕站，照壁后面正中有泮池，有状元桥。
沈言随众人一起，自棂（ling）星门，也就是圣人庙正中的白石牌楼进入。
走到第一重院落前。
便有身穿鱼鳞铁甲，面容肃然的提调武官，领着数十名腰佩刀剑的兵卒伫立。
其人先是大加申饬了一番考场纪律。
继而依照名册，开始逐一点验各县童生与其对应保举秀才。
稍后。
秀才们被请至另一侧的屋舍中用茶。
童生则还要再被上下摸索一番，确认没有夹带后，方才准许其入内。
不过，这还不算正式开考。
因为在前往真正的考棚之前，尚有一道门槛。
其名为，“经古”。
这一步，是由此次府试的主考官，也即本省学政，亲自负责。
此刻，张穆端坐在院中，每放进一名考生来，这位张大人便要核对他手中的名册，看这前来考试之人，与县中呈报上来的童生形象，是否相符。
比如说：
第一位进门的童生来自景阳，张穆看了眼名册。
上面写着：
“其人三十六岁，黄脸，五短身材，胡须较短。”
再看一眼来人，确实身材不高，面色发黄。
这位张学政，张大人，这才心满意足地点了点头。
而后。
第二位进门的考生，名册所写，原本是个年方十六的少年，可来人却分明三十岁不止。
于是在张穆张大人的盛怒下，非但这名代笔之人被扣押，还有数名兵卒奉命，风风火火地去抓那位，妄图请人代考的胆大包天之辈！
非但如此。
查验考生时，张学政还会随口出题。
或背诵经典，或论述经义。
这也算是一种简单有效的“面试”手段。
毕竟都是童生试中的常见题目，要是有人在面对这位学政大人的问题时张口结舌、支支吾吾，那何止这名童生倒霉，就连其人所属地县令，也要跟着被他张穆张学政问责——
此人究竟是怎么通过的县试？
莫非在你治下，发生了营私舞弊之事不成？
日头渐起。
庭院中等候的童生也逐渐增多。
沈言也在排队。
不知多久过去，他已经排到了第五。
此时少年便能清晰地听到，本省学政与前几位考生的一问一答：
“问，‘南方之强与？北方之强与？’，其后为何？”
张学政只瞥了一眼，继而漫不经心道。
“抑而强与？宽柔以教，不报无道，南方之强也，君子居之。”
这是《中庸》里的句子。
在那名被问到的童生稍加思索的片刻，沈言已然在心中给出答案。
之后考校经义。
他依然胸有成竹。
每每在被提问的考生说出答案前，沈言就已经在心中整理好一篇简明扼要，阐述道理的文章。
而当他来到这位本省学政面前，俯身行礼时。
“你就是龙场县沈言？”
张穆的眼睛一亮。
少年不明故里，却依旧执礼甚恭道：
“学生正是沈言。”
“那好！”
张学政猛地拍了下桌案，一时间，将院中众人的目光吸引过来：
“三国时有曹植才高八斗，七步成诗。
“沈言，你既然和他一般，是为天生文曲星。
“此刻你就学那曹子建，走出七步，然后即兴赋诗一首，可能做到？”